Una inspección de rutina de un edificio en Reedley condujo a un descubrimiento que desde entonces ha planteado preocupaciones de seguridad nacional y salud pública en todo Estados Unidos.
Según un informe de Los Angeles Times, un inspector local entró en lo que parecía ser un almacén vacío en 2023 después de notar un mal olor. En el interior, las autoridades encontraron un laboratorio sin licencia y que operaba ilegalmente que contenía cientos de viales etiquetados que contenían patógenos como COVID-19, VIH y Ébola.
Los investigadores también descubrieron aproximadamente 1.000 ratones de laboratorio, así como equipos improvisados y materiales biológicos almacenados en condiciones inseguras.
Posteriormente, los funcionarios describieron el sitio como una operación ilegal que carecía de protocolos de seguridad básicos.
Personas clave y supuestos vínculos
El almacén estaba vinculado a Jia Bei Zhu, un ciudadano chino acusado por fiscales estadounidenses de ejecutar un plan fraudulento de pruebas de COVID-19.
Como informó la Agencia Anadolu, Zhu supuestamente importó grandes cantidades de kits de prueba de China y los comercializó falsamente como fabricados en los Estados Unidos, ganando aproximadamente 1,7 millones de dólares.
Una investigación del Congreso estadounidense citada por Los Angeles Times también encontró que Zhu recibió más de 1,3 millones de dólares en pagos inexplicables de bancos chinos.
Lea también: La advertencia de un experto es “peor que el Covid” después del contrabando de hongos a EE.UU. desde China
Por otra parte, las autoridades arrestaron a Ori Solomon, un ciudadano israelí, como parte de una investigación relacionada. Agentes federales registraron una propiedad en Las Vegas a principios de 2026 y descubrieron equipos de laboratorio similares y sustancias biológicas desconocidas, según CBS News.
Múltiples sitios, preocupaciones crecientes
Las autoridades dijeron que los materiales encontrados en la propiedad de Las Vegas se parecían mucho a los recuperados del almacén de Reedley. Los investigadores incautaron más de 1.000 muestras de líquidos desconocidos, así como herramientas de laboratorio como centrífugas y equipos de bioseguridad.
Las autoridades dijeron que los documentos parecen similares y los investigadores están investigando posibles conexiones.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han expresado su preocupación sobre la posible existencia de instalaciones adicionales no descubiertas.
Lea también: Un laboratorio chino comienza a abordar un gigantesco misterio en física de partículas
Preguntas de seguimiento y respuesta
Los funcionarios locales de California criticaron la respuesta federal inicial. La administradora de la ciudad de Reedley, Nicole Zieba, dijo a CBS News que las alertas iniciales emitidas por los funcionarios locales no fueron atendidas adecuadamente, diciendo que parecía que las agencias “no querían tener nada que ver con esto”.
Desde entonces, este descubrimiento ha generado preocupación sobre las lagunas regulatorias, particularmente en lo que respecta a los laboratorios sin licencia que manejan materiales biológicos peligrosos.
Aunque Zhu ha sido acusado de fraude con productos médicos, las autoridades continúan investigando los aspectos biológicos del caso, incluido el origen y destino de los patógenos almacenados.
Los funcionarios enfatizan que no hay evidencia confirmada de una amenaza biológica activa vinculada al laboratorio.
