Miles de personas se reunieron en San Francisco en los días previos al partido más esperado del calendario de la NFL. Pero antes de que los Seattle Seahawks y los New England Patriots ocuparan un lugar central en el Super Bowl LX, fue la versión sin contacto del juego la que repetidamente estuvo en el centro de atención.
Ya sean los mejores jugadores de la NFL compitiendo en el Pro Bowl, el Campeonato Internacional de Banderas de la NFL de 2026 o una serie de exhibiciones que muestran los talentos de atletas de todo el mundo, el rápido ascenso del fútbol de banderas se ha representado en consecuencia en San Francisco.
Un juego que alguna vez se limitó al tiempo de juego ha experimentado un auge en los últimos años. Ayuda que tres potencias se estén alineando para apoyar el crecimiento del deporte: la NFL, la NCAA y el Comité Olímpico Internacional.
El fuerte apoyo es una de las razones por las que el fútbol de banderas está preparado para avanzar a través del programa de Deportes Emergentes para Mujeres de la NCAA a un ritmo que pocos deportes han experimentado.
“No importa en qué deporte hayamos crecido en el programa, y Flag es un buen ejemplo reciente, cuando tienes múltiples entidades apoyándolo y trabajando juntas hacia un objetivo común, ha sido mucho más efectivo en términos de crecimiento”, dijo a Associated Press Gretchen Miron, directora de educación y participación externa de la NCAA.
El programa de deportes emergentes ha ayudado a ocho deportes femeninos a alcanzar el estatus de campeonato desde su creación en 1994: voleibol de playa, remo, hockey sobre hielo, waterpolo, bolos, lucha libre, acrobacias, acrobacias y volteretas.
Una vez inscritos en el programa, un mínimo de 40 escuelas deben patrocinar el deporte a nivel universitario para que sea considerado para pasos posteriores. Este es un punto de referencia que deportes como la equitación y el rugby no han podido alcanzar después de años de participar en el programa. Se espera que el fútbol de bandera, que entró en el programa a mediados de enero, tenga más de 40 programas universitarios para la primavera.
El deporte también ofrece una solución a los problemas de equidad con los que el atletismo universitario ha luchado durante mucho tiempo. En un panorama deportivo universitario históricamente dominado por el fútbol y el baloncesto masculino, el fútbol de bandera femenino ofrece una nueva forma de ampliar las oportunidades de participación.
Como mínimo, podría ayudar a cumplir con el Título IX, que exige que los departamentos deportivos brinden oportunidades que reflejen adecuadamente la población estudiantil.
“Una de las razones por las que muchas escuelas están agregando deportes femeninos es porque continúan evaluándolos y asegurándose de que estén equilibrados desde la perspectiva del Título IX”, dijo Miron.
La equitación y el rugby requieren números mayores, por lo que una escuela con un ligero desequilibrio podría optar por una incorporación menor. El fútbol de bandera, con planteles con un promedio de entre 20 y 25 atletas, podría ayudar a llenar este vacío.
“Yo diría que tenemos tasas de participación muy altas entre las mujeres en este momento”, dijo Miron. “Pero todavía existe una brecha significativa entre hombres y mujeres en lo que respecta a las oportunidades generales de participación”.
En 2023, el COI votó a favor de agregar el fútbol de banderas como deporte olímpico oficial que debutará en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, lo que demuestra cuán amplio se ha vuelto su alcance.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, señaló el acceso como la fuerza impulsora detrás de este crecimiento.
“Es uno de los deportes más populares del mundo”, dijo Goodell días antes del Super Bowl. “Me siento muy inspirado cuando vemos que personas que no han tenido acceso a este juego tienen la oportunidad de jugar. Esto es especialmente cierto para las mujeres jóvenes”.
Una presencia olímpica sólo puede ayudar a un deporte emergente, según la Oficina de Inclusión de la NCAA. La visibilidad asociada con estar en el escenario más grande puede conducir a mayores niveles de participación y un camino acelerado a través del proceso de la NCAA.
El anuncio olímpico allanó el camino para un futuro con el que algunos de los mejores jugadores de fútbol americano de bandera, como la mariscal de campo Diana Flores, sólo habían soñado.
“Los Juegos Olímpicos son el pináculo de la carrera de cualquier atleta”, dijo Flores. “Cuando era niña, crecí viendo los Juegos Olímpicos cada cuatro años y preguntándome cómo sería tener esa oportunidad porque la bandera ni siquiera era considerada… La puerta ni siquiera estaba allí. Es un sueño hecho realidad simplemente tener la oportunidad de ser parte de eso, para mí, para toda la comunidad del fútbol de banderas en todo el mundo”.
Informes de Associated Press.
