(Arunas Kacinskas / Por el tiempo)
Luka Doncic paseó por el Cripto.com La cancha de la arena aproximadamente una hora antes del último partido de pretemporada de los Lakers el viernes por la noche para hacer sus ejercicios de tiro previos al juego, música latina y luego serbia a todo volumen mientras realizaba su rutina, los fanáticos dentro de la arena abucheaban y aclamaban por su colección de tiros.
Doncic finalizó su sesión con dos tiros desde media cancha, uno de ellos que dejó a los aficionados sacudiendo la cabeza. Firmó autógrafos y luego se dirigió al vestuario.
Minutos más tarde, LeBron James entró a la cancha con su gorra de béisbol al revés y los fanáticos aplaudieron mientras ocupaba su lugar al final del banco. Se había perdido otro partido de pretemporada por un problema de ciática en el costado derecho que se espera que lo deje de baja hasta noviembre, pero su presencia aún acechaba.
Hubo momentos en que los fanáticos gritaban: “LeBron…LeBron…LeBron” o “Te amo LeBron”. Ese es el control que James todavía tiene sobre los fanáticos de los Lakers.
Entonces, parece que aún no ha habido una transición de James a Doncic como la cara de la franquicia y los dos tienen una asociación igualitaria para liderar a los Lakers.
“Bron no ha terminado”, dijo el entrenador de Dallas, Jason Kidd, quien entrenó a Doncic y fue entrenador asistente en el equipo de los Lakers con James cuando ganaron el campeonato de la NBA de 2020. “Luka es un jugador increíble. LeBron es un jugador increíble. Ambos van a competir, hacer que el juego sea fácil el uno para el otro. Cuando LeBron finalmente diga que se acabó, creo que Luka será capaz de llenar esos zapatos. Creo que están sentados en un buen lugar. Tienen un veterano que lo ha visto todo y tienen un jugador joven prometedor que también lo ha visto todo. Ambos pueden jugar al más alto nivel”.
James no estará en la cancha cuando los Lakers abran la temporada el martes en casa contra los Golden State Warriors, lo que significa que Doncic será el personaje principal hasta que su compañero de fórmula regrese para su temporada número 23, un récord de la NBA. Esta será la primera vez en la ilustre carrera de James que se perderá el primer partido de la temporada.
James, de 40 años, está en el último año de un contrato que le pagará 52,6 millones de dólares. Aún se desconoce qué sucederá después de la campaña 2025-2026. James podría retirarse o elegir volver a jugar, para los Lakers u otro equipo, ya que será agente libre.
Volvió a ser una fuerza la temporada pasada, promediando 24,4 puntos, 7,8 rebotes y 8,2 asistencias la temporada pasada en 70 partidos.
“Quiero decir, llamen a las cosas por su nombre: Bron está en sus últimos dos años, sin importar cuántos años decida jugar”, dijo Austin Reaves. “Pero sí, él y Luka son profesionales y quieren ganar más que nada. Así que cualquier cosa que puedan hacer juntos para ayudarnos, eso es lo que harán”.
James no ha hablado públicamente desde el día de prensa el 29 de septiembre, pero había entusiasmo en su voz por jugar con Doncic.
Vio el talento sobrenatural que posee Doncic y la alegría con la que juega.
Doncic, de 26 años, es el futuro de los Lakers, y su firma de una extensión de contrato por tres años y 165,3 millones de dólares durante el verano mostró su compromiso con la organización que lo adquirió de los Mavericks en un impactante y exitoso intercambio en febrero.
El escolta de los Lakers, Luka Doncic, intenta dividir la defensa de Drew Eubanks (19) y Nique Clifford de Sacramento en el último partido de pretemporada. Doncic tiene 31 puntos en una derrota.
(Jae C. Hong / Associated Press)
“Cuanto más tiempo pasemos juntos, mejor estaremos”, dijo James en el día de prensa. “Y creo que hay que empezar desde el primer día. Obviamente, cogimos a Luka, cualquiera que fuera ese período de tiempo, nos llevó todo el tiempo hacer la transición a cómo queríamos jugar como equipo, como individuos, cualquiera que sea el caso. Pero teniendo el primer día y el cuerpo técnico teniendo otro año en su haber sobre cómo podemos complementarnos unos a otros, aprovechar nuestras fortalezas, jugar para el equipo y ser capaces de… no mirar para ver quién puede hacer la jugada, sino que todos descubrimos cómo podemos hacer la jugada. juega. juntos.”
En los dos partidos de pretemporada que jugó Doncic, los fanáticos de los Lakers vieron su brillantez y tuvieron una idea clara de cómo el equipo está en sus capaces manos mientras James se recupera de su problema de ciática.
Doncic promedió 28 puntos, 6,5 asistencias y 6,0 rebotes. Disparó un 52,6% desde la distancia de tres puntos.
Aún así, admitió Doncic, no tener a James para comenzar la temporada será un desafío para el grupo.
“Es un gran cambio”, dijo Doncic. “Es un gran jugador. Puede ayudarnos mucho. Pero al final del día nuestra mentalidad tiene que ser la siguiente. Tenemos un grupo de muchachos que han estado entrenando y espero que LeBron pueda unirse a nosotros lo antes posible. Obviamente lo necesitaremos. Pero nuestra mentalidad tiene que ser la siguiente. Eso es todo”.
Al comenzar esta temporada, se contará con Reaves para desempeñar un papel más importante, algo que demostró que era capaz de hacer la temporada pasada cuando promedió 20,2 puntos, 4,5 rebotes y 5,8 asistencias.
Reaves, de 27 años, ganará 13,9 millones de dólares esta temporada y tiene una opción de jugador de 14,8 millones de dólares para la próxima temporada, que probablemente rechazará considerando que rechazó una extensión de cuatro años y 89,2 millones de dólares de los Lakers.
Los Lakers cuentan con LeBron James, quien está marginado por un problema de ciática, y Luka Doncic no será compañero de fórmula hasta al menos noviembre.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Sin embargo, su protagonismo aumentará con la ausencia de James para empezar la temporada.
“Honestamente, no pensé en eso. Simplemente disfruto jugando baloncesto”, dijo Reaves. “Tenemos muchos muchachos realmente talentosos, y definitivamente no voy a salir y ser LeBron James… Tenemos que hacerlo como colectivo, y estoy emocionado de comenzar la temporada regular, estoy feliz de estar con los muchachos que tenemos, espero obtener muchas victorias”.
Los Lakers son profundos y talentosos, pero será necesario determinar cómo eso los ayudará a navegar en la cargada Conferencia Oeste. Terminaron terceros en el Oeste la temporada pasada, pero perdieron en la primera ronda de los playoffs ante los Minnesota Timberwolves.
Agregaron al centro Deandre Ayton, al as defensivo Marcus Smart y Jake LaRavia, y seleccionaron a Adou Thiero. Regresan sanos Rui Hachimua, Jarred Vanderbilt, Gabe Vincent, Jaxson Hayes, Bronny James, Maxi Kleber y Dalton Knecht.
En cuanto a quién será titular, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, no estuvo disponible. Inició a Doncic, Reaves, Ayton, Hachimura y Vincent en el último partido de pretemporada de “ensayo general” el viernes por la noche contra los Kings.
“No sé nada acerca de quién voy a iniciar durante el resto de la temporada, porque, nuevamente, hay lesiones y cosas que suceden a lo largo del año”, dijo Redick. “No lo sé. Tengo una idea bastante clara de quién iniciará el primer juego. Después de eso, no lo sé”.
