Con los reflectores del Mundial sobre él, Lionel Messi no llegará a la final por sí solo

NUEVA YORK – A dos días de la final de la Copa del Mundo, y dos días de su casi seguro adiós al espectáculo cuatrienal del fútbol, ​​Lionel Messi se encontró en un helicóptero volando sobre el río Hudson y la hora pico del viernes para asistir a un compromiso programado.

En el Javits Center, el principal centro de conferencias del oeste de Manhattan, el actor Kevin Hart, la leyenda de la NFL Tom Brady y la estrella del tenis Novak Djokovic le hicieron preguntas. Los fanáticos acudieron en masa a un teatro para ver al pequeño mago argentino, gritando su amor mientras sostenían sus teléfonos como si estuvieran asistiendo a un concierto de rock.

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Messi, que nunca aceptó ser el centro de atención, y más inclinado a esconderse de él, saludó tímidamente a la multitud como disculpándose por la atención.

El próximo domingo, el mundo, no sólo unos cientos de aficionados que pagan, centrará su atención en la superestrella de 39 años, que liderará a Argentina contra España en el MetLife Stadium.

La Albiceleste intentará convertirse en el primer equipo desde el Brasil de Pelé en 1962 en ganar trofeos consecutivos de la Copa del Mundo.

Si Messi tenía alguna idea sobre tal hazaña el viernes, no estaba interesado en compartirla. La conferencia de prensa de la FIFA para los equipos en el Javits Center contó con la participación de los respectivos entrenadores y capitanes. El español Luis de la Fuente y el mediocampista Rodri, así como el guía de Messi, Lionel Scaloni, estuvieron presentes, pero Messi, como era de esperar, se escapó. (En su lugar tomó la portera Emi Martínez.)

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Preferiría hablar con sus pies mágicos.

A pesar de esto, Messi fue un tema de conversación mientras él y Argentina se preparan para su tercer campeonato en cuatro Copas del Mundo. Perdieron en 2014 ante Alemania, pero ganaron hace cuatro años, venciendo a Francia en los penaltis tras un emocionante empate 3-3 en 120 minutos en Qatar.

Scaloni dijo que Messi es “el mejor futbolista que el mundo ha visto. Es algo hermoso, y poder llegar a una final a los 39 años, creo que es algo increíble. Por eso hay que valorarlo como lo hicimos con Diego Maradona. Todavía lo extrañamos, pero Messi siempre está con nosotros. Es la leyenda, y con este grupo nos trajo esos años maravillosos”.

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Cuando se le preguntó si Messi haría su última aparición con la icónica camiseta celeste y blanca el domingo, Scaloni respondió: “Pregúntenle. No tengo ni idea, para ser honesto. No sé qué responder. Nunca deja de sorprendernos”.

Durante este Mundial, Messi estuvo mejor que nunca. Está empatado con el francés Kylian Mbappé en el liderato de goles con ocho goles, pero las asistencias son el primer desempate en la carrera por la Bota de Oro, y Messi tiene una más que Mbappé, cuyo equipo francés se enfrenta a Inglaterra el sábado en el partido por el tercer puesto en Miami.

Messi también está entre los favoritos para ganar el Balón de Oro como mejor jugador del torneo por tercera vez, un récord.

Estuvo en el centro de las extenuantes remontadas de Argentina durante toda la fase eliminatoria, incluida una actuación de dos asistencias en la victoria por 2-1 en semifinales sobre Inglaterra el miércoles en Atlanta.

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Aunque esta podría ser la despedida de Messi de Argentina después de 21 años y seis Mundiales, no se retira del fútbol; Continuará su carrera en la Major League Soccer con el Inter Miami en el futuro previsible.

“Va más allá de las palabras lo que significa Messi como jugador y para Argentina”, dijo Rodri. “Obviamente para mí, es el mejor de todos los tiempos”.

“¡Qué imagen más loca!” »

El partido del domingo contará con un jugador con potencial para alcanzar las alturas de Messi: el extremo español Lamine Yamal, quien, como el argentino hace años, se está convirtiendo rápidamente en una estrella en el FC Barcelona.

Fue en esta ciudad catalana donde, en 2007, la familia de Yamal ganó el sorteo de una sesión de fotos con los jugadores del Barcelona. Messi, de 19 años, posó con Lamine, de 3 meses. Mientras Argentina se enfrenta a España en la final, las fotos han resurgido por todas partes esta semana.

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En el evento para fanáticos del viernes, le preguntaron a Messi sobre él y Yamal, 19 años después, enfrentándose en una final de la Copa del Mundo.

“Actualmente es uno de los mejores jugadores del mundo, así que le deseo lo mejor”, dijo Messi. “Tiene sólo 19 años y todo su futuro está por delante. Tiene la oportunidad de hacer historia, pero también vamos a dar lo mejor de nosotros”.

Sobre la sesión de fotos, añadió: “Ahora estamos uno frente al otro. ¡Qué foto más loca!”.

A De la Fuente, que ganó la Eurocopa de 2024 con Yamal en la plantilla, se le preguntó si veía mucho de Messi en su joven estrella.

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“Messi es un jugador único en la historia”, afirmó el técnico español. “Es un ejemplo, un modelo a seguir para los jóvenes y los jugadores jóvenes. Su actitud, su comportamiento. A su edad juega de una manera espectacular. Le digo a Lamine que sea él mismo. La mejor manera de apoyarlo es ayudarlo a ser la persona que conocemos hoy porque tiene un gran potencial, un gran futuro”.

Así como Argentina es más que Messi, España “no es sólo Lamine”, afirmó Martínez. “Tienen una gran plantilla. Para ser honesto, son una gran selección nacional. Están en la final por una razón. Tienen sus puntos fuertes, pero nosotros también. Y espero que sea una final que pase a la historia para los aficionados”.

Con Messi en su ocaso, eso es una certeza.