Sabes todo sobre las conferencias Power 5 en el baloncesto universitario. Se oye hablar de ellos más que de cualquier otro, y estos grupos suelen dominar la conversación sobre March Madness. Sin embargo, hay otras 26 conferencias y nuestro objetivo es informarle qué equipos, jugadores y batallas de clasificación necesita saber antes de los torneos de conferencia, el domingo de selección y el inicio oficial de March Madness.
Es hora de que te encuentres con una especialidad intermedia: esta vez, es la Conferencia Southland.
La Conferencia de Southland se fundó en 1963 y, si bien tenía miembros en más estados que en la actualidad, en la actualidad sus 12 escuelas están ubicadas en Texas y Luisiana. En 2021, perdió cinco escuelas miembros, la Western Athletic Conference dio la bienvenida a cuatro y la Atlantic Sun Conference a otra, pero a partir de 2026, dos de esos miembros de WAC ya regresaron a Southland, además de otras escuelas nuevas.
Aunque hay 12 escuelas, Southland solo permite que los ocho mejores equipos participen en el torneo de la conferencia. Los cuatro últimos equipos se enfrentan en una primera ronda, luego los ganadores de estos partidos se enfrentan al tercer y cuarto equipo clasificado en los cuartos de final, mientras que los dos primeros esperan a los ganadores de esta ronda en la semifinal. Es un camino difícil para cualquier equipo de Southland no terminar en esos dos primeros lugares en la temporada regular, y dado que la conferencia tradicionalmente solo envía a su ganador automático a March Madness, ese récord y clasificación de la temporada regular es aún más importante si algún equipo de Southland quiere continuar jugando más allá del torneo de la conferencia.
Líderes:
- Puntos por juego: Keon Thompson, SFA, 18.3
- Rebotes por partido: East Braden, Lamar, 9,1
- Asistencias por partido: Jakevion Buckley, Nueva Orleans, 5,5
- Robos por partido: Sincero Malone, Nicholls, 1.9
- Bloques por juego: Jerald Colonel, SFA, 2.5 (noveno en DI)
No hay nada cerrado hasta el 25 de febrero, en lo que respecta a la clasificación en el torneo de la Conferencia Southland. Stephen F. Austin es primero en la clasificación con 18-2, pero McNeese lo sigue de cerca con 17-3. UTRGC tiene marca de 12-8, empatado con Nueva Orleans; mientras que SFA y McNeese aún no han conseguido un puesto específico, estos son claramente los dos que tienen un descanso hasta las semifinales, al menos. A&M-Corpus Christi y Nicholls tienen marca de 11-9, lo que significa que los Vaqueros y los Privateers no aseguraron el tercer o cuarto puesto y es posible que tengan que jugar más parte del torneo de conferencia si se quedan atrás de cualquiera de esas parejas.
Los dos últimos lugares del torneo de Southland también están en juego: Northwestern State tiene 8-12, seguido por Lamar 7-13, luego Incarnate Word (UIW) y East Texas A&M tienen ambos 6-14. El sudeste de Luisiana (SLU) no se queda atrás a pesar de estar en el último lugar, con 5-15. Sin embargo, todo esto se decidirá pronto, ya que solo quedan dos partidos en el calendario y muchos de estos equipos se encuentran en una situación en la que tienen que ganar para tener siquiera una oportunidad de clasificarse al torneo de la conferencia o de un descanso.
McNeese se enfrentó al probable máximo favorito Michigan en un juego fuera de la conferencia. (Foto de Scott W. Grau/Icon Sportswire vía Getty Images)
McNeese es un equipo en la burbuja, lidera la conferencia en la herramienta de evaluación de la NCAA (59º) y Wins Above Bubble (58, con una puntuación de -0,94). SFA ocupa el puesto 88 en NET y 62 en WAB; sin embargo, se necesitaría una carrera seria para cerrar la temporada y llegar al punto en el que el comité de selección consideraría a los Leñadores para una oferta general si no llegaran al torneo. De hecho, pasar a las semifinales perjudicaría la situación de la SFA, ya que menos juegos significan menos victorias y menos oportunidades de mejorar con una puntuación WAB de -1,49. No, solo habrá un equipo de Southland en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA, y hay muchas posibilidades de que sea McNeese o SFA simplemente por la forma en que funciona el torneo en sí, con los dos primeros clasificados avanzando un paso antes de la final.
Mirando los resultados pasados no queda claro cuál será: McNeese ganó el juego del 5 de enero, 66-64, pero SFA ganó la revancha, 67-60. McNeese también perdió ante UTRGV, pero luego venció a los Vaqueros 75-68 la siguiente vez. La SFA prácticamente ha avanzado, pero viene de una derrota ante Nueva Orleans el 23 de febrero, por lo que los Cowboys no son el único equipo que puede vencer a los Lumberjacks.
El guardia de segundo año, Larry Johnson, fue la estrella de la conferencia, ya que anotó 16,9 puntos por partido para McNeese con 5,2 rebotes y disparó poco menos del 60 por ciento desde el rango de 2 puntos. Johnson lidera la conferencia en eficiencia de jugador (PER) con 29,3, el único jugador de Southland con más de 25 años, y lo ha hecho siendo el mejor jugador en rating ofensivo y el noveno mejor en rating defensivo. Gracias al juego de Johnson, entre otros, McNeese ocupa el segundo lugar en la conferencia en puntos por juego al ingresar al juego de Southland, y ha permitido la menor cantidad de puntos por juego, mientras que ocupa el puesto 22 en la División I en total, con 66,4. Una vez más, este es un verdadero equipo burbuja y el más peligroso de la conferencia.
Líderes:
- Puntos por juego: Vernell Atamah, Estado del Noroeste, 18,6
- Rebotes por partido: Charlotte O’Keefe, UTRGV, 13,9 (segunda en DI)
- Asistencias por partido: Kaylinn Kemp, SFA, 5.4
- Robos por juego: Dakota Howard, McNeese, 2,9
- Bloques por juego: Aziyah Farrier, SFA, 2.0
McNeese es básicamente indiscutible en el lado femenino, al menos en términos de clasificación de la conferencia: las Cowgirls tienen marca de 18-1 en juegos de Southland, con SFA y Lamar 14-5 y UTRGV 14-6, todos compitiendo por el segundo pase a las semifinales. Northwestern State tiene marca de 12-8, Incarnate Word tiene marca de 11-8, luego East Texas A&M y Nicholls tienen marca de 8-11 y probablemente sean los dos últimos equipos en el torneo de la conferencia. Houston Christian tiene marca de 6-13, A&M-Corpus Christi 4-15 y Nueva Orleans y SLU tienen marca de 3-16.
La brecha entre McNeese y el próximo equipo de NET es severa: las Cowgirls ocupan el puesto 90, seguidas por SFA (179) y Lamar (182). UTRGV ocupa el puesto 197, con el resto del campo entre los 120 últimos equipos. McNeese también ocupa el puesto 59 en WAB, con una puntuación de -1,21: dado que las Cowgirls están limitadas en la cantidad de juegos que les quedan por jugar con el descanso de la semifinal, no llevarán esto al verdadero territorio de la burbuja. Si ganan el campeonato de Southland, el comité de selección no necesitará involucrarse de todos modos. Por cierto, SFA es el segundo mejor equipo de WAB con 146 y una puntuación de -6,91.
McNeese tiene cinco de los 20 mejores jugadores de la conferencia por PER y, más específicamente, cinco de los 16 mejores. La delantera novato Dakota Howard ha sido una revelación, promediando 12,7 puntos por partido con 6,1 rebotes mientras lidera la conferencia en PER con 32,2; ella es la única jugadora mayor de 30 años y también lidera a Southland en más/menos y calificación defensiva, mientras que ocupa el cuarto lugar en calificación ofensiva.
Las otras cuatro jugadoras en la cima de la clasificación PER son la escolta senior Jen Pierre (3.°, 25.5), la delantera senior Lexi Alexander (8.°, 21.6), la escolta de segundo año Tyreona Sibley (9.°, 21.6) y la escolta senior Arianna Patton (16.°, 18.9). La SFA también tiene cuatro jugadores entre los 20 primeros, pero ocupan el puesto 14-20.
Charlotte O’Keefe de UGRTV es segunda en Southland en PER, y también segunda en todo el baloncesto femenino de DI en rebotes por partido con 13,9. Ella es la mejor jugadora en rating ofensivo (113.6), captura sola más de una cuarta parte de los rebotes defensivos de los Vaqueros y también lideró a Southland en rebotes la temporada pasada. La delantera senior de 6 pies 3 pulgadas cambia las reglas del juego, pero también tiene que serlo ya que UGRTV no tiene la profundidad de los equipos que tienen delante en la clasificación.
