Sabes todo sobre las conferencias Power 6 del baloncesto universitario. Se oye hablar de ellos más que de cualquier otro, y estos grupos suelen dominar la conversación sobre March Madness. Sin embargo, hay otras 31 conferencias y nuestro objetivo es informarle qué equipos, jugadores y batallas de clasificación necesita saber antes de los torneos de conferencia, el domingo de selección y el inicio oficial de March Madness.
Es hora de que te encuentres con un medio mayor: esta vez, es la Conferencia Atlética Occidental.
La Conferencia Atlética Occidental –o WAC– es una de las más pequeñas, ya que sólo cuenta con siete equipos agrupados en tres estados: uno en California, luego dos en Texas y Utah. Este es también el último año de su existencia en su forma actual: el 1 de julio de 2026, California Baptist y Utah Valley partirán hacia la Conferencia Big West, mientras que Southern Utah y Utah Tech se unirán a Big Sky. Los miembros restantes pasarán a llamarse United Athletic Conference, con algunos miembros actuales en la Atlantic Sun Conference y Little Rock en la Ohio Valley Conference.
Sin embargo, este es un problema a resolver para 2026-2027. Por ahora, esta es la última vez que suceden cosas en el WAC, lo que también es diferente de lo que sucedió hace un año: en el torneo del año pasado, había nueve equipos del WAC. Esta vez, con solo siete equipos, los dos primeros clasificados pasarán directamente a las semifinales en lugar de a los cuartos de final, mientras que los dos últimos equipos se enfrentarán en la primera ronda. El ganador de este partido se enfrentará al tercer cabeza de serie, mientras que el cuarto y el quinto se enfrentarán, y los ganadores avanzarán a las semifinales.
Para los torneos masculinos y femeninos de los últimos tres años, la oferta automática fue la única otorgada a los equipos del WAC. Es probable que nada de esto cambie en el último año del WAC.
Líderes:
- Puntos por juego: Dominique Daniels, bautista de California, 22.1 (octavo en DI)
- Rebotes por partido: Ethan Potter, Tecnología de Utah, 7.7
- Asistencias por partido: Trevon Leonhart, Valle de Utah, 6.0
- Robos por partido: Jackson Holcombe, Valle de Utah, 2,3
- Bloques por juego: Jaiden Feroah, sur de Utah, 1,8
California Baptist tiene al máximo anotador de la WAC, el guardia senior Dominique Daniels, quien también es octavo en la División I esta temporada, y al líder de la conferencia, y esas dos cosas están relacionadas. Lo que se destaca de la temporada de los Lancers es que comenzaron los juegos de conferencia 0-3 después de terminar 10-3 en juegos fuera de la conferencia. Luego, Cal Baptist logró nueve victorias consecutivas para ascender a la cima de la Conferencia Atlética Occidental, donde ahora se enfrenta a Utah Valley y Utah Tech, quienes luchan por ese segundo descanso. UT Arlington es el siguiente, con 6-6, dos juegos empatados para un descanso, y luego todos los demás en la conferencia están por debajo de .500: Southern Utah tiene 4-8, mientras que Abilene Christian y Tarleton State tienen 3-8.
Dominique Daniels y Cal Baptist ya superaron el WAC y llegaron a March Madness. (Foto de Candice Ward/Getty Images)
Utah Valley es el mejor equipo de la conferencia según la herramienta de evaluación de la NCAA, o NET, y ocupa el puesto 86. También es el único equipo entre los 100 mejores; sin embargo, Cal Baptist está cerca, en 106, y UT Arlington está en el puesto 148 en tres programas entre los 150 mejores. Utah Valley perdió sus dos enfrentamientos del Quad 1, contra Boise State y San Diego State, así como su único enfrentamiento del Quad 2 contra Cal Baptist. Cal Baptist perdió ante BYU por 31 puntos en su enfrentamiento del Quad 1 y tiene marca de 1-4 en los enfrentamientos del Quad 2. No ha habido muchas oportunidades para enfrentamientos de mayor calibre que pudieran impulsar a estos equipos a la burbuja, pero en el enfrentamiento correcto, cualquiera de los dos podría hacer algo de ruido en marzo para una ronda con una clasificación favorable. Como ya no estar en una situación contra BYU, por ejemplo.
Utah Tech ha sido mejor en la conferencia que en general y ocupa el puesto 165 en la RED. Es muy posible que los Trailblazers se conviertan en campeones de conferencia y terminen en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA, pero sus posibilidades aumentan significativamente si pueden asegurar el segundo puesto y el doble descanso que éste otorga. Por si sirve de algo, Utah Tech puede tener marca de 8-4, pero también tiene marca de 0-3 en juegos Quad 1 y 0-5 en juegos Quad 2, mientras que tiene marca de 12-3 en juegos Quad 3 y 4. Sin embargo, todos los juegos restantes en el calendario de los Trailblazers se proyectan para los Quad 3 y 4, lo que significa que Utah Tech bien podría obtener ese descanso y aumentar sus posibilidades de jugar hasta marzo.
Líderes:
- Puntos por juego: Payton Hull, Abilene Christian, 18,1
- Rebotes por partido: Ava Uhrich, sur de Utah, 8/9
- Asistencias por partido: Chardonnay Hartley, Tecnología de Utah, 5.0
- Robos por partido: Cambree Blackham, Valle de Utah, 2.8
- Bloques por juego: Emma Johansson, Bautista de California, 3.0 (2da en DI)
Cal Baptist también es primera en el lado femenino del Western Athletic, con 10-2, pero es segunda en la Conferencia NET en el puesto 138. Abilene Christian – ACU – está de vuelta en la clasificación, pero lidera la NET con 105. Estos son los únicos equipos entre los 150 primeros: Southern Utah ocupa el puesto 169 y también es el último entre los 200 primeros, aunque Tarleton State apenas se pierde el puesto 202 hasta el 12 de febrero. Southern Utah es tercero en la conferencia con 8-4, seguido de Tarleton con 6-6, luego están UT Arlington y Utah Valley, ambos con 4-8 y Utah Tech en la retaguardia con 1-11.
California Baptist no tiene un anotador importante como el equipo masculino, pero gracias a una ligera diferencia de puntos, tiene el segundo mejor rating ofensivo de la conferencia con 92,92 puntos por cada 100 posesiones. La escolta de primer año Lauren Olsen lidera el equipo con 15,2 puntos por partido, mientras que la segunda máxima anotadora, la pívot Emma Johansson, promedia 10,5 puntos y ocupa el segundo lugar en rebotes con 7,4. El sueco senior de 6 pies 3 pulgadas también ocupa el segundo lugar en toda la División I en bloqueos por juego, con 3.0. A esos dos se les une la base junior Khloe Lemon (11,9 puntos por partido) y la base senior Filipa Barros, que hace un poco de todo: lidera a los Lancers en rebotes con 9,4, promedia 9,6 puntos por partido y lidera en asistencias con 4,7. Este es al menos un equipo equilibrado, razón por la cual puede que no destaquen a nivel nacional, pero ocupan el primer lugar en varias categorías ofensivas en la conferencia y también son los mejores en la conferencia en bloqueos y rebotes defensivos.
Abilene Christian, sin embargo, tiene la mejor calificación neta en el WAC, con una brecha de 6,09 puntos entre sus calificaciones ofensivas y defensivas ajustadas. Tiene una defensa entre las 100 mejores, permitiendo 87,60 puntos por cada 100 posesiones, y aunque la ofensiva no es tan buena, está emparejada con esa defensa y nadie más en la conferencia puede hacer la misma afirmación: por muy bueno que haya sido California Baptist en muchos sentidos a la defensiva, su rating neto es de sólo 1,51 gracias a una ofensiva menor.
El sur de Utah es el comodín aquí, ya que es lo suficientemente bueno en NET y en el juego de conferencia como para que esto pueda ser un problema para cualquiera de estos equipos. Cal Baptist ganó el primer juego, pero se fue a tiempo extra y Southern Utah ganó el segundo juego. Y aunque ACU ganó por 28 por primera vez esta temporada, perdió por 3 puntos unas semanas después. Con un partido por jugar contra ambos equipos, la posibilidad de colarse en uno de estos byes es muy real. ¿Y a partir de ahí? Los dos mejores equipos simplemente necesitan ganar dos juegos para clasificarse para March Madness.
