Conozca al súper aficionado que asiste a su 42.ª Copa Breeders’ consecutiva

DEL MAR — La diferencia entre una obsesión y un pasatiempo a menudo está determinada por cómo eliges verlo. Hay muchos factores, el más importante es cuánto esfuerzo harás para satisfacer tu deseo de hacer algo.

En 1984, John Wawee, entonces estudiante de la USC, estaba leyendo el Times y encontró un artículo sobre este nuevo evento que se celebraría en Hollywood Park, donde los mejores caballos del país venían al sur de California para competir por mucho dinero. Fue un día y sólo siete carreras.

Wawee, que acababa de pedirle a un amigo que le enseñara a leer el formulario de carrera, estaba intrigado. Pero hubo un problema. Fue el mismo día que el No. 14 USC se enfrentó al No. 1 Washington con un lugar en el Rose Bowl en juego.

“Tuve que tomar una decisión como estudiante en la USC y decidí dejar pasar el juego en la USC”, dijo Wawee, de 61 años, que vive en Porter Ranch. “Fui a la Breeders’ Cup y tenía un pequeño Sony Watchman, así que estaba viendo el partido de la USC en la caja que tenía en la Breeders’ Cup. Valió la pena. La USC ganó y fui a un evento increíble”.

Avance rápido 41 años hasta este viernes y sábado en Del Mar y Wawee estará allí, como fan (abreviatura de fanático) y propietario de microshares del favorito de Distaff, Seismic Beauty, asistiendo a su 42^{Dakota del Sur} Copa de Criadores consecutiva. Viajó a 12 pistas diferentes, dos países y desafió las probabilidades de asistir a un evento sin espectadores en Keeneland en 2020 debido a COVID. Su racha ha sobrevivido a dos hipódromos, Hollywood Park y Arlington Park, dos reconstrucciones totales, Gulfstream Park y Belmont Park, y un aumento de precios que excluye en su mayoría a los fanáticos ocasionales.

“Ahora es sólo una parte de mi vida, una gran parte de mi vida”, dijo Wawee. “Nunca me lo perderé. Estaré ahí para todos pase lo que pase, incluso si siguen subiendo los precios como locos. Este es el dinero que voy a gastar durante estos dos días”.

Wawee dice que cuando la gente se entera de su racha, principalmente preguntan sobre 2020 en Keeneland.

“Ese año definitivamente fue una misión”, dijo Wawee, socio de Castle Batting Cages en Sherman Oaks. “Mi negocio cerró debido a COVID. Estaba muy deprimido. Deprimido financiera y emocionalmente. Mis esperanzas de ir a la Breeders’ Cup eran bastante bajas y comencé a llamar y enviar correos electrónicos a todas las personas que se me ocurrían. Personas en la Breeders’ Cup. Me ofrecí como voluntario. Personas que trabajaban para NBC, personas que trabajaban para (la cadena de televisión de carreras de caballos) TVG. Les dije que usaría su café todos los días. Tenía que estar allí. Fue el año en el que realmente fue una misión.

John Velázquez, a la derecha, monta a Authentic para ganar la carrera de caballos Breeder’s Cup Classic en el Keeneland Race Course en Lexington, Kentucky, el 7 de noviembre de 2020.

(PRENSA ASOCIADA)

Wawee pudo ingresar gracias al amigo de un amigo que era dueño de una granja de caballos en Kentucky. Había un incentivo adicional porque poseía una microacción en el caballo Authentic a través de MyRacehorse, un grupo que vende la experiencia de ser propietario de un caballo de carreras por cantidades tan bajas como 100 dólares. No podría haber ido mejor, Authentic ganó la Clásica, la carrera más importante del programa.

“No debería decir esto, pero me colé en la foto del círculo de ganadores”, dijo.

Además de la victoria de Authentic en el Clásico, su carrera favorita fue el Clásico de 1989 en Gulfstream. Fue Sunday Silence, con sede en California, ganador del Derby de Kentucky y el Preakness, versus Easy Goer, con sede en Nueva York, ganador del Belmont Stakes. Sunday Silence ganó la carrera por un cuello, la tercera vez en cuatro carreras que vence a Easy Goer.

“Fue simplemente increíble”, dijo Wawee. “Quedamos atrapados en este tipo de cosas entre Los Ángeles y Nueva York. Él era nuestro caballo de Los Ángeles y tuvimos que vencer a estos muchachos de Nueva York, quienes dijeron que su caballo era el mejor de todos los tiempos.

“Tenía tantas ganas de que Sunday Silence lo derrotara, especialmente después de perder el Belmont”.

El jockey Mike Smith celebra su victoria en el Breeders’ Cup Classic con Zenyatta en el círculo de ganadores en Santa Anita Park el 7 de noviembre de 2009.

(Imágenes falsas)

Si bien ha habido muchas carreras memorables, mucha gente recuerda 2009 en Santa Anita, cuando Zenyatta se convirtió en el primer caballo en ganar el Clásico, pasando del último al primero.

“Zenyatta fue increíble”, dijo. “La tribuna tembló ese día. Yo estaba en lo alto de la tribuna y sentí como si hubiera un terremoto. Probablemente habría clasificado a Zenyatta por delante del Sunday Silence si hubiera pensado que iba a ganar. Entré allí pensando que no podría vencer a los chicos. Fue más un shock que cualquier otra cosa.

Se dice que los deportes y los desastres naturales son las dos cosas que pueden unir a las personas. Entra Zenyatta.

“Tengo dos hijas, la mayor, Jaclyn, y fui muy unida cuando ella era pequeña”, dijo Wawee, advirtiendo de antemano que podría empezar a llorar mientras cuenta esta historia. “Cuando ella era adolescente, empezamos a distanciarnos, lo cual creo que es bastante normal en cualquier relación padre-hija. Discutíamos sobre cosas.

“Después de que Zenyatta ganó el Clásico, la retiraron durante aproximadamente un mes. Pero luego ella no se retiró y se dirigían a una carrera en Santa Anita (la Santa Margarita) en marzo. Entonces, comencé a hablar con mi hija sobre Zenyatta, lo especial que es. Ella me preguntó si iba a ir a su carrera. Le dije: ‘Sí, ¿quieres ir?’ “Sabía que un día solo con nosotros dos podría ser demasiado porque luchamos muy duro. Entonces le pregunté si quería traer algunos amigos. Vinieron sus amigas y fuimos a la carrera de Santa Anita y Zenyatta ganó, por supuesto.

El jockey Mike Smith monta a Zenyatta, en el centro, hasta la línea de meta de la carrera de caballos Breeders’ Cup Classic en Santa Anita Park el 7 de noviembre de 2009.

(Jae C. Hong/AP)

“A Jaclyn le pareció fantástico. Se lo pasó genial. Sus amigos también. Pero después de eso siguió preguntándome: ‘¿Cuándo volverá a aparecer Zenyatta?’ ¿Qué está haciendo ella? ¿Cuándo va a entrenar?”. Ahora estábamos conectados de nuevo gracias a Zenyatta. Creo firmemente que nuestra relación se restableció y se volvió estrecha gracias a Zenyatta.

Wawee tiene algunos consejos para quienes dirigen la Breeders’ Cup. Él piensa que esto sólo debería suceder en Del Mar y Keeneland, alternando años.

Tampoco es fanático del formato en el que todas las carreras de los viernes están reservadas para niños de 2 años y donde la Distaff (reservada para hembras) se ha trasladado al sábado.

“No me importa que sea un evento de dos días, pero preferí que las Distaffs fueran la estrella del viernes y que no fueran solo niños de 2 años el viernes. Cuando tuvimos esa larga batalla Beholder-Songbird (en Santa Anita en 2016), fue fantástico. Ha habido tantas ruecas geniales, incluso el año pasado cuando Thorpedo Anna la ganó con bastante facilidad. Son superestrellas y merecen su día en el centro de atención. If Seismic Beauty gana este año, diré lo mismo.

Wawee dice que ya no juega mucho y que utiliza el dinero para comprar microacciones de MyRacehorse, de las que posee unas 15.

“Nunca apuesto por mis caballos, así que ya no es gran cosa”, dijo. “He tratado de explicarle a la gente que no puedes apostar suficiente dinero para tener la sensación que tienes cuando tu caballo gana, un caballo del que tengo una participación. No hay ninguna cantidad de dinero que pueda apostar para tener la misma sensación, así que simplemente no apuesto”.

Wawee no reveló cuánto le ha costado su pasatiempo a lo largo de los años.

“Creo que desde 2007 se ha vuelto muy caro competir en la Breeders’ Cup”, dijo. “Para que puedas entender por qué dejé de apostar”.