Cooper Flagg queda solo en la historia de la NBA después del viernes.
El novato de los Dallas Mavericks se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en registrar un partido de 50 puntos a los 19 años y 103 días, anotando 51 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias y 3 robos en la derrota por 138-127 ante los Orlando Magic.
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Anotó algunos de esos puntos con estilo.
Flagg es también el noveno novato en la historia de la NBA en anotar un juego de 50 puntos, uniéndose a Wilt Chamberlain, Rick Barry, Earl Monroe, Brandon Jennings, Elgin Baylor, Elvin Hayes, Kareem Abdul-Jabbar y Allen Iverson. Ninguno de estos jugadores era adolescente cuando alcanzó la marca del medio siglo.
El récord anterior de la carrera de Flagg fue de 49 puntos, que también fue el máximo anterior en la historia de la NBA para un adolescente. Tiene tiempo de volver a batir el récord, ya que recién cumplirá 20 años el 21 de diciembre.
Los Mavericks definitivamente estaban presionando para que llegara allí. Con el entrenador en jefe Jason Kidd expulsado por discutir con los árbitros por una falta de decisión que involucraba a Flagg, el entrenador asistente Frank Vogel tomó el control y sacó a Flagg con 3:35 por jugarse.
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En ese momento, Flagg estaba arriba 45 puntos, pero Dallas estaba abajo 17 puntos. El juego había terminado, pero Vogel optó por devolver a Flagg al juego 22 segundos después y dejarle hacer historia. Podría ser fácil descartar tal esfuerzo debido a estas circunstancias, pero consideremos que varios adolescentes han jugado en la NBA y todos han participado en más de unos pocos juegos no competitivos en un momento dado.
Ninguno de ellos hizo lo que hizo Flagg.
¿Podría el juego de 50 puntos de Cooper Flagg inclinar la carrera por el premio al Novato del Año?
Con un récord de 24-53, la temporada de los Mavericks efectivamente ha terminado por un tiempo, pero Flagg todavía es candidato a Novato del Año. A partir del viernes por la noche, BetMGM le da probabilidades de +165 para ganar el premio, la segunda mejor probabilidad detrás de su ex compañero de equipo universitario Kon Knueppel.
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Las dos ex estrellas de Duke presentan un contraste interesante. Knueppel ha sido el novato más confiable de la liga durante toda la temporada, brindando un nivel histórico de tiros de tres puntos a un equipo de los Charlotte Hornets al borde de su primer lugar en los playoffs desde 2015-16. Es un caso convincente.
Mientras tanto, Flagg ha sido estadísticamente más productivo en todos los ámbitos para un equipo de los Mavericks que ha languidecido toda la temporada. Lidió con lesiones y jugó 11 partidos menos, pero también explotó de una manera que Knueppel no hizo. Y todavía hay muy pocas personas que elegirían a Knueppel a largo plazo en lugar de Flagg, a pesar de cómo fueron sus años de novato.
Es una conversación que tal vez no haya terminado como algunos piensan. Y un juego de 50 puntos es una excelente manera de reavivar la discusión.
