El viernes por la noche estuvimos muy, muy cerca del tipo de historia de la Copa Mundial que inspira leyendas y deja cicatrices. Cabo Verde, con una población de 590.000 habitantes y clasificado en el puesto 64 del mundo, se hizo cargo del campeón defensor Argentina y del inmortal Leo Messi hasta que pudo pasar cualquier cosa en los penales.
Sí, al final Argentina logró ganar –eso es lo que hace Argentina–, pero cuando le sangras la nariz al Todopoderoso, es que has hecho algo bien.
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La ampliación del torneo por parte de la FIFA de 32 a 48 equipos ha golpeado al mundo del fútbol con todo el cinismo esperado. No intente convencernos de que esto es para obtener una ventaja competitiva; Sabemos que es sólo una estratagema para aumentar la audiencia, aumentar el número de juegos y aumentar los ingresos de la FIFA.
Y sí, la expansión fue exactamente eso: canalizar millones más hacia tarifas de transmisión, activaciones de patrocinadores, ingresos por venta de entradas y todas las demás fuentes de ingresos auxiliares que la FIFA anhela en cada Copa Mundial. Es una encapsulación perfecta de la mentalidad empresarial de resultados finales: si la gente está dispuesta a pagar por algo, bueno, simplemente dales más. ¿Cuál es el problema?
La idea de ampliar esta área en un 50 por ciento no contó exactamente con la aprobación universal cuando se anunció hace casi una década. El presidente de la Asociación Europea de Clubes, Karl-Heinz Rummenigge, calificó la idea “En realidad, esto es una tontería”. mientras que el entonces técnico del Manchester City, Pep Guardiola, dijo que la medida “Mata a los jugadores”. Las preocupaciones ciertamente parecían válidas en ese momento… antes de que la Copa del Mundo llegara a Rusia en 2018 y recalibrara el calendario mundial del fútbol en 2022.
(Reuters/Reuters)
Pero aquí está el problema con la expansión de la FIFA: como gran parte de la Copa Mundial, ha ido más allá de sus orígenes codiciosos para convertirse en algo glorioso y hermoso. Ver a una pequeña nación de un rincón subrepresentado del mundo surgiendo y brillando en el centro de atención es algo que nunca pasa de moda, y gracias al aumento en las cifras de participación, ya lo hemos visto una y otra vez en esta Copa del Mundo, tanto en la fase de grupos como en los octavos de final. Así es como Cabo Verde está a punto de destronar a Argentina, y se obtiene:
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Paraguay, 34º, eliminó en penales a Alemania, que ocupa el puesto 12, y luego mantuvo a la poderosa Francia sin goles durante toda la mitad.
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Haití, en el puesto 88, se enfrentó a Marruecos, sexto clasificado, durante mucho más tiempo de lo esperado.
Ahora bien, admito libremente que la expansión es algo bueno; es un argumento traicionero en Estados Unidos en estos días. Cuando no somos todos mundanos e internacionales, estamos absortos en el gran deporte estadounidense que es el fútbol (nótese la ortografía, sin acento) y, especialmente, la versión universitaria. El fútbol universitario está ampliando enormemente su propio sistema de playoffs y prácticamente nadie cree que ampliar el fútbol universitario sea una buena idea, por muchas razones. (Comencemos con el hecho de que hay cuatro veces más CFP que Copas del Mundo).
Pero es imposible discutir los resultados obtenidos hasta ahora. Sí, ahora son las estrellas quienes darán el espectáculo. Pero las primeras semanas de la Copa del Mundo han sido emocionantes para naciones de seis continentes. La Copa del Mundo siempre ha sido prerrogativa de los países europeos y sudamericanos. África y Asia aún no están preparadas para unirse a este bloque, pero cada vez están más cerca.
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Ah, y seamos honestos. No nos detenemos en 48. No se puede impedir que la FIFA acceda a una nueva fuente de ingresos. Y ahora existe una razón ya preparada para expandir este dominio a una masa completamente nueva de naciones. Después de todo, ¿viste lo que acaba de hacer el equipo clasificado en el puesto 64?
