SACRAMENTO— Los sinceros comentarios de Cori Close sobre los crecientes desafíos del entrenamiento en los deportes universitarios modernos provocaron una reacción entre sus pares a nivel nacional.
El jueves se le preguntó a la entrenadora de baloncesto femenino de UCLA sobre los rápidos cambios que están dando forma a los deportes universitarios antes del partido Sweet 16 de los Bruins contra Minnesota el viernes por la noche. Los Bruins, cabeza de serie No. 1 (33-1) ingresaron a la ronda Sweet 16 considerados fuertes contendientes a la Final Four, impulsados por una de las alineaciones iniciales más completas del país.
“Nunca he estado más cansado que en los últimos años, y eso me hizo pensar en cuánto tiempo más podría hacer esto”, dijo Close. “Y estoy siendo transparente con ustedes al respecto. Hay muchas cosas que son más difíciles y seguimos perdiendo gente increíble tanto del lado masculino como del femenino”.
UCLA dominó durante toda la temporada, ingresando al Sweet 16 con una racha ganadora de 27 juegos que se remonta a finales de noviembre. Tres titulares (Lauren Betts, Charlisse Leger-Walker y Gianna Kneepkens) comenzaron sus carreras universitarias en otros lugares antes de transferirse al programa.
“¿Cómo entendemos ahora este portal de transferencias? No nos quejemos”, dijo Close. “Encontremos soluciones sobre qué es justo y qué ajustes deben hacerse… Soy un firme defensor de NIL. Esto debería haber sucedido hace 20 años. Y necesitamos límites. Necesitamos infraestructura. Necesitamos equidad competitiva. Necesitamos transparencia”.
En contraste, el entrenador de Louisville, Jeff Walz, ofreció una perspectiva más crítica al abordar el mismo tema en una conferencia de prensa de la NCAA en Fort Worth, Texas.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, señala al otro lado de la cancha mientras conversa con la entrenadora de los Bruins, Cori Close, durante una victoria en el torneo de la NCAA sobre California Baptist en el Pauley Pavilion el 21 de marzo.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Soy amigo de Cori”, dijo Walz. “Mi frase favorita, le diría, si no te gusta tu trabajo, busca un nuevo trabajo. Quiero decir, estoy escuchando esta mañana a las 4:20 mientras los trabajadores afuera de mi ventana en el hotel de la calle están trabajando. Quiero decir, eliges tu trabajo. Si no te gusta, busca un nuevo trabajo”.
El sembrado No. 3 Louisville se enfrentará al No. 2 Michigan el sábado después de quedarse corto contra Duke en el juego de campeonato de la ACC.
Close, que pasó 33 años como entrenador, 15 de ellos en UCLA, ha navegado por un panorama en evolución moldeado por las políticas de compensación de nombre, imagen y semejanza y el portal de transferencias como todos los demás. La temporada pasada, fue nombrada entrenadora nacional del año y llevó a los Bruins a la primera Final Four del programa. UCLA ha alcanzado al menos el Sweet 16 en cuatro temporadas consecutivas y ocho veces durante el mandato de Close en Westwood.
Este año, los Bruins arrasaron invictos con el Big Ten y una vez más se aseguraron el primer puesto en el torneo de la NCAA.
“Quiero decir, claro, requiere mucho trabajo, pero elegimos hacerlo y nos pagan por ello”, dijo Walz. “No creo que nadie vaya a sentir lástima por nosotros porque estás cansado. Yo también estoy cansado, pero ¿quién no?”
Varios entrenadores de larga trayectoria se han alejado del juego en los últimos años, en medio de la transformación en curso del deporte, aunque esto no siempre se atribuye directamente a esto. La entrenadora del Salón de la Fama de Stanford, Tara VanDerveer, se retiró en 2025, mientras que Nell Fortner de Georgia Tech, Lisa Bluder de Iowa y Kathy Delaney-Smith de Harvard dimitieron en las últimas tres temporadas.
“Siempre está evolucionando, y eso es lo frustrante, porque nunca puedes descifrar nada”, dijo el entrenador de Kentucky, Kenny Brooks. “Crees que lo tienes. Y de repente es como si alguien hubiera quitado la alfombra y dijera: ‘No, lo estamos cambiando’, y ahora va a ser así. Queremos adelantarnos a todo, pero no podemos. Siempre sentimos que estamos atrasados porque hay muchos cambios”.
En última instancia, el mensaje de Close se centró en la necesidad de apoyo estructural en un entorno que cambia rápidamente.
“Si hay algo que les pediría a nuestros órganos rectores, a la NCAA y a nuestras administraciones, es que desarrollen infraestructura y límites que creen una oportunidad para tener una excelencia sostenida y un ritmo sostenible”, dijo. “De lo contrario, seguiremos perdiendo a algunos de nuestros mejores entrenadores y no creo que nuestro deporte pueda darse el lujo de perder eso”.
