Sin embargo, en enero de este año, poco después de que Trump tomara juramento, el DOE congeló abruptamente las investigaciones de miles de casos de presunta discriminación racial y de género, incluido el caso que involucraba al hijo de Blunt. Linda McMahon, secretaria de Educación de Trump, levantó el congelamiento en marzo. Una semana después, el DOE anunció que cerraría siete de las doce oficinas regionales de la OCR y despediría aproximadamente a la mitad de sus aproximadamente quinientos cincuenta empleados, como parte de una “reducción” más amplia dentro de la agencia. En respuesta, Public Justice, una organización legal sin fines de lucro con sede en Washington, y abogados de la firma Glenn Agre Bergman & Fuentes demandaron al DOE, diciendo que los drásticos recortes impedirían que la agencia cumpliera con su obligación legal de hacer cumplir las leyes de derechos civiles y privarían a los niños de todo el país que habían sido discriminados de un “camino significativo hacia la reparación”. Una de las demandantes en este caso fue Tara Blunt, quien, en ese momento, había sacado a su hijo de la escuela pública y lo había matriculado en una academia privada, a pesar de la presión financiera que esto suponía para su familia. “Sentí que no teníamos otra opción, por su seguridad física y su salud mental”, me dijo recientemente. “Todos los días llegaba a casa y decía: ‘Se burlaron de mi cabello’, ‘Me llamaron así’, ‘Me llamaron así’. Decía: “Me duele el corazón” o “ya no puedo más”. »
Las víctimas del acoso racista no son los únicos niños perjudicados por la evisceración de la OCR. Otro demandante en la demanda de Public Justice es Karen Josefosky, residente de Troy, Michigan, cuyo hijo de diez años tiene una alergia grave a los productos lácteos que pone en peligro su vida. En 2023, esta condición, calificada como discapacidad, lo convierte en blanco de abusos y burlas. “¡Las alergias son estúpidas!” » exclamó un estudiante mientras vertía leche en el almuerzo del hijo de Josefosky. En otra ocasión, un grupo de estudiantes lo hizo caer al suelo, le puso una corona de papel de queso en la cabeza y luego se burló de él con queso de verdad. Como la alergia de su hijo podía desencadenarse por el simple contacto con productos lácteos y el acoso persistía a pesar de sus quejas, un pediatra aconsejó a Josefosky que lo mantuviera en casa. Ella decidió sacarlo de la escuela y luego presentó una queja ante la Oficina de Derechos Civiles, que maneja miles de casos de discapacidad cada año. Después de revisar la evidencia, una gruesa carpeta de documentos que Josefosky había recopilado, los investigadores de la OCR le dijeron que el caso de su hijo era una obviedad. “Dijeron: ‘Su caso es muy claro: es uno de los casos más simples que jamás hayamos visto'”, recuerda.
Después de la intervención de la OCR, la escuela aceptó participar en la mediación facilitada. Pero después de la elección de Trump, la agencia dejó de responder a los correos electrónicos de Josefosky y los esfuerzos de mediación se estancaron. Josefosky y su esposo, Glenn, consultaron a un abogado privado, quien confirmó lo que temían: que el cierre de las oficinas regionales de la OCR había llevado al abandono del caso de su hijo. (La abogada Elizabeth Abdnour me dijo que un funcionario de la OCR le informó que, esencialmente, “no está sucediendo nada en este momento, estamos cerrados”.) La primavera pasada, Karen Josefosky, que es maestra, comenzó a enseñarle a su hijo en casa, lo que, según ella, le ha impedido quedarse atrás académicamente, pero sabe que no puede brindarle los beneficios sociales que puede brindarle asistir a la escuela. “Él no tiene comunidad”, dijo entre lágrimas. Su hijo, añadió, estaba tan conmocionado por el acoso que había comenzado a intentar ocultar sus alergias, lo que podía poner en riesgo su seguridad. “Estaba traumatizado”, dijo.
En mayo y junio, un tribunal de distrito de Estados Unidos emitió órdenes judiciales superpuestas para detener la reducción de personal del DOE y ordenarle que regresara a trabajar a los empleados despedidos de la OCR. Pero la administración Trump tardó en cumplir estas órdenes y solo reintegró a ochenta y cinco trabajadores despedidos mientras apelaba las decisiones. El 29 de septiembre, la Corte de Apelaciones del Primer Circuito de Estados Unidos suspendió la orden judicial relacionada específicamente con la OCR, citando una orden de emergencia emitida por la Corte Suprema que autorizaba a la administración Trump a llevar a cabo despidos a gran escala en el DOE. Hace dos semanas, los ochenta y cinco investigadores de la OCR que habían sido reintegrados fueron despedidos nuevamente, incluido el alto ejecutivo que describió este segundo despido como un puñetazo en el estómago. (El martes, un juez emitió una orden judicial preliminar en un caso relacionado, aunque no está claro cómo afectará el fallo a la última ola de despidos de la OCR). Al igual que Karen Josefosky, la ejecutiva tiene un hijo discapacitado y dijo que le preocupa que los padres de niños como el suyo ahora no tengan forma de protegerlos del maltrato. “Mi hijo ha sido acosado en el pasado debido a su discapacidad”, dijo. “Pienso en lo que habría sido para él si yo no tuviera la experiencia que tengo. Esto es lo que les sucederá a los padres, especialmente a aquellos que no tienen los recursos para emprender acciones legales. Los más vulnerables serán los que más sufrirán”.
Hasta hace poco, las quejas que investigó la Oficina de Derechos Civiles del DOE provinieron principalmente de estudiantes y familias que se comunicaron con la agencia por su propia voluntad, informando el daño que habían sufrido: personas como Karen Josefosky y Tara Blunt. Bajo Trump, la atención se ha desplazado hacia investigaciones generadas internamente, como el anuncio en marzo de que cuarenta y cinco universidades de todo el país estaban siendo atacadas por sus programas de posgrado “inclusivos desde la raza”. Todas las universidades de la lista (Duke, Cornell, Emory, George Mason) estaban bajo investigación por discriminación supuestamente sufrida por estudiantes blancos debido a los esfuerzos de DEI. Más recientemente, la OCR ha amenazado con recortar los fondos federales para las escuelas públicas en Nueva York, Chicago y el norte de Virginia a menos que dejen de dar a los estudiantes transgénero y no binarios acceso a baños y programas deportivos consistentes con sus identidades, lo que, según la administración, es una violación del Título IX, la ley que prohíbe la discriminación sexual en los programas educativos financiados con fondos federales. (Las juntas escolares de los condados de Fairfax y Arlington demandaron al Departamento de Educación en agosto, señalando que varios tribunales han dictaminado que el Título IX necesidad conceder dicho acceso a estudiantes transgénero. Un juez de distrito desestimó su demanda, pero los distritos escolares han apelado la decisión). La administración también lanzó una campaña sin precedentes para castigar a las universidades que supuestamente no combatieron el antisemitismo en los campus donde tuvieron lugar las protestas contra la guerra de Gaza, acusándolas de comprometer la seguridad de los estudiantes judíos, quienes fueron seleccionados para recibir una protección que los miembros de otros grupos aparentemente no merecen.
Las investigaciones dirigidas que ahora dominan la agenda de la OCR son “puramente políticas”, me dijo el ejecutivo despedido. Algunos conservadores dirían que este programa ha siempre partidista, moldeado por la ideología despierta de los demócratas. Pero, ¿proteger a los niños con discapacidades de la discriminación es realmente una causa partidista? ¿O investigar las escuelas que no han logrado proteger a las adolescentes del abuso? “El acceso a sentirse seguro en un entorno educativo no es una cuestión partidista”, dijo Amanda Walsh, subdirectora de asuntos externos del Victim Rights Law Center, una organización sin fines de lucro que representa a víctimas de agresión sexual, incluidos estudiantes que han sido sometidos a violaciones del Título IX, como acoso sexual y violencia. (El centro también es demandante en la demanda de Justicia Pública contra el DOE) “La agresión sexual no es una cuestión partidista”, continuó Walsh. “Los clientes a los que servimos son tanto demócratas como republicanos, y la mayoría de ellos son niños y estudiantes. Creo que la seguridad de nuestros niños en las escuelas primarias y secundarias y de los estudiantes en la universidad es uno de los pocos valores en los que muchas personas pueden estar de acuerdo”.
