El jueves se dio un gran paso adelante para varios países que deseaban reservar sus entradas para el Mundial de este verano.
Un recordatorio rápido: 42 equipos de 48 ya están participando en la edición más grande del torneo, que será coanfitrión de Estados Unidos, Canadá y México. Por eso los partidos del jueves fueron tan importantes. Ahora todas las miradas están puestas en el martes, cuando se reservarán las últimas seis plazas.
(CUÁNDO Y DÓNDE: Calendario completo de la Copa Mundial de la FIFA 2026)
Estos son los puntos para recordar:
1. Turquía pone en alerta al mundo (y a Estados Unidos)
De todos los equipos que aún están en las eliminatorias de la UEFA, Turquía podría ser el que la mayoría de los demás equipos quieren evitar. Copa del Mundo.
Los jóvenes creadores Arda Guler (Real Madrid) y Kenan Yildiz (Juventus) impulsan un joven ataque turco con el veterano mediocampista Hakan Calhanoglu (Inter de Milán) moviendo los hilos. Guler contribuyó al gol de la victoria de Turquía por 1-0, anotado por el lateral izquierdo Ferdi Kadioglu (Brighton).
Turquía obtuvo marca de 4-1-1 en la clasificación para la UEFA, pero se encontró en los playoffs al estar emparejada con la poderosa España, que ganó la Eurocopa 2024. Pero ahora los turcos están a un partido de consolidar su lugar para el verano.
Si Turquía se clasifica para el Mundial el martes contra Eslovaquia, se unirá al Grupo D del Mundial junto con Estados Unidos, Australia y Paraguay. Los turcos, que vencieron a Estados Unidos el otoño pasado en un amistoso, podrían ser los favoritos para ganar este grupo.
2. Italia se acerca a la clasificación
Italia no ha podido clasificarse para los dos últimos Mundiales, lo que sorprende después de ganar la Eurocopa 2020 entre dos de los torneos.
Hubo mucha tensión de cara a estas eliminatorias, en las que los italianos se enfrentaron a Irlanda del Norte el jueves. El equipo del entrenador Gennaro Gattuso ganó 2-0 gracias a los goles del centrocampista Sandro Tonali (AC Milan) y del delantero Moise Kean (Fiorentina).
Italia ahora se enfrentará a Bosnia y Herzegovina el martes con la oportunidad no sólo de llegar a la Copa del Mundo, sino también de intentar regresar a su lugar entre la élite mundial.
Además de perderse los torneos de 2022 y 2018, sus luchas se remontan a 2010 y 2014, no logrando avanzar de grupo en ambas ocasiones. EL Los azzurros El último partido eliminatorio del Mundial fue cuando ganaron el título en 2006 al vencer a Francia en los penaltis.
3. Doble drama en tiempo extra; Gyokeres brilla con Suecia
La tanda de penaltis siempre es un escenario de mucho juego y tuvimos la suerte de poder resolver dos partidos en el acto.
En el partido entre Gales y Bosnia y Herzegovina hubo muchos momentos destacados incluso antes de llegar a la tanda de penaltis. En los momentos finales en Cardiff, el delantero Edin Dzeko, de 40 años, anotó desde un córner para igualar el marcador 1-1 en el minuto 86. Esto precedió a un gol espectacular de Daniel James (Leeds United), que abrió el marcador para Gales en el minuto 51.
Pero desde los penaltis Bosnia-Herzegovina tomó ventaja. Fallaron su primer penal, pero convirtieron los siguientes cuatro, mientras que Brennan Johnson del Crystal Palace y Neco Williams del Nottingham Forest fallaron el suyo para Gales, acabando efectivamente con cualquier esperanza de un regreso de Gales al gran escenario.
En Praga, Irlanda parecía tener el control de su sueño mundialista, con el equipo ganando 2-0 en la primera mitad. Pero Chequia tenía otros planes, ya que los anfitriones anotaron su primer gol cuatro minutos después antes de que el capitán Ladislav Krejci (Wolves) empatara en el minuto 86.
Una vez que el partido llegó a los penales, Irlanda nuevamente no pudo cerrar el marcador. Los irlandeses ganaban 3-2 después de tres intentos, pero fallaron dos penales consecutivos, mientras que la República Checa convirtió sus dos últimos intentos para avanzar.
Suecia se clasificó para esta ronda gracias a su actuación en la UEFA Nations League, en la que contó con dos delanteros de élite, Alexander Isak del Liverpool y Viktor Gyokeres del Arsenal.
Isak está de baja para estos partidos debido a una lesión, por lo que era el momento de que Gyokeres brillara, y lo hizo.
Gyokeres anotó un hat-trick contra Ucrania para darle a Suecia una victoria por 3-0 en Valencia. España. Suecia se ha clasificado a través de la Ruta B de las eliminatorias de la UEFA para enfrentarse a Polonia el próximo martes con un viaje a la Copa del Mundo en juego. Será un gran partido de delanteros, en el que Gyokeres se enfrentará a Robert Lewandowski del Barcelona, que marcó para Polonia en la victoria por 2-1 sobre Albania.
4. Valiente esfuerzo de Nueva Caledonia
En un torneo que ya reúne a varios países novatos (Jordania, Cabo Verde y Curazao), fue alentador ver a otro equipo con grandes esperanzas y una población pequeña tratando de llegar a la Copa del Mundo.
Nueva Caledonia, una nación insular del Pacífico Sur con una población de sólo 265.000 habitantes, lo dio todo contra Jamaica en la semifinal de las eliminatorias intercontinentales de la FIFA celebrada en México. El gol del delantero del Wrexham Bailey-Tye Cadamarteri en el minuto 18 le dio a Jamaica (que intentaba llegar a su primera Copa del Mundo desde 1998) el único gol del partido, estableciendo una fecha contra la República Democrática del Congo el próximo martes con un lugar en la Copa del Mundo en juego.
Felicitaciones a Nueva Caledonia, que sería la nación con el ranking más bajo (150.º) que jamás haya participado en una Copa del Mundo. El equipo no había jugado un partido competitivo desde octubre, pero aun así hizo las cosas interesantes contra un equipo jamaiquino más formidable.
4 ½. ¿Qué sigue?
Los últimos seis lugares entre los 48 equipos de la Copa del Mundo se determinarán el martes. Cuatro de las plazas restantes serán equipos europeos. Las otras dos plazas estarán en juego entre cuatro naciones intercontinentales (Bolivia, Irak, RD Congo y Jamaica).
Aquí está el calendario completo de los partidos del martes:
El ganador de este partido se unirá al Grupo B (coanfitrión Canadá, Qatar y Suiza). Los partidos del ganador se jugarán en Toronto (vs. Canadá), Los Ángeles (vs. Suiza) y Seattle (vs. Qatar).
El ganador entre Suecia y Polonia se unirá a Holanda, Japón y Túnez en el Grupo F. Estos partidos se jugarán en Monterrey, México (vs Túnez), Houston (vs Holanda) y Arlington, Texas. (contra Japón).
El ganador del partido Turquía-Kosovo del martes se unirá a Estados Unidos, Paraguay y Australia en el Grupo D. Estos partidos se jugarán en Vancouver (contra Australia), Santa Clara, California (contra Paraguay) y Los Ángeles (contra Estados Unidos).
El ganador del partido Dinamarca-Chequia se unirá a los coanfitriones México, Sudáfrica y Corea del Sur en el Grupo A de la Copa del Mundo. Estos partidos se jugarán en Guadalajara (contra Corea del Sur), Atlanta (contra Sudáfrica) y Ciudad de México (contra México).
El ganador del partido Irak vs. Bolivia se unirá a Francia, Senegal y Noruega en el Grupo I. Estos partidos se jugarán en Foxborough, Massachusetts (contra Noruega), Filadelfia (contra Francia) y Toronto (contra Senegal).
El ganador del partido RD Congo vs Jamaica se unirá a Portugal, Uzbekistán y Colombia en el Grupo K. Los partidos se jugarán en Houston (vs Portugal), Guadalajara (vs Colombia) y Atlanta (vs Uzbekistán).
