En el fútbol europeo, el final de enero suele estar marcado por una avalancha de acuerdos y transferencias en todas las ligas. Los equipos buscan reforzar sus plantillas con jugadores clave en un intento por ganar sus respectivos campeonatos, clasificarse para la Liga de Campeones o simplemente evitar el descenso.
Para los jugadores estadounidenses de ambos lados del Atlántico, fue un día límite tranquilo. Pero todavía había algunas historias notables que involucraban a algunos jóvenes que podríamos ver en la Copa del Mundo de 2026.
Aquí están mis cuatro conclusiones:
1. ¿Ricardo Pepi estaría mejor si se quedara en el PSV?
(Foto de ANP vía Getty Images)
El domingo por la noche parecía que Pepi se dirigía a la Premier League inglesa con el Fulham. Los Cottagers habían estado persiguiendo al delantero de largo plazo durante todo el período y aparentemente finalmente cedieron y cumplieron con el precio de venta del PSV Eindhoven de más de $40 millones por el delantero de 23 años, solo para que el acuerdo colapsara el lunes por la mañana porque el PSV no tuvo tiempo de reemplazar al texano.
Por muy decepcionada que esté Pepi con la decisión (la explicación reportada no tiene sentido ya que de todos modos estará fuera hasta mediados de marzo debido a una fractura en el brazo), en realidad podría aumentar sus posibilidades de Copa del Mundo.
El físico implacable de la Premier League es particularmente difícil de adaptar a mitad de temporada, y Pepi habría tenido solo dos meses para dejar su huella antes de que Pochettino nombrara su equipo final de 26 hombres.
No hay garantías allí. Pero Pepi, que por poco se perdió un viaje al Mundial de 2022, es una tiradora probada en la liga mayor holandesa. Es casi seguro que marcará muchos goles esta primavera cuando el PSV consiga su tercer título consecutivo de la Eredivisie. Este es un buen lugar para tener razón cuando Poch tome sus decisiones finales.
2. El drama de Josh Sargent continúa
(Foto de David Watts/MI News/NurPhoto vía Getty Images)
El invierno más extraño para un estadounidense en Europa tiene que ser el de Sargent. El exdelantero estrella del Norwich City lleva casi un mes entrenando con la selección canaria sub-21, castigado por los directivos del equipo de la segunda división inglesa por faltar a un partido de la Copa FA para poder pasar al Toronto FC de la MLS.
El día límite llegó y pasó sin que se resolviera el impasse; Norwich quiere acercarse a los 28 millones de dólares que acordó por Sargent el verano pasado antes de que el jugador de 25 años rechazara la movida. Hasta ahora, los Rojos han ofrecido 18 millones de dólares.
No se sorprenda si Toronto aumenta pronto su oferta. Norwich tiene aún menos incentivos para comprometerse ahora que la ventana de transferencia se ha cerrado y TFC está a menos de tres semanas del inicio de la temporada 2026 de la MLS, que comienza en el FC Dallas el 21 de febrero.
3. Éxito en la MLS: Vargas llega a acuerdo con el Atlético
(Foto de Héctor Vivas/Getty Images)
En la mayor transferencia del lunes que involucra a un estadounidense, Vargas, el mediocampista de la selección mexicana nacido en Alaska durante 20 años, se unió al Atlético de Madrid procedente del Seattle Sounders por una tarifa no revelada. Vargas se convirtió en una estrella cuando era adolescente en Seattle; su título obtenido en uno de los clubes más importantes de Europa es una pluma en la gorra de la MLS y los Sounders, a cuya academia Vargas ingresó por primera vez a la edad de 14 años. Vargas, un fanático del Atléti que creció en Anchorage, llamó la atención del entrenador Diego Simeone cuando los equipos se enfrentaron en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA del verano pasado. Vargas, ex internacional juvenil de Estados Unidos, hizo su debut senior con El Tri en una victoria por 2-0 sobre Estados Unidos en octubre de 2024.
4. ¿Gran riesgo? El estadounidense Alex Freeman apuesta por sí mismo
(Foto de Eston Parker/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
Mientras que otros jugadores de la MLS que se dirigen a la Copa del Mundo, como Max Arfsten, Sebastian Berhalter y Diego Luna, se han quedado en sus clubes actuales en lugar de poner en riesgo potencialmente un lugar en el USMNT al no mudarse inmediatamente al extranjero, Freeman, de 21 años, hijo del ganador del Super Bowl Antonio Freeman, apostó por sí mismo al dar un salto tan grande.
El Villarreal español, que hizo oficial el sorprendente fichaje de Freeman procedente del Orlando City a finales de la semana pasada, ha competido en la Liga de Campeones de la UEFA esta temporada. Actualmente sólo están por detrás de Atléti, Real Madrid y Barcelona, primeros en la clasificación de La Liga. Pero dar el salto es un riesgo calculado y justificable para Freeman, quien obtuvo la bendición del entrenador estadounidense Mauricio Pochettino antes de dar luz verde al acuerdo.
Pronto debería tener la oportunidad de entrar en la alineación titular del nuevo entrenador Marcelino, tal vez cuando el Villarreal reciba al Espanyol el 9 de febrero.
