Darius Garland (dedo del pie) debutará con los Clippers el lunes contra los Warriors

Los Clippers ingresan al concurso con marca de 28-31, en el noveno lugar de la Conferencia Oeste, 2,5 juegos detrás de los Warriors, que están en octavo lugar. Una victoria reduciría a ambos un partido de este déficit. Y darle a los Clips una ventaja de 2-1 en su serie de temporada contra Golden State, colocándolos en posición de ganar el desempate cara a cara con una victoria en el final de la temporada regular el 12 de abril.

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Si bien Garland “probablemente estará sujeto a una restricción de minutos indefinidamente cuando regrese a la competencia”, según La ley del Athletic MurrayEl entrenador en jefe Tyronn Lue y compañía esperan que su introducción brinde un impulso a una ofensiva de los Clippers que, con la notable excepción de la brillantez individual de Kawhi Leonard, a menudo ha estado moribunda desde que despidió al armador estrella James Harden y al centro titular Ivica Zubac.

Los Clippers han estado a flote durante el último mes, con marca de 5-5 desde el intercambio Harden/Garland, pero lo han hecho en gran parte debido a la fortaleza de su defensa. Durante la secuencia 5-5, LA se ubica 21º en puntos anotados por posesión29 en hace 3 puntos por juegoúltimo muerto en intentos de 3 puntos25 en precisión de 3 puntos del equipoy 28 en asistencias por partido.

Garland promedió 18 puntos, 6,9 asistencias y 2,4 rebotes en 30,5 minutos por partido en 26 apariciones en Cleveland esta temporada, lanzando 52,1% en triples, 36% en intentos de 3 puntos y 86,1% desde la línea de tiros libres. Mientras luchaba contra lesiones en los dedos de los pies, Garland a menudo parecía carecer de la explosividad, el equilibrio y la destreza de tiro que lo convirtieron en dos veces All-Star en Cleveland y en un engranaje clave en una ofensiva de los Cavaliers que estableció récords de eficiencia ofensiva la temporada pasada. Sin embargo, si sus ruedas están sanas, podría darle a Lue un arma potente para empuñar mientras intenta impulsar a los Clips a través del torneo play-in y hacia los playoffs propiamente dichos.

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“Él es diferente a James y podemos jugar de manera diferente con un ritmo más rápido”, Lue dijo a los periodistas el mes pasado. “Podemos jugar más con él sin el balón. Va a ser emocionante. Conozco a DG desde hace un tiempo y al tener un base joven bajo mi tutela, creo que es la primera vez que tengo uno desde Kyrie (Irving)”.

Si bien puede tomar algún tiempo para que el jugador y el entrenador solucionen los problemas y establezcan un ritmo de trabajo, Garland parece ansioso por aprovechar la oportunidad que se le presenta en Los Ángeles. En el corto plazo, Garland puede formar equipo con un ala bidireccional de élite en Leonard, quien ha producido a un nivel All-NBA esta temporada, y ver si los Clips no pueden hacer algún ruido inesperado en la primavera. Y estoy deseando que llegue Garland, que es bajo contrato hasta la temporada 2027-28tiene la oportunidad de ser una figura fundadora en la siguiente fase de la franquicia de los Clippers, cualquiera que sea la forma que adopte.

“Soy bueno con el cambio”, dijo Garland recientemente. le dijo a Marc J. Spears de Andscape. “Cuando sucedió por primera vez, estaba bastante escéptico. Pero no podía rechazar esta oportunidad de jugar con otro miembro del Salón de la Fama (Leonard) y tener un balón en mis manos casi el 99 por ciento del tiempo… Estoy en otra buena situación aquí en Los Ángeles, tratando de hacer algo, tratando de reconstruir toda esta marca Clippers y convertirlos en uno de los mejores equipos de Los Ángeles”.

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Es una tarea difícil: llegar allí requerirá tanto el tipo de éxito en la temporada regular que Garland disfrutó en Cleveland la temporada pasada, como el tipo de éxito en los playoffs que ni él ni los Clips lograron. Queda por ver si tendrán éxito; Después de lo que debió parecer un mes muy largo, el proceso finalmente comenzará el lunes por la noche.

“Lo que sea que T-Lue quiera que yo sea, cualquier posición que él quiera que esté, lo haré”, Garland dijo a los periodistas después del intercambio. “Estoy aquí para ganar juegos”.