NUEVA YORK – Niños alineados en la cancha de baloncesto. Asociación. jugadores de baloncesto nacionales. la semana pasada, grupos de ambos lados con sonrisas en sus caras, todos extendiendo pacientemente sus brazos mientras esperaban que llegara su invitado.
Cuando el pívot de los Lakers, Deandre Ayton, miró a través del cristal y vio a esos niños, sonrió y sacudió la cabeza antes de entrar al gimnasio. Caminó lentamente por la fila junto a cada niño, haciendo todo lo posible para darles palmadas en las manos o al menos hacer contacto visual con ellos.
Era una clínica de baloncesto. Ayton y su Fundación de la familia Ayton tuvo la idea de organizar en alianza con la NBPA, un evento al que los consulados de Jamaica y Bahamas contribuyeron enviando aproximadamente 50 niños a participar en actividades de campo y una cena en representación de Ayton y su familia.
“Realmente me llena ver sus sonrisas”, dijo Ayton. “Y yo estando ahí afuera. Me viste ir contra uno de ellos. Él mide alrededor de 6-4 y trató de llegar a mí. Yo dije, ‘Whoa… Whoa. Hermano. Tengo que mantener esas piernas fuertes’. En unos 10 años me van a derrocar. Están listos y me encanta, están muy conectados al juego y conocen la terminología, así que me encantó.
Algunos de esos niños pudieron ver a Ayton jugar en el centro de los Lakers contra los Brooklyn Nets el 3 de febrero en el Barclays Center.
Vieron a Ayton en su mejor momento, lanzando tres de cinco tiros de campo para siete puntos, ocho rebotes y tres asistencias.
El pívot de los Lakers, Deandre Ayton (centro), se eleva para una volcada contra los Raptors.
(Kyusung Gong / Prensa Asociada)
Durante la reciente gira de ocho partidos de los Lakers, Ayton aparentemente acertó todos los tiros. Acertó 6 de 6 en tiros con 13 puntos contra los New York Knicks y 12 de 14 con 28 puntos contra los Washington Wizards.
Lanzar un alto porcentaje ha sido la esencia de la temporada de Ayton: está acertando el 67,5 por ciento de sus tiros, la segunda mejor marca de la NBA. Promedia 13,2 puntos y 8,5 rebotes.
Entonces, compartir su sabiduría con los niños sobre el baloncesto ha sido catártico para Ayton.
“Con solo tener muchachos en mi posición visitando estos campamentos, no saben cuánto hacen por ellos, solo por estar en su presencia y en su entorno. Simplemente chocando los cinco con un niño, puedes sentir el poder y la energía de su entusiasmo”, dijo Ayton. “Están sobre ti como blanco sobre arroz, observando cada uno de tus movimientos, queriendo saber lo que estás diciendo, y es muy inspirador porque yo era así.
“Hubo muchachos que vinieron a visitar los campamentos cuando yo era joven en las Bahamas y me inspiraron y quería saber quiénes son y por qué son tan buenos para que parezca tan fácil. No es nada para mí volver aquí y hacerlo. Es simplemente lo que soy. Quiero hacerles saber que ellos también pueden hacerlo y que no importa cómo crecieron, cualquiera puede seguir adelante y estar motivado, también motivado”.
Los Lakers pasaron cuatro días en Nueva York jugando contra los Knicks y los Nets. Ayton podría haber hecho lo que quisiera en la ciudad durante dos días libres.
El pívot de los Lakers, Deandre Ayton, realiza un tiro de corta distancia contra los Wizards.
(Nick Wass/Prensa asociada)
Sin embargo, decidió utilizar parte de su tiempo libre para ayudar a organizar un campamento para jóvenes, algunos de los cuales probablemente no puedan permitirse el lujo de asistir.
“No voy a mentir. Simplemente no tengo ninguna razón para hacerlo”, dijo. “Es simplemente algo que quería hacer. Pensé que era el momento y el momento adecuado también para estar en Nueva York y lo maravillosa que es la cultura aquí también. Para que sepan cómo son los jamaicanos y el Caribe. No lo sé. Simplemente tener a la NBPA detrás de mí y la sede aquí. Creo que era el lugar correcto, para ser honesto”.
Chris Jean, vicepresidente asociado de activación de baloncesto y juventud de élite de la NBPA, anima a todos sus miembros a contribuir a la comunidad.
“Simplemente muestra quién es como jugador y como persona”, dijo Jean sobre Ayton. “Está haciendo muchas cosas maravillosas en Jamaica, las Bahamas y en su comunidad. Por eso, apoyarlo nos hace sentir mejor y más fácil a todos”.
Ayton ganó el premio NBA Cares Bob Lanier Community Assist en noviembre de 2025, reconocido por sus esfuerzos filantrópicos para brindar ayuda tras los huracanes en Jamaica y apoyar a los jóvenes en Los Ángeles.
Ayton dijo que su madre, Andrea Ayton, era la columna vertebral de su familia y siempre estaba haciendo trabajo comunitario y ayudando a otros en las Bahamas.
Sus esfuerzos son una extensión de los de su madre.
“Sí, mamá fue quien empezó todo esto, estas donaciones, lo que fue alimentar a la aldea, ser ese líder a través de la acción”, dijo Ayton. “Yo diría que su lenguaje de amor era sobre cuidar y alimentar el vientre, ya sea que tuvieras hambre o no, no importaba. Es simplemente ella mostrando su amor y hemos llegado a este punto en el que estamos haciendo más que eso. Estamos en una plataforma y en una posición en la que somos muy afortunados. También podemos ayudar a las personas financieramente”.
Antes de que Ayton comenzara los ejercicios con los niños en la clínica, los dignatarios de los consulados de Jamaica y las Bahamas le entregaron una proclama, agradeciéndole por su generosidad y amabilidad.
Hizo que su día fuera aún más emotivo.
“Estaba estirándome en el pasillo y cosas así cuando vi a los líderes y los conocí, dije: ‘Oye, esto es más grande de lo que pensaba. Simplemente no es un campamento'”, dijo Ayton. “Y luego ese discurso y yo dije: ‘Oye, me siento tan especial’.
“Fue un momento que tampoco olvidaré, todos me estaban agradeciendo. Fue mucho. Fue abrumador. No voy a mentir. Fue un momento abrumador que realmente voy a apreciar”.
