La temporada 2026 de la Copa NASCAR comienza (si el clima lo permite) este fin de semana con el Exhibition Clash en el Bowman Gray Stadium.
Y observe de cerca la alineación titular porque es muy posible que la plantilla de 2027 se vea muy diferente.
Si bien solo dos pilotos en 2026 tienen nuevos pilotos en la Copa (el novato Connor Zilisch en Trackhouse, reemplazando a Daniel Suárez, quien reemplazó a Justin Haley en Spire Motorsports), podría haber muchos más cambios la próxima temporada baja.
Según una encuesta entre agentes de pilotos, más de 20 pilotos no han firmado para 2027. Un puñado de pilotos, incluidos Kyle Larson y Brad Keselowski (quien será reemplazado por Corey LaJoie para el Clash mientras se recupera de una pierna rota) probablemente regresarán a sus carreras.
Kyle Larson es uno de los pilotos que probablemente regresará a la misma carrera en 2027.
Pero varios pilotos tienen preguntas, incluidos los pilotos de los playoffs de 2025 Tyler Reddick, Alex Bowman y Austin Cindric, así como Kyle Busch. Sólo dos organizaciones, Trackhouse y Joe Gibbs Racing, parecen relativamente estables, salvo circunstancias imprevistas.
Reddick podría ser la clave más importante, como el piloto más joven que ha demostrado su valía (ganó el título de la temporada regular de 2024) pero que tampoco ha tenido el 2025 que quería. El jugador de 30 años dijo que no está sudando después de un año como agente libre.
“Estoy trabajando tan duro como puedo”, me dijo Reddick el jueves durante el día de producción de FOX Sports. “Intento dejar cada gramo de mí en el circuito cada semana.
“Mientras siga comprometido a ser yo mismo, ser quien soy, llegar a mis límites y seguir buscando formas de mejorar, no me preocupo por eso”.
Para Bowman, está acostumbrado a que la gente hable sobre su estatus como piloto durante los últimos dos años, a pesar de tener contrato con Hendrick Motorsports hasta este año. Entonces, ¿siente más presión ahora que finalizó su contrato?
“No lo creo”, dijo Bowman. “Es algo normal, ¿verdad? Sólo miro la situación que se me presenta y trato de maximizarla y hacer el mejor trabajo que puedo con lo que tengo para trabajar.
“Obviamente hago lo mejor que puedo para intentar ganar carreras para el señor Hendrick”.
Alex Bowman explicó que no siente ninguna presión adicional de cara a esta crucial temporada de 2026.
En cuanto a Busch, dos veces campeón de la Copa, dijo que los conductores probablemente sabrán a finales de mayo si quieren continuar con su situación actual.
“Va a tomar un poco de tiempo antes de que tengas una idea de dónde estás”, dijo Busch. “Siempre he dicho que una vez que llegas a Coke 600, es como dónde caerás en la temporada, dónde están tus puntos y dónde te encuentras. Puedes avanzar uno o dos lugares más arriba o más abajo de donde estás ahora.
“Yo diría que ahora sería un buen momento para empezar a juzgar”.
Para los pilotos, ganar es evidentemente importante. Y si el dinero ofrecido podría atraer a un piloto como Reddick a dejar un lugar como 23XI Racing será sin duda una historia.
“Más que nada, soy un piloto de carreras y me presento con la intención de competir por la victoria cada semana”, dijo Reddick. “Así que eso es lo que es realmente importante para mí”.
Tyler Reddick dijo que competir por victorias “todas las semanas” es lo más importante para él esta temporada.
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Otros escenarios a observar en 2026:
— Este año comienza el nuevo formato de la Caza, que es una minitemporada de 10 carreras para determinar el campeón. Habrá 16 pilotos, según la clasificación de puntos de la temporada regular, que calificarán para la Caza y sus puntos se restablecerán solo al inicio de la Caza. Serán 2.100 para el campeón de la temporada regular, hasta 2.000 para el piloto número 16. Una victoria ahora vale 55 puntos en lugar de 40 puntos.
– La recuperación de Brad Keselowski de una fractura en la pierna sufrida en diciembre. Espera correr las 500 Millas de Daytona, con una prueba programada para la próxima semana en Charlotte.
— La temporada de novato de Connor Zilisch. Después de un año de 10 victorias en Xfinity (ahora O’Reilly Series), Zilisch, de 19 años, competirá en su primera temporada completa en la Copa para Trackhouse.
– Hay un sitio nuevo y un sitio que “regresará” en 2026. Los pilotos competirán en las calles y pistas de la Base Naval de Coronado, frente a San Diego. También viajarán al Chicagoland Speedway, que albergó una carrera por última vez en 2019.
– Si el deporte se ha recuperado después de la brutal demanda de 23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR. Durante el juicio, se hicieron públicos mensajes de texto, junto con los datos financieros del equipo y de NASCAR, que serán analizados minuciosamente.
UN COMIENZO TEMPRANO
Varios pilotos de NASCAR e INDYCAR comenzaron temprano su temporada de carreras de asfalto de 2026 en Daytona como parte de la Rolex 24 At Daytona. La carrera de autos deportivos de 24 horas les brinda la oportunidad de dar muchas vueltas, así como la oportunidad de trabajar con varios otros conductores. Los coches tenían tres o cuatro pilotos cada uno y algunos equipos presentaron dos coches.
“Espero que (St. Pete) no sea tan duro y exigente físicamente”, dijo el cuatro veces campeón de INDYCAR, Alex Palou, sobre la preparación para la primera carrera de INDYCAR el 1 de marzo. “Tantas vueltas, simplemente empujando mi conducción contra mis compañeros de equipo y mis competidores. Eso es lo que queríamos”.
Zilisch, ganador en su categoría hace dos años y compitiendo por primera vez en la categoría reina, formó parte del equipo que acabó segundo.
“Estos coches son ciertamente muy divertidos de conducir”, afirmó Zilisch. “Son resistentes a los neumáticos en frío. Hay que calentarlos bastante rápido. Los reinicios también son difíciles”.
Connor Zilisch saluda a los fanáticos durante la Rolex 24 en el Daytona International Speedway el 25 de enero de 2026.
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El piloto de INDYCAR Will Power, que compitió por primera vez en Daytona, dijo que fue una gran experiencia.
“Por un lado, fue una experiencia increíble y sentí que todo el equipo estaba muy unido”, dijo Power. “Aún así fue fantástico estar en el podio. Es increíble. Realmente quiero hacerlo de nuevo. Realmente me gusta”.
El piloto de Penske, Scott McLaughlin, no condujo para Penske. Penske inscribe Porsche en autos deportivos y gana la carrera por tercer año consecutivo. Pero McLaughlin lideraba su división antes de que fallara el sello de la caja de cambios.
“Te pone en modo carrera con autos que pasan, reinicios y neumáticos fríos”, dijo McLaughlin. “Es fantástico. Es un buen comienzo de año”.
EN LAS NOTICIAS
– Denny Hamlin confirmó que 23XI Racing firmó el contrato de arrendamiento revisado resultante del acuerdo de la demanda 23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR. Ahora que las partes demandantes han acordado los términos, el resto de los equipos ahora tienen los documentos necesarios para firmar el acuerdo revisado. Todavía tienen al menos una semana para firmar.
— Stewart Friesen tuvo una prueba exitosa en Charlotte y se espera que regrese para el primer partido de la camioneta en Daytona. Friesen se rompió la pierna derecha y la pelvis en un accidente de tierra modificado en julio. Friesen me dijo: “No hay maratones todavía, y no hay ballet en el futuro. Soy bastante buena haciendo lo que tengo que hacer en el auto de carreras, y estaba bastante nerviosa por todo eso… Pasé mucho tiempo con muletas, luego cambié a un bastón durante algunas semanas. Pero comencé a dejar eso en casa y a perder su lugar, así que tuve que esforzarme y seguir desarrollando mis músculos. Todavía tengo un camino por recorrer”. pasar, pero me siento muy bien”.
ENFOQUE EN LA EMPRESA
Bubba Wallace a la batería para la fiesta del Salón de la Fama de Kurt Busch.
LO DIJERON
“Mi primera carrera en algo… fue con mi auto enano con mi padre en 1994. En septiembre de 2000, estoy en la Copa. Así de rápido sucedió todo. Por eso no estaba preparado para el gran momento”. Kurt Busch, nuevo miembro del Salón de la Fama de NASCAR, habla de su carrera.
QUE BUSCAR
La tormenta invernal que azotó el sureste podría ser una preocupación para el Clash este fin de semana en Bowman Gray.
Las temperaturas durante toda la semana estarán bajo cero hasta partes del fin de semana, donde podrían fluctuar por encima y por debajo del punto de congelación. Esto no es necesariamente bueno debido al riesgo de que se derrita y se vuelva a congelar.
Con la posibilidad de que las temperaturas bajen a los diez grados, podrían surgir preocupaciones con respecto a los neumáticos y los frenos, pero no se requiere una temperatura mínima para que los autos corran.
Otra preocupación importante podría ser si las carreteras están aptas para el tráfico incluso 4 o 5 días después de la tormenta en una región que sólo ocasionalmente experimenta hielo y nevadas intensas.
En dentro del garaje, Bob Pockrass nos lleva detrás de escena del mundo del automovilismo como sólo él puede hacerlo.
