Al final de la acusación de 70 páginas sobre el juego que asesta otro golpe al baloncesto universitario, con cada acusación más sórdida que la anterior, la conclusión es que nos hicimos esto a nosotros mismos.
No, no hicimos apuestas de seis cifras en partidos de baloncesto universitario de nivel medio o inferior que hubieran despertado sospechas por parte de las autoridades. No éramos los jugadores que aceptaríamos reparar juegos por decenas de miles de dólares. Se trata de decisiones individuales destinadas a infringir la ley, manchar el baloncesto universitario y socavar la confianza del público.
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¿Pero como sociedad?
Pedimos esto. Puedes apostar que lo hicimos.
Hace casi ocho años, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos anuló la Ley de Protección de Deportes Profesionales y Amateurs (la ley que esencialmente limitaba las apuestas deportivas en Nevada), muchos de nosotros lo celebramos. Si podías apostar en deportes en un casino de Las Vegas, ¿por qué no podrías hacerlo en establecimientos similares de Nueva Jersey, Mississippi u Ohio?
Parecía una victoria para la libertad y el sentido común, por no hablar de los operadores de casinos dispuestos a poner sus garras en una nueva clientela.
¿Y qué hemos ganado exactamente?
Nos hemos enfrentado a una avalancha incesante de anuncios de apuestas deportivas online. Hemos ganado una generación de jóvenes adictos al juego que no están preparados, emocional y financieramente, para afrontar la pérdida de dinero en apuestas a largo plazo. Nos enfrentamos a un nivel vergonzoso de acoso, tanto en persona en los partidos como en línea, por parte de los aficionados hacia los atletas que no les ayudaron a sacar provecho de sus apuestas. Y conquistamos una subcultura de personas como los seis acusados en esta acusación que se aprovechaban de jóvenes jugadores de baloncesto de equipos discretos que veían a sus pares lucrarse con acuerdos de nombre, imagen y semejanza y se dejaban atraer por la promesa de dinero fácil.
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En otras palabras, también hemos perdido algo. Quizás mucho.
El número y la disponibilidad de juegos de apuestas probablemente se hayan vuelto demasiado grandes. La experiencia perfecta de iniciar una aplicación en tu teléfono y poder apostar en cualquier cosa en cualquier momento se ha vuelto demasiado simple. Y los compromisos necesarios para que el juego sea tan accesible ahora son obvios. Cuando cayó PASPA, lo que finalmente llevó los juegos de azar deportivos a 39 estados, no accionamos un interruptor tanto como accionamos una estufa.
Puede educar a los atletas jóvenes sobre los peligros del amaño de partidos, advertirles que se mantengan alejados de los jugadores e incluso mostrar ejemplos de pérdida de elegibilidad y problemas legales a quienes han caído en la trampa. No importa. Si se pone suficiente dinero delante de la gente, algunos inevitablemente pensarán que pueden salirse con la suya.
El escándalo del baloncesto universitario revelado el jueves es sólo el último en Estados Unidos desde la legalización de las apuestas deportivas. (Foto de G Fiume/Getty Images)
(G Fiume a través de Getty Images)
Es nuestra culpa. Abrimos las compuertas y dejamos que sucediera. Y si queremos seguir siendo un país donde los juegos están disponibles en casi todas partes, tenemos que aceptar que el escándalo ocasional es parte del trato.
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¿Vale la pena el compromiso? Tal vez.
Las apuestas deportivas son omnipresentes en muchos otros países y han surgido escándalos de arreglo de partidos en casi todos los deportes, en todas partes. En el Reino Unido, donde es probable que pases por un puñado de salones de apuestas en cualquier paseo urbano decente, recientemente ha habido un impulso para una reforma regulatoria, pero ningún movimiento real para cerrarlo todo. Probablemente ocurrirá lo mismo en nuestro lado del Atlántico. Demasiadas personas ganan demasiado dinero como para volver atrás.
Pero la singularidad de los deportes universitarios estadounidenses reside en su verdadera vulnerabilidad.
El baloncesto universitario es lo suficientemente popular como para que las casas de apuestas puedan ofrecer y beneficiarse razonablemente de las apuestas en juegos de nivel inferior y accesorios para jugadores. Simplemente responden a la demanda. A estas alturas, sin embargo, es imposible negar la vulnerabilidad de los atletas universitarios, especialmente los de escuelas más pequeñas.
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No es coincidencia que los amañadores de partidos en esta acusación comenzaron con jugadores de la Asociación China de Baloncesto antes de apuntar a jugadores de Nicholls State, Tulane, Northwestern State, Saint Louis, LaSalle, Fordham, Robert Morris, Southern Miss, DePaul, North Carolina A&T, Coppin State, Nueva Orleans, Kennesaw State, Eastern Michigan y Abilene Christian.
Todas estas son universidades con atletas que no ganaban mucho, o nada, con NIL. Escuelas donde poca gente prestaría atención. Juegos que no estarían en el radar de nadie. A menudo, se centraron en las líneas de la primera mitad, probablemente para convencer a los jugadores escépticos de que no sería completamente poco ético arruinar una primera mitad si podían jugar a su máxima capacidad en la segunda. Para alguien que ve a amigos y ex compañeros de equipo firmar enormes contratos NIL en escuelas más grandes, debe ser difícil decir que no cuando los reparadores enviaban mensajes de texto con fotografías con fajos de dinero en efectivo.
Por supuesto, el argumento a favor del actual entorno legal del juego es que los pillaron. Las sumas inusuales apostadas en juegos de bajo interés provocaron investigaciones, que llevaron a que 20 personas, incluido el ex jugador de la NBA Antonio Blakeney, fueran acusadas de fraude. Así es como se supone que funciona.
Como resultado, la pregunta se presenta como una opción A o B: ¿Es mejor tener un juego legal omnipresente con un sistema que pueda detectar actividades sospechosas, o preferiría volver a los días en que se jugaba dinero difícil de rastrear en el mercado negro? Después de todo, hemos tenido escándalos de división de puntos y arreglo de partidos en los deportes universitarios mucho antes de que fuera legal en casi todas partes.
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Probablemente deberíamos tratar esto como una pregunta abierta, una conversación en constante evolución. Esta acusación cubre 29 juegos comprometidos durante dos temporadas en las que se jugaron más de 12,000 juegos de baloncesto universitario.
¿Es esto demasiado para tragar? ¿Es esto más o menos lo que esperarías? ¿O es esto sólo la punta del iceberg de una serie de problemas que enfrentaremos en los años venideros?
La respuesta está en el ojo de quien la mira, pero sería una tontería suponer que ésta será la última vez que veremos una acusación en la que un grupo de atletas universitarios fueron reclutados para amañar juegos.
La esperanza, al menos desde la perspectiva de la NCAA, es que los estados tomen medidas para limitar las apuestas de apoyo en los juegos universitarios y las consecuencias de las investigaciones federales ahuyentarán a todos. Si suceden estas dos cosas, tal vez los deportes universitarios tengan la oportunidad de seguir siendo tan honestos y justos como nos gustaría.
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Pero cualquiera que sea el rumbo que tome la historia durante la primera década de apuestas deportivas legales a gran escala en los Estados Unidos, debemos entender que todo es producto de las decisiones que tomamos como sociedad para introducirlas en nuestras vidas.
Lo queríamos, lo conseguimos y las consecuencias están ahí para que todos las vean.
