Momentos después del pitido final de la final del Mundial del domingo, Lionel Messi se mostró estoico. Miró a lo lejos. Se sentó en el campo. Intercambió apretones de manos y abrazos con muchos de los jugadores españoles, quienes quisieron reconocer su grandeza en medio de sus celebraciones.
Ese estoicismo desapareció cuando Messi recibió su segundo tras la derrota por 1-0. Al abandonar el podio y enfrentarse a los aficionados argentinos que aún estaban presentes en la ceremonia de entrega de trofeos, Messi hizo todo lo posible por contener las lágrimas.
Estas lágrimas fueron bien merecidas. Es difícil pensar en un atleta que signifique más para su país que Messi desde que Pelé llevó a Brasil a tres Copas del Mundo. Y también es difícil pensar en el futuro, tanto de Messi como de Argentina.
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Pero ese futuro es ahora.
Nunca digas nunca, pero una séptima aparición en la Copa del Mundo, algo sin precedentes, es muy poco probable, incluso si Argentina es coanfitrión del próximo torneo.
Messi cumplirá 43 años en el verano de 2030.
¿Y qué queda por lograr?
Por supuesto, la carrera por una segunda Copa del Mundo aún continúa. Argentina estaba luchando para convertirse en el primer país desde el Brasil de Pelé en 1958 y 1962 en ganar Copas Mundiales consecutivas. Pero si no se celebraría una segunda Copa del Mundo en 2026, es casi seguro que no se celebrará en 2030.
Además, Messi no necesita un segundo Mundial para su legado. Una victoria el domingo lo habría convertido sin duda en el mejor futbolista masculino de todos los tiempos. Pero es un título que probablemente mantenga incluso después de esta derrota. ¿Qué otro jugador podría marcar un triplete si se convirtiera en el primer jugador en disputar seis Mundiales? ¿O el desafío por la Bota de Oro en un Mundial en el que tenía 39 años?
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Messi demostró por qué es la CABRA este verano con o sin otro Mundial.
Con ocho Balones de Oro, 13 títulos de liga y cuatro victorias en la Liga de Campeones, además del Mundial de 2022 y dos Copas América, Messi tiene una trayectoria inigualable en la historia del fútbol moderno. Su principal rival de las últimas dos décadas, Cristiano Ronaldo, fracasó en este torneo porque Portugal podría haber sido peor con él sobre el terreno de juego.
Argentina no llegará a la final sin Messi. Demonios, es posible que ni siquiera superen a Cabo Verde en octavos de final.
Después de la victoria de Argentina en la Copa Mundial, no se puede culpar a Messi por llegar a la cima. Y se burló públicamente de su participación en el torneo de 2026, incluso cuando se convirtió en la estrella más grande en unirse a la MLS cuando llegó al Inter Miami en 2023.
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Por ahora, su futuro futbolístico está en Miami. Después de firmar un primer contrato de tres años con Miami, Messi regresó por tres temporadas adicionales hasta 2028 en la MLS. Este contrato llevará a Messi hasta un mes antes de cumplir 41 años.
¿Messi seguirá jugando después de esto? Tal vez. La Copa América 2028 no tiene sede oficialmente, y Estados Unidos podría volver a ser sede como lo hizo en 2024.
Argentina es dos veces campeona defensora de la Copa América. Un intento de hat-trick podría ser la forma de Messi de abandonar oficialmente el panorama internacional e incluso el fútbol profesional. Después de llegar a la MLS, es difícil ver a Messi siguiendo el camino de la Saudi Pro League que tomó Ronaldo. Especialmente después de que Ronaldo no pudo anotar en juego abierto contra un equipo que no fuera Uzbekistán.
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Esta Copa América también podría ser la última plaza para una selección argentina cada vez más envejecida, sin un plan real para 2030 y más allá. De los 17 jugadores que participaron en la final del domingo, Messi fue uno de los seis mayores de 30 años. Y de los 11 que aún tienen 20 años, otros seis tendrán 30 años o más al inicio de la Copa América 2028.
Para ser justos, cuando tienes al mejor jugador de la historia del deporte, tienes que hacer todo lo que esté a tu alcance para asegurarte de que sus equipos puedan triunfar. Nadie puede culpar a Argentina por intentar maximizar sus posibilidades con Messi y construir el equipo en torno a su estilo de juego.
Pero con o sin Messi, no hay un mundo en el que la selección argentina rumbo al Mundial de 2030 sea tan buena como la que ha llegado a tres de las últimas cuatro finales de la Copa del Mundo. Y, como mínimo, el equipo que Argentina lleve a la próxima Copa del Mundo será muy, muy diferente del que ganó todos los partidos excepto dos en las últimas dos Copas del Mundo.
