Poco antes de las 2 en punto P.MEn una gasolinera cerca de la ciudad de Panevėžys, en el norte de Lituania, agentes de policía irrumpieron en el autobús. El joven parecía adormilado en su asiento; Lo despertaron sacudiéndolo y le dijeron que estaba detenido. Posteriormente, durante el interrogatorio, confesó todo. Su nombre era Daniil Bardadim, un joven de diecisiete años del sur de Ucrania. Dijo que había cometido un incendio intencional y que se dirigía a Riga para cometer otro.
Dos meses antes, Bardadim había cruzado la frontera ucraniana hacia Polonia. Anteriormente vivió con sus padres y un hermano en Kherson, una ciudad portuaria conocida por sus campos de girasoles y sandías y que, al inicio de la guerra, estaba ocupada por las fuerzas rusas. Un ex oficial de la KGB fue nombrado alcalde; las escuelas y otros servicios públicos permanecieron cerrados durante meses. Bardadim, que entonces tenía quince años, trabajó brevemente en una gasolinera. En septiembre de 2022, las autoridades de ocupación celebraron el llamado referéndum que condujo a la anexión de la ciudad y sus alrededores por parte de Rusia, pero el poder del Kremlin sobre Kherson duró poco: a mediados de noviembre, después de una contraofensiva sostenida, el ejército ucraniano retomó la ciudad.
Los primeros días de la liberación fueron alegres, con multitudes invadiendo la plaza central. Pero las fuerzas rusas, que permanecían justo al otro lado del río Dniéper, dispararon regularmente cohetes y artillería contra la ciudad, matando a personas en las paradas de autobús, frente a la tienda de comestibles y en sus casas. Luego vinieron los drones, cazando cualquier cosa que se moviera. La ciudad comenzó a vaciarse. En noviembre de 2023, Bardadim se mudó con su familia a Haivoron, un pequeño pueblo cerca de la frontera con Moldavia.
Haivoron estaba relativamente tranquila: misiles y drones rusos ocasionalmente cruzaban el cielo, pero la ciudad en sí nunca fue un objetivo. Bardadim completó el undécimo grado; la primavera siguiente se sintió inquieto. “Durante la guerra, los salarios eran bajos y yo tenía poco dinero”, dijo más tarde a los investigadores. Dentro de unos meses cumplirá dieciocho años y deberá registrarse en la oficina de contratación local. En ese momento, se le prohibiría salir del país. Reunió sus ahorros (tres mil jrivnia, o unos setenta y cinco dólares) y tramó un plan con un amigo de Kherson, identificado en los archivos polacos como Oleksandr, para huir de Ucrania. “Así que no tienes que luchar”, dijo Bardadim.
La pareja cruzó la frontera polaca en marzo de 2024; Era la primera vez que Bardadim abandonaba Ucrania. Un amigo ucraniano que trabajaba en una fábrica de muebles en Kluczbork, una pequeña ciudad en el sur de Polonia, los encontró trabajando cargando sofás en camiones, ganando unos cincuenta dólares en efectivo al día. Un mes después, otro conocido de Kherson, un hombre llamado Serhiy Chaliy, los invitó a Varsovia.
Chaliy, que a sus treinta y un años era más de diez años mayor que Bardadim y Oleksandr, procedía del mismo distrito de Kherson; era dueño de la gasolinera donde trabajaba Bardadim al comienzo de la invasión. (Oleksandr también había trabajado allí). Bardadim lo describió más tarde con “barba corta”, “constitución atlética” y “marcas en la cara”. Siempre llevaba una “gorra de béisbol azul”, “ropa negra” y una “gruesa cadena de oro” alrededor del cuello. Durante la ocupación, Chaliy había estado involucrado en una serie de actividades auxiliares, incluido el comercio de combustible en el mercado negro, un negocio que sólo era posible con la aprobación, tácita o no, de las fuerzas rusas estacionadas en la ciudad. Condujo a toda velocidad por la ciudad en un BMW. “Como un gángster”, dijo Oleksandr. “Le tenía miedo”.
Bardadim había oído que Chaliy también estaba involucrado en el tráfico de automóviles robados, introduciendo vehículos de contrabando en Rusia y vendiéndolos allí o enviándolos a Europa. Cuando las fuerzas ucranianas liberaron Kherson, Chaliy, temiendo ser arrestado, huyó a Crimea, anexada por Rusia en 2014. “La policía está luchando por sus cabezas”, le dijo Bardadim a Oleksandr en ese momento. Para entonces, es posible que ambos hombres ya hayan estado asociados con la red criminal de Chaliy. Una fuente policial ucraniana me dijo: “Chaliy, junto con sus vecinos de Kherson, desmantelaron automóviles y los transportaron a Crimea. »
