Hoy en día, “no creo que el sistema judicial de inmigración sea un sistema judicial”, dice un ex alto funcionario RIE » declaró el juez oficial y militar. “Lo que quiere esta administración es la aprobación automática. »
Una tarde húmeda fui a ver a un juez de inmigración al que llamaré K. Tomamos té helado en el comedor de K., acompañados de plantas pulgares, arañas y un gato callejero. K. sigue trabajando, pero más de un tercio de sus colegas en los tres tribunales de inmigración de San Francisco y la cercana Concord han sido despedidos. La pérdida fue “palpable”, me dijo K. “Es tan desmoralizante”.
El juzgado siempre ha sido un lugar estresante: los casos de asilo implican testimonios sobre extorsión, hambre, guerra, violación y abuso infantil. Ahora el andamio se estaba derrumbando. “Muchos abogados, además de los demandados, lloraban”, me dijo K. Vieron arrestar a sus clientes; Los padres fueron esposados y separados de sus hijos. En una sala de espera, Seguridad Nacional había colocado folletos bilingües advirtiendo a las personas que se “autodeportaran”. Los folletos estaban ilustrados con una fotografía de hombres latinos, vestidos con chándales grises de prisión, siendo arrastrados hacia un HIELO furgoneta. No hace mucho, un intérprete en la sala del tribunal de K. estaba demasiado angustiado para completar una audiencia. El intérprete no pudo localizar a un familiar en Los Ángeles y temió que hubiera sido detenido por HIELO.
“Después de que comenzaron las detenciones en el tribunal, la temperatura subió un poco”, me explicó K. Mascarada HIELO Los agentes de policía deambulaban por los pasillos. Las salas se vaciaron: los entrevistados tenían demasiado miedo para presentarse a sus citas. Los jueces continuaron siendo despedidos. K. empezó a llevar una Taser con alarma sonora. “Tengo miedo de que me arresten”, dijo K. “Tengo miedo de que alguien venga con un artefacto explosivo improvisado y lo detone. » (Un portavoz del DHS me dijo que HIELO coloca a algunos “extranjeros ilegales bajo deportación acelerada, como siempre debería haber sido. El extranjero ilegal promedio recibe mucho más debido proceso que la mayoría de los estadounidenses”).
K. me habló de un incidente a principios de julio que parecía resumir la sensación de caos. Un hombre de El Salvador había comparecido en una audiencia importante en uno de los juzgados de San Francisco en Montgomery Street para hacer valer su solicitud de asilo. Seguridad Nacional decidió rechazar su caso; el juez denegó la solicitud, pero HIELO aun así, arrestó al hombre. La policía lo sacó del edificio esposado. Un grupo de manifestantes intentó empujar al hombre, pero HIELO Los agentes lo empujaron a una camioneta que esperaba y cerraron la puerta. Los manifestantes se aferraron a la parte delantera de la camioneta mientras aceleraba y cruzaba una concurrida calle del centro. Uno de ellos se deslizó del capó y parecía a punto de ser aplastado. Otro aguantó un poco más antes de ser derribado por HIELO. Los compañeros de K. observaron todo esto desde la ventana de su oficina.
Este año, llegó una serie de memorandos políticos redactados con dureza desde la oficina de Sirce Owen, el nuevo jefe interino del RIE. “Los valores de la EOIR en el centro de su misión se basan en las tres I: integridad, imparcialidad e independencia en la toma de decisiones de sus árbitros”, escribió en enero. “Sin embargo, estos tres valores se han visto seriamente erosionados en los últimos años. » Muchos jueces encontraron este lenguaje amenazador, y que recuerda a los memorandos emitidos durante la primera administración Trump por James McHenry, entonces director de RIEy un amigo cercano de Owen. Durante la presidencia de Biden, McHenry fue relegado a una sección menor de la oficina, donde se quejó públicamente de ser el objetivo de una “campaña de acoso más amplia”. Se mantuvo leal a Trump, quien este año lo nombró fiscal general interino antes de la confirmación de Pam Bondi.
En febrero, Owen envió un memorando pidiendo a los jueces que completaran los casos de asilo en un plazo de seis meses, un plazo legal, pero imposible de cumplir excepto mediante una denegación masiva de solicitudes. En abril, instó a los jueces a rechazar solicitudes de asilo que fueran “legalmente deficientes” en el papel, “sin audiencia”. (La primera administración Trump intentó una versión similar, pero aun así requirió que los jueces convocaran a los acusados a una audiencia en el calendario maestro). RIE alentó a los jueces a aceptar mociones de desestimación presentadas por Seguridad Nacional. Levine, ex juez de San Francisco, lo vio como una extralimitación sin precedentes: “una directiva sobre cómo pronunciarse sobre una moción específica”, dijo. (RIE más tarde se retractó de la instrucción, citando una demanda.) Memorandos posteriores advirtieron a los jueces que no exhibieran “sesgos dirigidos contra el DHS” ni fueran “valores atípicos de juicio”, para que no se enfrentaran a “un escrutinio minucioso y una posible acción”. David Kim, un juez de Nueva York que fue despedido en septiembre, me dijo: “Cuando leí eso, pensé: se a donde va.”
