pittsburgh – Los mariscales de campo novatos rara vez se encuentran en buenas situaciones porque los equipos grandes generalmente no los necesitan. La mayoría está inmersa en el caos.
Y no hay muchas situaciones tan complicadas como la que se encuentra Dillon Gabriel en este momento.
Dos inicios en su carrera en la NFL, la selección de tercera ronda de 2025 de los Cleveland Browns, y su potencial mariscal de campo del futuro, podría encontrarse literalmente en la mayor situación sin victorias de la liga. No es sólo que esté en un equipo 1-5 después de una temporada 3-14. Y no es sólo que, sobre su hombro, se encuentra uno de los mejores mariscales de campo suplentes de la liga.
Esto se debe a que sus pases están cayendo a un ritmo alarmante, incluso por parte de sus mejores receptores. Eso se debe a que el zurdo de 5 pies 11 pulgadas juega detrás de una línea ofensiva que casi lo mata en la derrota 23-9 ante los Pittsburgh Steelers el domingo por la tarde. Y es que no sólo no llegan los refuerzos, sino que su equipo podría vender a algunos de sus mejores jugadores antes de la fecha límite de cambios dentro de tres semanas.
En otras palabras, está tratando de encontrarse a sí mismo y descubrir cómo convertirse en mariscal de campo de la NFL, mientras está atrapado en una situación que probablemente empeorará.
“Siguió luchando e hizo algunas jugadas”, dijo el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski. “Sólo tenemos que, alrededor de él, hacer algunas jugadas. Tenemos que ser mejores”.
De hecho, los Browns necesitan ser significativamente mejores para que Gabriel tenga alguna oportunidad. Y el hecho de que jugó bien en ocasiones el domingo es en realidad el lado positivo detrás de la nube oscura de Cleveland.
Gabriel hizo algunas jugadas y volvió a levantarse, hasta cierto punto, a pesar del caos que lo rodeaba. Tomó seis capturas y fue golpeado 16 veces por una de las defensas más feroces de la liga y siempre regresaba por más.
“No creo que nadie haya tenido malentendidos sobre quién era”, dijo impresionado el ala defensiva de los Browns, Myles Garrett. “No me sorprende. Así es el hombre que es”.
Pero no fueron sólo las palizas físicas que sufrió. Jugar para los Browns el domingo también tuvo un costo emocional. Gabriel continuó observando a sus receptores lanzar al menos seis pases atrapables y probablemente otro puñado que los buenos receptores (y alas cerradas y corredores) habrían atrapado de una manera u otra. Su margen de error era inexistente, pero nunca se hizo evidente su frustración. Y al parecer, en el grupo, su actitud nunca cambió.
“Estaba muy tranquilo en la bolsa de protección y en la reunión previa”, dijo el guardia de los Browns, Joel Bitonio. “Nada de eso fue malo. Creo que incluso encontró su camino un poco a medida que avanzábamos. Hubo algunos aspectos positivos allí”.
Los Browns preferirían ver al jugador de 24 años de Oregon demostrar su valía de otra manera. Preferirían grandes lanzamientos en lugar de absorber grandes golpes. Quieren victorias, no victorias morales. Esto no pretende ser una prueba para ver cuánto dolor físico y emocional puede soportar.
“Quiero decir, lo golpearon muy fuerte algunas veces”, dijo Bitonio. “No sabes cómo van a reaccionar estos muchachos, pero él simplemente apareció y volvió al grupo convocando la siguiente jugada. Como de costumbre”.
Desafortunadamente, esta probablemente será la norma para Gabriel. Fue seleccionado por una de las peores franquicias de la NFL y ese dolor se presenta de muchas formas diferentes. Este es un equipo de los Browns que ha tenido 12 mariscales de campo titulares sólo en las últimas cinco temporadas.
Así que hará falta tenacidad y algo más para que Gabriel no se convierta en un nombre más en una lista larga y bastante olvidable.
Por si sirve de algo, el novato mostró algunos destellos contra los Steelers, tal como lo hizo hace una semana en Londres cuando hizo su primera apertura contra los Vikings. Contra los Steelers, lanzó para 221 yardas y completó 29 de 52 pases, una cantidad ridícula de intentos. considerando los golpes que recibía cada vez que retrocedía. Y de hecho lució bien ejecutando el ejercicio de dos minutos y pateando un gol de campo justo antes del medio tiempo, completando 9 de 12 para 59 yardas en esa serie.
Empeoró en la segunda mitad, por supuesto, porque… bueno, son los Browns. Gabriel completó sólo 16 de sus 34 pases en la segunda mitad. Y muchos de esos fallos fueron caídas.
“Es difícil decir que hay caídas”, dijo Gabriel. “Hay muchas maneras en que puedo mejorar para ayudarlos y podemos arreglar algunas cosas. Pero en los juegos, no será perfecto. Nunca será perfecto”.
Definitivamente no será este año, y Gabriel y los Browns lo saben en el fondo. No irán a ninguna parte esta temporada, y en los rincones de su vestuario donde no querrían decirlo en voz alta, saben que están buscando señales de optimismo más que victorias. Quieren saber si Gabriel es su tan esperado salvador, ese quarterback que buscan desde… ¿Bernie Kosar, tal vez? ¿O al menos desde que echaron a Baker Mayfield de la ciudad?
Y necesitan verlo, independientemente de la falta de apoyo que reciba.
“Tiene que funcionar independientemente de lo que sucede a tu alrededor”, dijo Stefanski. “Simplemente tiene que seguir acumulando esas jugadas, acumulando esas repeticiones”.
Dillon Gabriel fue capturado seis veces y se familiarizó con TJ Watt (derecha), quien tuvo tres hits como QB. (Joe Sargent/Getty Images)
El único problema, por supuesto, es que no tienen mucho tiempo para sacar provecho de ello. Los Browns, porque eso es lo que hacen, arruinaron sus planes de mariscal de campo en el momento en que seleccionaron al tan publicitado Shedeur Sanders dos rondas y 50 selecciones después de Gabriel. Les dio dos mariscales de campo potenciales del futuro, uno con un equipo de marketing siempre listo a su alrededor y un grupo de fanáticos vocales en las gradas y en los medios.
Lo que significa que esta situación no es tan clara como lo es, digamos, en Nueva York, donde los Giants le dieron el balón al mariscal de campo novato Jaxson Dart y despejaron el campo. Dart es el futuro de los Gigantes, tanto inmediato como a largo plazo, y nadie puede interponerse en su camino.
No ocurre lo mismo con Gabriel. Aunque una fuente de los Browns insistió en que ese no es el caso, no es difícil imaginar al asediado gerente general Andrew Berry empujando a Sanders a la alineación en algún momento de esta temporada en un intento de justificar su selección sorpresa (y quizás desacertada).
Incluso si eso no sucede, Gabriel sólo tiene hasta el final de la temporada. Los Browns probablemente tendrán una selección de draft lo suficientemente alta en abril como para tener un prospecto de mariscal de campo superior en lo que se espera sea un draft rico en mariscales de campo.
Evidentemente ésta no es su principal preocupación. Lo que más preocupa a Gabriel es sacar a su equipo de su estancamiento de décadas, a pesar de la falta de… bueno, incluso de ayuda competente.
Si Gabriel puede crecer en este entorno, los Browns realmente podrían tener algo aquí, ya que aterrizó en un lugar donde, históricamente, los prospectos de mariscales de campo van a morir. Si puede prosperar, aunque sea un poco, o crecer sólo un poco, los Browns finalmente podrían tener su respuesta a la posición más importante de la NFL.
Pero es posible que el crecimiento tarde un poco en producirse. La única manera de que Gabriel prospere en Cleveland es encontrar primero una manera de sobrevivir.
Ralph Vacchiono es reportero de la NFL para FOX Sports. Pasó seis años cubriendo a los Giants y Jets para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y la NFL para el New York Daily News. Síguelo en Twitter en @RalphVacchiano.
