Dado su éxito sostenido, es posible que ya consideres a estos Dodgers como una dinastía. Han llegado a los playoffs 13 temporadas consecutivas, ganaron su división 12 de los últimos 13 años, ganaron títulos de Serie Mundial en dos de las últimas cinco temporadas y están a punto de llegar al Clásico de Otoño por quinta vez en nueve años.
Pero a punto de hacer historia, Kiké Hernández aún no está preparado para hacer esa declaración.
Al menos, no hasta que los Dodgers terminen lo que se propusieron hacer esta primavera después de vencer a los Yankees en cinco juegos en la Serie Mundial del año pasado y regresar a un grupo con aún más talento.
“Realmente no se habla de dinastías cuando los equipos pierden la Serie Mundial”, dijo Hernández después de barrer a los Cerveceros el viernes pasado. “Para hacer eso, tenemos que ganarlo. Si lo ganamos y vamos seguidos como creo que podemos, potencialmente podemos hablar de una dinastía”.
Ningún equipo de Grandes Ligas ha repetido como campeón desde que los Yankees de 1998-2000 ganaron el título en tres temporadas consecutivas.
Los Dodgers, en el papel, parecían capaces de poner fin a esta sequía después de otra temporada baja de gastos exorbitantes que reabastecieron su ya cargado plantel. Entraban este año como favoritos para volver a ganarlo todo tras sumar al mejor abridor del mercado en Blake Snell, el mejor relevista del mercado en Tanner Scott (además de Kirby Yates) y el agente libre internacional más cotizado en Roki Sasaki, entre una letanía de movimientos. También recuperaron a Teoscar Hernández, Kiké Hernández y Blake Treinen, piezas clave de la pasada temporada.
(Foto de Brian Rothmuller/Icon Sportswire vía Getty Images)
En febrero, el manager Dave Roberts expuso la historia potencial de la banda y lo especial que sería lograr algo que no se había hecho en 25 años.
“Creo que hablé de eso el primer día del entrenamiento de primavera”, dijo Roberts, “y no he hablado de eso desde entonces. Creo que es una de esas presiones adicionales que no creo que queramos asumir, que no creo que nuestros jugadores tengan que asumir”.
Especialmente con cómo resultó el inesperado encargo de un verano en Los Ángeles.
Los Dodgers, un equipo que muchos esperaban que desafiara el récord ganador de todos los tiempos, tuvieron marca de 25-27 en julio y agosto, y en un momento perdieron el liderazgo de la División Oeste de la Liga Nacional en el proceso. Tras el descanso estaban 35-30. Las lesiones diezmaron su rotación. Su recinto estaba en ruinas. Scott, Yates y Treinen tuvieron efectividad mucho más allá de las 4:00. Mookie Betts estuvo sumido en su peor temporada ofensiva. Teoscar Hernández ha retrocedido desde el rebote de la pasada temporada. Después de comenzar la temporada 8-0, los Dodgers tuvieron marca de 70-64 en sus siguientes 134 juegos. Este era un equipo que por momentos parecía desinteresado por el maratón, aunque siempre reconocía su potencial.
(Foto de Harry How/Getty Images)
A veces discutían estas posibilidades durante la discusión grupal. En los momentos bajos, sirvió como motivación. “Tuvimos una muy buena oportunidad de hacer algo muy grande”, recuerda Miguel Rojas mientras lee un texto. “No sólo para nosotros, sino para la ciudad y para la organización, para el béisbol”.
Aunque Roberts aún no ha abordado la historia, los jugadores conocían sus expectativas.
“Nuestro objetivo es ganar la Serie Mundial”, dijo Max Muncy. “Eso es lo que esperamos. Cualquier cosa menos que eso es un fracaso. Para nosotros, al llegar la primavera de este año, fue: ‘Oye, tenemos que ensayar’. No era como si quisiéramos ensayar. Fue como, ‘Oye, tenemos que ensayar’. Obviamente la temporada se desarrolló como lo hizo. Es una temporada larga. Son muchos juegos. Cubrimos muchas cosas. Pero siempre supimos lo que teníamos en la casa club. Siempre supimos lo que teníamos en el campo. Ahora estás empezando a verlo. »
Fue necesario un aumento al final de la temporada, en el que ganaron 15 de sus últimos 20 juegos, poco después de que Roberts celebró una reunión de equipo en Baltimore para tratar de inyectar algo de positividad a un grupo en dificultades, para que los Dodgers alcanzaran 93 victorias.
A pesar de todo, expresaron confianza en que todavía tenían lo necesario para llegar a donde lo habían imaginado. Finalmente, mantuvieron a raya a los Padres para ganar la División Oeste de la Liga Nacional por tres juegos, a pesar de su total de victorias en toda la temporada más bajo desde 2018.
“Hablamos de ello en septiembre cuando había muchas preguntas sobre si ganar 93 juegos era una decepción”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman. “Nuestra intuición era que íbamos a empezar octubre con el equipo más talentoso que jamás hayamos tenido”.
Sucedió así.
(Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
Los Dodgers entraron fuertes a la postemporada, impulsados por el regreso de Betts a la forma y el regreso a la salud de toda la plantilla, especialmente en una rotación que ha sido la mejor del béisbol desde su recuperación en agosto.
En octubre, pisotearon a todos los enemigos a su paso, luciendo exactamente como el monstruo que todos esperaban ver en febrero. Los Dodgers han ganado 24 de sus últimos 30 juegos desde el 7 de septiembre, incluida una marca de 9-1 en la postemporada, mientras se preparan para ver a los Azulejos en la Serie Mundial.
“Creo que como grupo, cuando pasas por lo que pasamos, incluyendo remontar contra San Diego el año pasado (esa serie fue solo de cinco juegos, pero fue como una temporada de 162 juegos), tienes esa sensación de que ‘nada puede salir mal. No estamos perdiendo'”, dijo Kiké Hernández. “Yoshinobu (Yamamoto) tuvo una gran frase antes de su última salida: ‘Perder no es una opción’. Es algo similar a la mentalidad que tenemos como banda. »
Esta mentalidad los ha devuelto al escenario más importante del deporte. Son el primer campeón de la Serie Mundial en regresar al Clásico de Otoño la temporada siguiente desde los Filis 2008-09.
Con eso, resurgió la conversación sobre la “dinastía”.
Mientras que algunos jugadores lo definen por la cantidad de títulos ganados, otros se centran más en la capacidad de un equipo para competir año tras año, algo que los Dodgers han hecho mejor que casi cualquier franquicia.
“No me voy a basar en cuántos campeonatos vas a ganar”, me dijo Rojas. “Me baso en tu consistencia hasta ahora. Pero siento que eso no importa. Ahora mismo, todo lo que queremos es ganar la Serie Mundial. Ese es el único buen resultado que obtendremos después de este año”.
“Creo que porque he estado allí, sé lo difícil que es, realmente no pienso en dinastías”, dijo Betts. “Realmente no sé qué es eso. Pero supongo que si estás pensando en ir a los playoffs, con obviamente la oportunidad de ganar la Serie Mundial año tras año, supongo que podría considerarse una especie de dinastía. Pero no sé qué se necesita para llamarlo así. Así que simplemente voy a disfrutar estar en cualquier modo en el que estemos ahora”.
Los 13 viajes consecutivos de los Dodgers a la postemporada están empatados con los Yankees de 1995-07 y están sólo detrás de los Bravos de 1991-05 (14 seguidos) en la racha más larga en la historia de la MLB. Estos equipos de los Bravos sólo han ganado un título de Serie Mundial durante este tramo. Los Dodgers, mientras tanto, tienen la oportunidad de conseguir su segunda y tercera victoria consecutiva en seis temporadas, una hazaña que, según Roberts, los colocaría en el “Monte Rushmore de las organizaciones deportivas”.
“Es difícil ganar uno”, dijo Freddie Freeman. “Entonces, dinastía, creo que si puedes conseguir tres en cinco o seis años, supongo que se podría decir que es uno. Pero creo que es la victoria sostenida que los Dodgers han tenido durante tanto tiempo y luego cimentarla con un par de campeonatos, sí, supongo que se podría llamar a eso, si lo hacemos, una dinastía moderna”.
Ha habido otras rachas dinásticas de equipos durante el último cuarto de siglo. Los Astros ganaron dos Series Mundiales y ganaron dos más entre 2017 y 2022. Los Gigantes ganaron la Serie Mundial tres veces en un lapso de cinco años a principios de la década de 2010, aunque se perdieron los playoffs en las otras dos temporadas durante ese lapso. Los Medias Rojas ganaron dos Series Mundiales en cuatro años, de 2004 a 2007.
Pero ninguno de esos equipos repitió como campeón, y ninguno disfrutó del éxito perpetuo de estos Dodgers, quienes ahora se encuentran donde esperaban estar: en la cima del deporte, con la oportunidad de cimentar su estatus de dinastía.
““El legado, la charla sobre la dinastía, en gran parte está -creo que está- dirigida a otras personas que no están jugando, y les permite debatir”, dijo Roberts. “Nuestro trabajo es poner estos temas sobre la mesa y tenemos la oportunidad de hacerlo”.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
