TORONTO— En teoría, podría ser él en lugar de Dave Roberts.
Podría ser el líder de la colección de talentos más cara en la historia del béisbol. Podría ser el manager dos veces campeón de la Serie Mundial. Podría ser parte de una dinastía.
Don Mattingly, sin embargo, dijo que nunca consideró su salida de los Dodgers en ese contexto.
Y cuando regrese al Dodger Stadium esta semana como entrenador de banca de los Toronto Blue Jays, no espera sentir nada que no sentiría en un partido de Serie Mundial jugado en cualquier otro estadio.
“No lo veo como nada diferente a prepararse para ganar un juego”, dijo Mattingly.
Nada de esto es sorprendente.
La ex superestrella de los Yankees de Nueva York siempre ha sido diplomática a la hora de poner fin a su reinado de cinco años como manager de los Dodgers.
Su separación de los Dodgers hace 10 años nunca ha sido explicada de manera lógica, ya que él y el equipo la describieron en su momento como una decisión mutua. La sospecha generalizada era que Mattingly quería una mayor seguridad laboral y que los Dodgers no pensaban lo suficiente en él como para impedirle encontrarla en otra parte. Poco después de su partida, Mattingly se convirtió en el entrenador de los Miami Marlins. Los Dodgers lo reemplazaron con Roberts.
Mattingly ahora dice que la decisión se basó en la familia.
Sus hijastros estaban en la escuela, lo que mantuvo a su esposa en su casa fuera de temporada en Indiana. El difícil viaje hasta Los Ángeles limitó la frecuencia con la que la veía, y fue especialmente difícil porque su hijo tenía menos de un año.
“Realmente fue una decisión familiar”, dijo Mattingly.
Por eso dijo: “Nunca pensé dos veces en esas decisiones”.
El manager de los Dodgers, Don Mattingly, firma autógrafos antes de un partido contra los Padres de San Diego en el Dodger Stadium el 10 de septiembre de 2014.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Mattingly fue contratado por los Dodgers para ser su entrenador de bateo cuando eran propiedad de Frank McCourt. Fue nombrado gerente cuando Joe Torre se retiró, y todavía estaba a cargo cuando Guggenheim Baseball Management compró la franquicia.
El cambio de propiedad provocó un cambio en la forma en que el equipo invertía en jugadores. Llevados a la quiebra por McCourt, los Dodgers se convirtieron en grandes gastadores de la noche a la mañana.
“Creo que fue un momento positivo para los Dodgers, obviamente. Había mucha negatividad en torno al club y a los dueños antes de eso. Estos muchachos llegaron, le dieron un giro total y le dieron un giro positivo, no sólo un giro positivo sino un gran producto en el campo cada año”.
Con Mattingly todavía como manager, los Dodgers parecían encaminados a la Serie Mundial en 2013, solo para perder ante los Cardenales de San Luis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional después de que Hanley Ramírez sufriera una fractura de costilla. El mejor bateador de los Dodgers, Ramírez, fue golpeado por una bola rápida de Joe Kelly.
Mattingly dijo que no juega a fingir cuando piensa en este equipo.
“Los equipos que se supone deben ganar, se sobreponen y hacen lo que sea necesario”, dijo Mattingly.
Los Dodgers perdieron en la Serie Divisional de la Liga Nacional en cada una de las siguientes dos temporadas, ante los Cardinals en 2014 y los Mets de Nueva York en 2015. La última temporada fue la primera de los Dodgers con Andrew Friedman como presidente de operaciones de béisbol y la última con Mattingly como manager.
Cuando se le preguntó si imaginaba la década de dominio que siguió a su partida, Mattingly dijo: “No sé todo eso. Porque es difícil ganar. Aún tienes que ganar grandes series”.
Las nóminas altas, señaló, no siempre se traducen en campeonatos.
Cuando los Dodgers finalmente ganaron una Serie Mundial en 2020, Mattingly estaba especialmente emocionado por Clayton Kershaw. En cada una de las tres apariciones en postemporada que hicieron los Dodgers con Mattingly, Kershaw comenzó con tres días de descanso.
El manager de los Toronto Blue Jays, Don Mattingly, habla con los periodistas en el Rogers Centre de Toronto el 23 de octubre.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Honestamente, si realmente miras sus playoffs, no fueron tan malos”, dijo Mattingly. “Sé que la gente le dio mucha importancia porque esperas que él lance blanqueadas cada vez que sale y nunca ceda un punto. Pero los playoffs son diferentes. Lanzó dos series cortas de descanso seguidas. Ahora, por la forma en que están configurados, tal vez no hubiéramos tenido que hacer eso si tuviera una calidad diferente de titular en ese entonces.
“Estoy feliz por Clayton. Ha sido un gran representante del juego. Obviamente, ha tenido una gran carrera. Gran persona. Gran chico. Está haciendo cosas buenas. Es difícil decir cosas malas sobre Clayton por todo lo que ha logrado y la forma en que se ha manejado”.
Mattingly ahora se encuentra en una posición similar a la de Kershaw en 2020, ya que la avalancha de mensajes de felicitación que recibió le hizo saber cuántas personas lo animaron.
Esta es su primera Serie Mundial. Mattingly nunca llegó a ese punto con los Yankees, Dodgers o Marlins.
“Si fuera otro equipo el que jugara para él, estaría muy feliz por él, ¿no crees?” Bromeó Kershaw. “Estoy feliz de que haya llegado aquí.
“Dicho esto, espero que no gane”.
