SAN FRANCISCO— Quizás sea hora de preocuparse.
Parte del juego inconsistente de UCLA en las primeras semanas de la temporada podría pasarse por alto a medida que un equipo lleno de nuevos jugadores encuentra su equilibrio.
Pero no hubo una explicación razonable para lo ocurrido el martes por la noche.
Jugando contra un viejo rival de Pac-12 en un juego que debería haber generado algo de intensidad, los Bruins parecían bastante desinteresados en estar aquí.
La pasión no fue un problema para California. Los Golden Bears fueron el equipo más duro y decidido a enfrentar Bruinos No. 18 una derrota 80-72 en el Empire Classic en Chase Center.
Las cosas tocaron fondo cuando quedaban unos dos minutos cuando el armador de UCLA, Donovan Dent, cayó con una aparente lesión en la parte inferior de la pierna y salió cojeando de la cancha.
Las esperanzas de regreso de los Bruins terminaron oficialmente cuando Dai Dai Ames de Cal provocó un movimiento cruzado que siguió con una canasta de tres puntos para darle a los Golden Bears una ventaja de ocho puntos con 1:24 por jugar.
Lo más preocupante para UCLA fue la continua lucha de Dent. La transferencia de Nuevo México, que llegó con mucha fanfarria, difícilmente parecía un jugador de primer nivel en el primer mes de la temporada.
Su actuación del martes representó un nuevo mínimo. Nunca se vio cómodo en la cancha, acertó solo uno de ocho tiros en camino a tres puntos y cometió casi tantas pérdidas de balón (seis) como asistencias (siete). Sus problemas de tiro a lo largo de la temporada son particularmente agudos en la línea de tres puntos (10%) y en la línea de tiros libres (56,7%).
Eric Dailey Jr. y Trent Perry de UCLA anotaron 17 puntos cada uno, pero no fue suficiente ya que los Bruins (5-2) permitieron a los Golden Bears (6-1) acertar 11 de 22 triples (50%).
Se avecinaban grandes problemas para los Bruins cuando Chris Bell (22 puntos) se adelantó para anotar un triple en una esquina que le dio a Cal una ventaja de 65-53 con 9:29 por jugar, lo que llevó al entrenador de UCLA, Mick Cronin, a recurrir a su única herramienta confiable, un tiempo muerto.
Su equipo se recuperó y se acercó a 71-67 cuando quedaban poco menos de cinco minutos con un triple de esquina de Jamar Brown. El pívot de UCLA, Xavier Booker, hizo rugir al gran contingente de fanáticos de los Bruins con un bloqueo feroz. Eso fue lo mejor que pudieron para los Bruins.
El delantero de UCLA Tyler Bilodeau, máximo anotador del equipo, se perdió su segundo partido consecutivo por un esguince de rodilla que podría mantenerlo fuera por una semana más o menos. Pero parecía moverse bien mientras realizaba algunos trabajos de regate antes del partido con el entrenador asistente David Singleton.
Una primera mitad entretenida, aunque no bien jugada, terminó con UCLA arriba 41-36. Mientras el funk de Dent se profundizaba con un esfuerzo de un punto en el que falló los tres tiros, Perry anotó 12 puntos saliendo de la banca para liderar a los Bruins.
Atacando agresivamente la canasta, Perry recompensó a los fanáticos que desataron un fuerte “¡UCLA!” ” cantó con una jugada de tres puntos a la antigua usanza en una bandeja en la que recibió una falta. Los Bruins utilizaron una alineación de cuatro escoltas durante un tramo al final de la primera mitad, lo que pareció estabilizar las cosas después de que Dailey tuvo problemas con su selección de tiros y el delantero Brandon Williams cometió dos faltas.
Dent, el guardia que más necesita UCLA, todavía no ha tenido el desempeño esperado esta temporada. Ahora hay una lesión que añadir a la lista de preocupaciones.
