En la historia de la Copa Mundial masculina, en cada torneo siempre hay al menos un partido al que regresas para capturar la esencia de esa edición en particular. Es un partido que está grabado en tu psique porque dio todo lo que esperabas, no sólo desde el punto de vista futbolístico, sino también cultural.
Es un choque entre dos naciones que se unen y ofrecen un majestuoso espectáculo de fútbol. Al final, siempre recordarás al país anfitrión porque hizo el papel de narrador de uno de los mejores partidos que jamás hayas visto.
Puedo pensar en algunos. La final de Qatar 2022 por ejemplo, entre Argentina y Francia. O la victoria de Brasil por 3-2 sobre Holanda en los cuartos de final de 1994 o la semifinal entre Italia y Alemania Federal en el Mundial de 1970, que fue la primera vez que México fue sede del torneo.
Una y otra vez volvemos a estos partidos porque se convierten en recuerdos importantes que refuerzan la idea de que este es de hecho el mejor deporte y el mejor torneo y que nada se le acerca.
Creo que el partido de Inglaterra contra México en Ciudad de México será uno de ellos.
La antesala del partido ya nos ha dado dramatismo. La discusión sobre los efectos de la altitud de la ciudad. La elección del hotel de la selección de Inglaterra para minimizar posibles perturbaciones. Informes sobre cómo el clima podría alterar o cambiar el horario de inicio.
Estos equipos tienen algo en común (aparte de la inclinación por servir frijoles en el desayuno). Ambos se encuentran entre los equipos más seguidos del mundo, pero cuya rica historia en el deporte no ha medido realmente ese alcance.
Pero la similitud podría terminar ahí, porque este partido –entre todos los que se han disputado hasta ahora– será el mayor espectáculo de este Mundial. Y hay tantas razones para esto.
Empecemos por el anfitrión. México, dirigido por Javier “Vasco” Aguirre, fue una revelación y uno de los mejores equipos del torneo. Hasta ahora ha ganado todos los partidos sin encajar un solo gol y con jugadores como Julián Quiñones (tres goles, una asistencia) y un decidido Raúl Jiménez (dos goles), el Tri puede hacerle daño a cualquiera en cualquier momento. Sin embargo, este es un equipo que representa plenamente el concepto de unidad. Es valiente, consistente y extremadamente difícil de romper.
El otro elemento es el estadio en sí, ya que aporta alegría y una sensación de impulso energético para el anfitrión y fantasmas del pasado para el visitante. Volveré a eso en un momento.
Pero primero, piensa en esto. En 10 partidos de la Copa Mundial, México nunca ha perdido en esta cancha icónica y ha sufrido sólo dos derrotas en competencias internacionales en 89 partidos. La multitud es la más intensa que veremos en esta Copa del Mundo. La experiencia de jugadores que ya se han enfrentado a este problema muchas veces me dice que es el equivalente a estar perdido en un mar de ruido, donde los cánticos, gritos y rugidos son tan fuertes que no sólo no puedes comunicarte con tus compañeros. Ni siquiera puedes oírte pensar.
La multitud fue una fuerza poderosa para México en la Copa del Mundo. (Foto de César Gómez/Jam Media/Getty Images)
Cada vez que Inglaterra tenga el balón, necesitará concentrarse por completo, ya que los abucheos y silbidos serán abrumadores.
Hay literalmente vibraciones dentro del estadio por los pisotones y mientras los fanáticos cantan “Cielito Lindo” y “Olé, Olé, Olé”, todo lo que se puede sentir es una abrumadora sensación de dominio de una voz colectiva.
Conozco muy bien Inglaterra. Es parte de mi corazón. Nací allí accidentalmente de mis padres peruanos (una historia para otro día) y crecí allí después de salir del Perú a principios de los años 90. Mi juventud se debe a Inglaterra. Tengo muchos familiares y parientes ingleses y todavía vuelvo año tras año. Cubro la Premier League y estoy muy familiarizado con la cultura del fútbol inglés.
Puedo decirle a cualquier aficionado de Inglaterra que esta será la atmósfera más hostil y ruidosa que los Tres Leones hayan enfrentado jamás y mi esperanza para Thomas Tuchel es que la mayor parte de esta preparación sea psicológica y no física. También está el recuerdo del pasado, porque aquí tuvo lugar uno de los momentos más controvertidos de la historia de los Mundiales: la “Mano de Dios” de Diego Maradona aseguró la victoria de Argentina sobre Inglaterra en los cuartos de final del Mundial de 1986.
Inglaterra no ha regresado a México desde entonces. Hasta ahora.
La altitud sigue siendo el factor del que más se habla, y con razón. Aproximadamente entre 7220 y 7352 pies sobre el nivel del mar, la necesidad de oxígeno se vuelve más urgente a medida que disminuye en un 20% por respiración. Entonces, para los deportistas, correr y encontrar energía es más difícil.
Jugadores ingleses entrenan en México. (Foto de Bradley Collyer/PA Images vía Getty Images)
¿Recuerdas que soy peruano? Cuando era niño, iba a Cusco (la capital inca y donde nació mi padre) todos los años y está a 11,152 pies, que es significativamente más alto, pero el punto permanece. Es la misma razón por la que Bolivia juega sus eliminatorias para el Mundial en El Alto (13.615 pies), porque es una gran ventaja.
Hoy México es mucho más bajo, pero los efectos estarán ahí, por lo que la estrategia de Inglaterra debe desarrollarse en base a la altitud. No hay lugar para el quizás o el no. Tiene que serlo. La prioridad de Tuchel debe ser quedarse con el balón y no perseguirlo, de lo contrario podría convertirse en una montaña aún más grande que escalar. Aquí también es donde las pausas para hidratarse son fundamentales.
El objetivo de Inglaterra de ganar la Copa del Mundo por primera vez desde 1966 llega ahora al desafío final: vencer a un México confiado, fuerte y seguro en casa. Frente a su gente. Con el cielo en contra.
La búsqueda de México es continuar en este camino histórico y lograr algo que no se ha logrado desde 1986 y 1970, es decir, llegar a los cuartos de final del Mundial.
La ubicación es fija. Una ciudad maravillosa está lista para crear una atmósfera enorme. Sólo queda que llegue la tarde del domingo y que los dioses de la naturaleza nos dejen en paz con sus avisos de tormenta.
No lo necesitaremos. Porque la verdadera tormenta se producirá dentro del estadio, creado por 80.000 personas. Y las posibles leyendas que pondrán un pie en los terrenos de una de las catedrales del juego.
