HONG KONG – Se espera que el activista pro democracia de Hong Kong Jimmy Lai sea sentenciado el lunes luego de su condena en un juicio histórico sobre seguridad nacional que atrajo la atención internacional y se convirtió en un símbolo de la represión de Beijing contra la disidencia en el territorio chino.
Lai, un magnate de los medios de 78 años que fue uno de los críticos más destacados del gobernante Partido Comunista de China, se enfrenta a cadena perpetua. El caso ha sido criticado por Estados Unidos y otros gobiernos por considerarlo políticamente motivado y una señal de la reducción del espacio para la disidencia en Hong Kong, una antigua colonia británica que volvió al dominio chino en 1997.
“Los ojos del mundo estarán puestos en Hong Kong”, dijo el viernes Aleksandra Bielakowska, de Reporteros sin Fronteras, una organización de libertad de prensa. “El resultado resonará mucho más allá del propio Jimmy Lai y enviará una señal decisiva sobre el futuro de la libertad de prensa en el territorio”.
Grupos de derechos humanos y miembros de la familia de Lai también han expresado preocupación por su salud después de pasar más de 1.800 días detenido, la mayoría de ellos en régimen de aislamiento. Los funcionarios de Hong Kong dicen que Lai recibió atención médica adecuada y solicitó que lo separaran de los demás prisioneros.
Lai fue arrestado y acusado en 2020, poco después de que Beijing impusiera una amplia ley de seguridad nacional en respuesta a meses de protestas antigubernamentales el año anterior. Las autoridades de Hong Kong dicen que la ley era necesaria para restaurar la estabilidad después de las protestas, que en ocasiones se tornaron violentas, y que el caso de Lai no tiene nada que ver con la libertad de prensa.
El caso atrajo la atención de líderes extranjeros, incluido el presidente Donald Trump, quien prometió asegurar la liberación de Lai y dijo que se sentía “muy mal” después de que Lai fuera declarado culpable en diciembre de sedición y colusión con fuerzas extranjeras. El primer ministro británico, Keir Starmer, que se reunió con el líder chino Xi Jinping en Beijing el mes pasado, también dijo que había planteado la cuestión de Lai, que es ciudadano británico.
Los funcionarios de Hong Kong han defendido la independencia del sistema de justicia local, separado del de China continental, y han acusado a gobiernos extranjeros de interferir en los asuntos internos. El presidente del Tribunal Supremo, Andrew Cheung, el juez más alto de Hong Kong, dijo en un discurso el mes pasado que pedir la liberación prematura de Lai “golpea el corazón mismo del Estado de derecho”.
Lai, fundador de Apple Daily, un popular tabloide prodemocracia que se vio obligado a cerrar en 2021, fue declarado culpable de un cargo de conspiración para publicar artículos sediciosos y dos cargos de conspiración para presionar a gobiernos extranjeros para que impongan sanciones, bloqueos u otras medidas hostiles contra China y Hong Kong.
En su veredicto de 855 páginas, los tres jueces elegidos personalmente citaron las interacciones de Lai con altos funcionarios del gobierno estadounidense, incluidas las reuniones que tuvo en el punto álgido de las protestas de 2019 con el vicepresidente Mike Pence, el secretario de Estado Mike Pompeo, el asesor de seguridad nacional John Bolton y varios miembros del Congreso.
Lai se ha declarado inocente de todos los cargos. También fueron sentenciados el lunes en el caso seis ex periodistas del Apple Daily y dos activistas, algunos de los cuales testificaron contra Lai, y todos se declararon culpables con la esperanza de recibir una sentencia reducida.
Anteriormente, Lai había sido condenado por separado por varios cargos menores, incluidos fraude y reunión ilegal. En diciembre de 2022 fue condenado a cinco años y nueve meses de prisión por el caso de fraude.
