El extraordinario atleta ingresó a la línea de fondo de la cancha de Crypto.com durante el primer cuarto del primer partido de la temporada de los Lakers el martes por la noche en medio de mucho revuelo.
Cuando su cara sonriente apareció más tarde en el panel de vídeo, fue envuelta por los aplausos individuales más fuertes de la noche.
¿Luka Doncic? ¿LeBron James?
No, Blake Snell.
Un juego bajo el régimen no oficial de los Dodgers y los Lakers ya les están mostrando a sus nuevos dueños lo que se están perdiendo.
Necesitan más Dodgers.
Mientras James, lesionado y con gafas, observaba estoicamente desde el final del banco de los Lakers mientras el nuevo propietario Mark Walter presenciaba el mismo caos en un asiento de base cercano, los Lakers tropezaron en su camino hacia una derrota 119-109 a los Golden State Warriors.
Sí, tienen a Doncic, y estuvo genial con 43 puntos. Y sí, tienen un Austin Reaves más fuerte, y ha estado decente con 26 puntos y nueve asistencias.
Pero no, no tienen la profundidad que los Dodgers necesitan para sobrevivir sin James, a pesar de que el hombre tiene 40 años, y las próximas dos semanas mientras lidia con su ciática parecerán una eternidad.
En una noche en la que nada iluminaba la habitación como ver a Bill Hader saliendo con Ali Wong, la alfombra de bienvenida para una nueva temporada estaba deshilachada, manchada y contenía un mensaje que comenzaba así: Diecinueve pérdidas de balón, nueve tiros libres fallidos, tres canastas de segunda oportunidad…
¿Nuevo centro Deandre Ayton? Sólo consiguió dos rebotes ofensivos. ¿Rui Hachimura es confiable? Apenas apareció, no lanzó su segundo tiro hasta finales del segundo cuarto y anotó sólo tres triples.
Los recién llegados Marcus Smart y Jake LaRavia aportaron parte de la energía esperada, pero Smart perdió tres pérdidas y LaRavia acertó sólo dos tiros.
Compare eso con un equipo de Golden State que tenía a todos sus jugadores y los utilizó de manera excelente, cuatro muchachos en cifras dobles y Steph Curry no tuvo que anotar en el último cuarto hasta el último minuto.
Los Warriors son claramente un equipo contendiente al campeonato. Si los Lakers no pueden jugar mejor sin su envejecimiento, estarán luchando por nada.
“Es difícil olvidar a LeBron, (pero) la realidad es que cuando te concentras en el grupo que tienes, tienes que hacer que el grupo funcione”, dijo el entrenador JJ Redick después. “Seré honesto contigo, tuve un momento en la primera mitad en el que tuvimos algunas posesiones en las que no pudimos anotar contra la zona y pensé: ‘Sería genial tener a LeBron’.
Austin Reaves se enfrenta a Quinten Post de Golden State en la segunda mitad del martes.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Los Lakers aguantaron durante la mitad, perdiendo por un punto después de dos cuartos, pero luego se desmoronaron por completo en el tercer cuarto, como sucedió a menudo con Redick.
Fueron superados 18-4 a principios de la segunda mitad, enviando a la multitud al coma y al juego a la basura hasta que regresaron a seis en los minutos finales.
¿Qué está pasando en este vestuario en el entretiempo? Aparentemente nada.
“La tendencia que veo es que seguimos siendo un equipo terrible en el tercer cuarto… eso fue el año pasado, fue la pretemporada”, dijo Redick. “Hay que repensar algunas cosas y es, ya sabes, una cosa de dos vías con los muchachos. ¿Qué necesitan en el medio tiempo para asegurarse de que están listos para jugar? No están listos para jugar al comienzo del tercer cuarto”.
Resultó que tampoco estaban listos para jugar en esos minutos finales, cuando no pudieron cerrar esa brecha de seis puntos porque no podían salir de su propio camino.
En una secuencia en los minutos finales, Draymond Green anotó un triple, Reaves falló un tiro libre, Jimmy Butler encestó una bandeja abierta, Butler anotó dos tiros libres después de recibir una falta en otra bandeja abierta y Gary Payton II hizo un mate. Juego terminado.
Redick no quiso darle crédito a Golden State y, a juzgar por la cantidad de gemidos de la multitud que no se quedó hasta el final, es difícil culparlo.
“Un microcosmos de ese juego fue que hicimos suficientes cosas buenas para estar en posición de ganar la mayor parte del juego”, dijo Redick. “Y cuando no hicimos esas cosas, nos las hicimos a nosotros mismos”.
¿Como?
“No está organizado desde el inicio de la ofensiva”, dijo Redick. “La persona equivocada está hablando de esto”.
Acababa de empezar.
“No estoy corriendo hacia atrás”, dijo. “Hacemos una carrera, recuperamos a dos muchachos, Buddy Hield consigue un triple abierto por alguna razón en un pase de toda la cancha. Estas son cosas autoinfligidas. Así que no es algo que Golden State nos haya hecho”.
Esto suena aún peor de lo que parece.
Antes del partido, Redick enfatizó la necesidad de que los jugadores de rol de los Lakers hagan lo mejor que puedan.
“Necesitamos que nuestros muchachos desempeñen su papel”, dijo. “No creo que cambie si LeBron está en la alineación o fuera de ella. Necesitamos que nuestros muchachos desempeñen su papel”.
Esto no sucedió el martes. De hecho, la mayor parte del partido consistió en tres muchachos parados mientras Doncic disparaba o Reaves conducía.
Que aburrido. Qué confuso. Qué miedo.
La velada comenzó con un saludo de Doncic en mitad de la cancha.
“Va a ser una temporada muy emocionante”, proclamó.
No tan rápido.
