El amado capitán de la ciudad de Angel Ali Riley se retira sin arrepentimiento

El mundo del fútbol está a punto de convertirse en un lugar más frío, más oscuro y más malo.

El martes, Ali Riley D’Angel City anunciará que se retirará al final de esta temporada. Y cuando se vaya, toda la alegría, el placer y la belleza que trajo en el suelo se dejará con ella.

Dejado, por un momento, sus logros, que son considerables: jugó en cinco Copas Mundiales, hizo cinco equipos olímpicos, jugó en cuatro de las leguas más grandes del mundo y el Capitán Angel City en el primer partido del club.

Lo que recordará por la persona que es.

“Es realmente una persona increíble”, dijo Kelley O’Hara, quien jugó con Riley en Stanford y con el Blues Pali antes de que ambos hagan cuatro listas de la Copa Mundial. “Ella siempre ha traído entusiasmo y positividad a todos los vestuarios y todos los campos en los que estaba.

“Lo recordaremos por la calidad de su personaje, que es muy alta”.

Pocos atletas de todo el deporte han tratado a otros mejor que Riley. Esto no significa que fuera un impulso o ingenuo; Tomó nombres y mantuvo los recibos de aquellos que la habían lastimado. Luego los mató con amabilidad.

Después de llevar a cabo Nueva Zelanda en su primera victoria en la Copa Mundial en la inauguración del torneo 2023 en Auckland, Riley se acercó después del partido por algunos periodistas locales que lo habían saqueado y el equipo antes del partido. Ella sonrió a través de las lágrimas y dijo: “Apuesto a que estás sorprendido”.

“Tengo todos sus artículos salvados”, dijo Riley la semana pasada, quien capitalizó el equipo nacional de Nueva Zelanda. “No soy malo, pero fue una de las cosas más difíciles en mi carrera.

Toda la carrera de Riley fue probar a otros. Llevó a Harvard-Westlake a la final CIF en su año pasado, luego jugó a Stanford junto a O’Hara, Christen Press y Rachel Buehler y en el Blues Pali con O’Hara, Press, Tobin Heath, Ashlyn Harris, Lauren Holiday y Whitney Engen.

Todas estas otras mujeres fueron al equipo nacional estadounidense. Riley nunca ha sido invitado al campo de entrenamiento.

El padre de Riley, John, un ciudadano de Nueva Zelanda, por lo tanto, envió un DVD de los aspectos más destacados de su hija a Auckland. Le dio un intento y dos décadas después, sus 163 gorras internacionales son los más importantes en la historia para su equipo nacional.

El capitán de Angel City, Ali Riley, regate el balón bajo presión de Scarlett Camberos du Bay FC en un partido en el estadio BMO el 17 de marzo de 2024.

(Imágenes Katharine Lotze / Getty)

Durante la carrera de Riley, no había liga profesional en los Estados Unidos, por lo que jugó en Inglaterra, Alemania y Suecia, donde se clasificó para la ciudadanía y conoció al hombre que se convertiría en su esposo.

Incluso su matrimonio con el ex jugador sueco Lucas Nilsson en enero pasado fue un momento de celebración en medio de la calamidad. Cinco días antes, su casa de la infancia en la región de Alphabet Street de las Palisades del Pacífico se había quemado en el suelo. Pero sus padres simplemente abrumaron en Santa Rosa, donde la ceremonia tuvo lugar en medio de la tristeza y la alegría.

Riley obstaculizó el pasillo, obstaculizado por la lesión nerviosa crónica en su pierna izquierda, lo que lo obligó a anunciar su retiro un mes menos de su 38 aniversario. Ella ha estado lidiando con la lesión desde finales de 2023, cuando tomó una caída torpe durante una sesión de entrenamiento con su equipo nacional, pero eso no la llevó al tacto antes del verano de 2024, cuando se vio obligada a retirarse de los Juegos Olímpicos de París justo antes del partido inaugural de Nueva Zelanda. Como resultado, no ha jugado para el club o el país durante 16 meses.

Fue retirada de la lista de lesiones de fin de temporada de NWSL en julio y se entrenó con el equipo y se adaptó a los juegos, pero aún no ha jugado. Sin embargo, los siguientes tres juegos de Angel City están en casa, y con el equipo, es poco probable que haga los playoffs, Riley espera que tenga la oportunidad de salir corriendo al campo ante familiares y amigos al menos una vez más.

“Esto es algo que quiero desesperadamente. Y sería un paso final increíble para alcanzar”, dijo. “Estar en este equipo, para usar la camiseta nuevamente, ahí es donde mi cabeza probablemente era de cinco semanas”.

Riley cree que está tan jubilado como lo es como un jugador. Ha realizado varios podcasts y programas de redes sociales y le gustaría probar la transmisión. Pero también es una entrenadora de salud certificada que escribió un libro de cocina. Luego hay un papel indefinido posible con Angel City.

“Encontré una voz y me di cuenta de cuánto podría devolver mi plataforma a las comunidades”, dijo.

Sin embargo, lo que Riley no entretiene son los segundos pensamientos. Durante meses, no pudo caminar sin dolor y pensó que nunca podría volver a patear una pelota de fútbol. Ahora quiere asegurarse de que pueda caminar libremente en la vejez, mantenerse activo y tal vez un día de caza después de que sus hijos deberían elegir comenzar una familia.

“Es un privilegio decir que tienes que ir hasta que caigan las ruedas”, dijo Riley. “Saber que no puedo seguir haciendo esto a largo plazo tomó la decisión más simple. No puedo esperar para sufrir dolor crónico”.

Has leído el último episodio de Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de la Podcast “Corner of the Galaxy”.