TORONTO— Will Smith no tuvo más remedio que luchar para llegar a los playoffs.
Después de perderse las últimas tres semanas de la temporada regular por una fractura en la mano derecha, el receptor estelar de los Dodgers se perdió la serie de comodines de la Liga Nacional y luego salió de la banca al final de los primeros dos juegos contra los Filis en la Serie Divisional.
Desde entonces, ha ido recuperando el tiempo perdido.
Aunque destacó a sus compañeros en esas cuatro aperturas, el promedio de postemporada de Smith de .314 es el mejor entre los Dodgers con al menos 10 turnos al bate. Tuvo 11 hits, el mayor de los cuales llegó en la séptima entrada del sábado cuando su jonrón solitario ganador del juego llevó a los Dodgers a una victoria por 5-1 sobre los Toronto Blue Jays, la mejor de siete noches de Serie Mundial con una victoria cada uno.
La serie se reanuda el lunes en el Dodger Stadium, donde los Dodgers, que ahora poseen la ventaja de local en la postemporada, pueden cerrar las cosas.
“Estamos 1-1 en este momento. Así que regresaremos a Los Ángeles para intentar ganar tres más”, dijo Smith.
Sus dos hits del sábado (también conectó un sencillo productor en el primero) le dieron nueve hits en sus últimos seis juegos y llegó a base de manera segura en siete de sus ocho aperturas. Pero el jonrón, un batazo de 404 pies que conectó justo dentro del poste de foul del jardín izquierdo, fue su primer extrabase de la postemporada, una señal de que la lesión en la mano finalmente podría haber quedado atrás.
“Eso espero”, dijo Smith, quien terminó con tres carreras impulsadas.
El tiempo libre de Smith debido a su lesión, aunque no deseado, podría resultar beneficioso para los Dodgers. Después de jugar 101 juegos detrás del plato, Smith quedó magullado y golpeado y el descanso le dio tiempo para sanar. La semana de descanso entre la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y la Serie Mundial también ayudó, dijo el manager Dave Roberts.
Will Smith celebra luego de conectar un jonrón en la séptima entrada del Juego 2 de la Serie Mundial el sábado.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Creo que esa semana de descanso lo ayudó a superar el problema”, dijo Roberts. “Era la primera vez en mucho tiempo que disparaba una bala así. Creo que es parte del proceso de curación”.
Pero aunque Smith estaba un poco golpeado físicamente, su enfoque mental y su capacidad para mantenerlo simple nunca flaquearon.
“Simplemente trato de no exagerar”, dijo Smith. “Puedes dejar que las emociones se apoderen de ti (e) intentar conectar un jonrón cada vez, o ser el héroe cada vez. No funciona.
“Así que sólo estoy tratando de establecer un turno al bate, conseguir el lanzamiento correcto”.
Eso fue lo que pasó en la séptima entrada cuando Smith enfrentó al abridor de Toronto. Kevin Gausmanquien tenía 17 Dodgers en orden luego del sencillo de Smith en la primera.
Gausman lanzó cinco rectas seguidas de cuatro hombres, y Smith falló por poco la última, cometiendo una falta para completar la cuenta. Gausman intentó el mismo lanzamiento una vez más pero lo dejó afuera, y Smith no falló esta vez, dándole a los Dodgers la ventaja para quedarse.
Mientras trotaba hacia primera, Smith gritó hacia el dugout de su equipo.
“Obviamente es un gran punto de inflexión”, dijo. “La emoción es alta, pero también estoy tratando de mantener a los muchachos en marcha; sólo estoy tratando de mantener ese impulso para nosotros”.
Aparentemente funcionó porque dos bateadores después, Max Muncy terminó la noche de Gausman con un jonrón solitario. Los Dodgers agregaron dos carreras más de seguridad en la octava, la última anotación cuando Smith falló con un roletazo en una jugada de selección.
Pero su contribución el sábado fue mucho más allá de ser porrista y lo que logró en la caja de bateo. También ayudó a Yoshinobu Yamamoto a conseguir su segunda victoria consecutiva en los playoffs.
“La decisión del juego, la relación con los lanzadores, continuó mejorando”, dijo Roberts. “Él hace su tarea. Al final del día, es un tipo que no entra en pánico. Realmente tiene un ritmo cardíaco estable, y en los playoffs, eso es lo que necesitas”.
Eso se debe a que Smith está jugando en los playoffs y ciertamente ha aprovechado al máximo sus oportunidades. Esta es su tercera Serie Mundial y apunta a ese tercer anillo.
“Es divertido. Es un béisbol de presión”, dijo. “Se trata de quién va a cometer un error, quién va a hacer el tiro correcto, quién va a mover el balón cuando sea necesario.
“Básicamente, ¿quién va a superar a quién?
El sábado, fueron los Dodgers y Smith quienes hicieron todo bien.
