SAN DIEGO— Los aplausos comenzaron rítmicamente, con considerable vigor.
Es una tradición dentro de la Arena Viejas. Los fanáticos aplauden hasta que San Diego State anota sus primeros puntos, lo que debería requerir, como máximo, algunas posesiones.
Más de siete minutos después del partido de exhibición del No. 12 de UCLA contra los Aztecas el viernes por la noche, esos fanáticos todavía estaban aplaudiendo… con tan poca fuerza que el gesto apenas era audible.
Aplaudieron una pérdida de balón tras otra, a través de malos pases y una infracción en movimiento, un jugador que se salió del campo y un manejo descuidado del balón en la zona de defensa. En menos de cinco minutos de juego, los Bruins habían forzado siete pérdidas de balón. Anotaron los primeros 17 puntos del partido.
Para cuando Sean Newman Jr., de San Diego State, anotó un triple, dándole finalmente un respiro a las manos cansadas de los fanáticos, habían pasado 7 minutos y 41 segundos y UCLA había dejado claro su propio punto.
Estos Bruins podrían ser bastante buenos a la defensiva.
“Simplemente sabemos que defender”, dijo después el armador de UCLA Donovan Dent, “nos llevará a donde queramos ir”.
Como se esperaba, San Diego State hizo varias carreras, finalmente acercándose a tres puntos en la segunda mitad, pero la defensa temprana de UCLA y algunas ejecuciones ofensivas tardías provocaron una victoria 67-60 que mostró muchos aspectos positivos de la pretemporada.
“No se lo conté a nuestro equipo, pero me alegré de que corrieran hacia nosotros”, dijo el entrenador de los Bruins, Mick Cronin. “Quería ver cómo reaccionarían Donnie, Skyy (Clark) y los muchachos e intencionalmente no pedí un tiempo muerto. Puedes hacer eso cuando tienes quizás a los dos mejores guardias del país”.
El guardia de UCLA, Skyy Clark, dribla durante una victoria de pretemporada sobre San Diego State el viernes.
(Jan Kim Lim / Atletismo de UCLA)
La defensa de UCLA se ganó esos elogios en una noche en la que Dent anotó 18 puntos, tres asistencias y tres robos junto con los 13 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias de Clark, aunque este último jugador estuvo limitado a 21 minutos debido a calambres. El dúo se combinó para acertar 12 de 12 tiros libres.
“¿Quieres una clave para hacer tiros libres? » dijo Cronin. “Consigue al tipo adecuado para disparar”.
Atacando continuamente en lugar de simplemente tratar de mantener su ventaja, los Bruins se beneficiaron de una bandeja de Dent en el tráfico y un triple de Jamar Brown después de que su compañero de equipo Tyler Bilodeau hiciera un pase adicional, dándole a UCLA una ventaja de 65-54 con 3:20 restantes y asegurando un viaje seguro en autobús a casa.
Lo que hizo que la actuación de los Bruins fuera aún más impresionante fue una noche en la que Bilodeau (siete puntos) acertó sólo tres de 10 tiros y el delantero Eric Dailey Jr. se quedó fuera mientras continuaba recuperándose de una lesión menor en la rodilla. UCLA tampoco obtuvo mucha producción de los centros Xavier Booker y Steven Jamerson II, quienes se combinaron para siete rebotes.
“Necesitamos conseguir más de 12 rebotes con cinco puntos por partido”, dijo Cronin.
La idea al jugar este juego era que San Diego State proporcionara una medida de dónde estaban los Bruins a mediados de octubre, con una temporada entera por delante y mucho trabajo por hacer.
“Quería el juego más difícil”, dijo Cronin, “que pudiéramos hacer sin subirnos a un avión”.
La elección del oponente fue intencionada. Conocidos por causar dolores de cabeza, especialmente cuando intentan dirigir una ofensiva, los aztecas pueden hacer que anotar una sola canasta sea una tarea difícil.
Pero fueron los Bruins quienes causaron la mayor parte del desastre. Forzaron 21 pérdidas de balón (14 en la primera mitad) y limitaron a San Diego State a un 42,6 por ciento de tiros, incluido un 21,7 por ciento desde larga distancia. UCLA también limitó a los aztecas a sólo cuatro puntos en la pintura en la primera mitad antes de que los aztecas encontraran mucho más éxito en el interior más adelante en el juego.
“Les dije en el entretiempo”, dijo Cronin sobre sus jugadores, “si continuamos cediendo cuatro puntos en la pintura por mitad, ganaremos el título nacional”.
Quizás en su racha más impresionante como Bruin, Clark siguió una bandeja en la primera mitad con un robo antes de sortear a un defensor para anotar un triple. Después de que Clark hizo otro robo, siguió la bandeja fallida de Brown con una volcada.
“No sé de dónde vino eso”, dijo Clark riendo, atribuyendo el mérito al trabajo de acondicionamiento fuera de temporada.
San Diego State también estuvo falto de personal, jugando sin el centro Magoon Gwath debido a una lesión no especificada. Brown, titular en lugar de Dailey, anotó nueve puntos y tres robos.
Con su equipo mostrando una determinación considerable, Cronin estaba claramente satisfecho con los primeros comentarios sobre su última revisión de la plantilla.
“Obtuvimos todo lo que queríamos”, dijo Cronin. “Para venir aquí y ganar con Tyler Bilodeau anotando tres canastas, no hubiéramos tenido ninguna posibilidad el año pasado. Ninguna posibilidad. Así que, sinceramente, somos un equipo diferente”.
