Fue el partido de mayor rivalidad de la semana, del mes, tal vez de toda la temporada.
En 2026, Florida y Tennessee serán completas incógnitas.
Su partido anual que, en ese momento, presentaba a Steve Spurrier, Peyton Manning, Phil Fulmer y Snark y que a veces incluso excedía las apuestas – “You Can’t Spell Citrus Without ‘U-T'” – no está en el calendario por primera vez en 37 temporadas.
Alabama-LSU: también desapareció, por primera vez desde 1963.
Los Gators y LSU se extrañarán por primera vez desde 1970.
Ese es el precio del progreso en la Conferencia Sureste, que ha pasado de 10 equipos a 16 en la actualidad.
La liga está introduciendo una programación de nueve juegos esta temporada en un esfuerzo por reforzar el calendario de lo que ahora es un sistema de playoffs en el que un comité asigna siete puestos generales en un campo de 12 equipos.
“Cuando miras nuestro calendario, nadie ha creado el tipo de competencia semanal que existe en la Conferencia Sureste”, dijo el comisionado Greg Sankey.
Las divisiones que alguna vez hicieron de Florida-Tennessee una ganga (el ganador tenía una pista interna hacia el Este, un lugar en el juego por el título de la conferencia y tal vez el campeonato nacional) han desaparecido, son otro producto de la expansión.
Según el nuevo sistema, vigente hasta 2029, cada escuela se enfrentará a tres enemigos “anuales”. Se han conservado algunas de las rivalidades más antiguas de la SEC, como Alabama-Auburn, Florida-Georgia y Auburn-Georgia.
Otros son ahora asuntos menos permanentes. Otro viejo pero bueno que falta este año, Georgia vs. Tennessee, se jugó por primera vez en 1899 y se convirtió en un evento anual en 1992. Los Volunteers vencieron a los Bulldogs temprano, pero Georgia ganó nueve juegos seguidos y 14 de los últimos 16, una racha que llevó al entrenador de Georgia, Kirby Smart, el martes a sentir que tenía “una victoria menos” en el programa.
“Tú dijiste eso, no yo”, respondió Smart. “Tengo mucho respeto por Josh (Heupel) y su personal. Quiero decir, es una preparación difícil. Estoy feliz de que otros equipos tengan la oportunidad de hacerlo, y luego tendremos nuevos equipos jugando”.
Nuevos equipos, sí. También regresarán algunas viejas rivalidades.
Por ejemplo, Arkansas-Texas, un partido de visita obligada en el antiguo calendario de la Conferencia Suroeste que dio lugar al Juego del Siglo, al que asistió el presidente Nixon en 1969, vuelve a ser un evento anual. Hace dos años, Missouri se volvió a conectar con Oklahoma, renovando una rivalidad que tuvo mucha importancia en los Ocho Grandes durante un tiempo en la década de 1970. Y Texas-Texas A&M, el “Lone Star Shootout” y un juego celebrado anualmente entre 1915 y 2011, ahora se jugará anualmente.
Cuando se le preguntó sobre rivalidades renovadas y otras que, en otro efecto de realineamiento, cambian las fechas (la tradición de Missouri de terminar la temporada contra Arkansas se trasladó a la Semana 8), el entrenador de los Tigres, Eli Drinkwitz, dijo: “No me preocupa eso. Sé que cada partido de la SEC es extremadamente difícil”.
La SEC también requirió que sus equipos jugaran un décimo juego contra un oponente Power Four, lo que llevó a Kansas y Missouri a renovar su llamada “guerra fronteriza” y crear otros enfrentamientos al comienzo de la temporada como Oklahoma-Michigan, Clemson-LSU, Ohio State-Texas, Auburn-Baylor, Arkansas-Utah y Arizona State-Texas.
Los entrenadores de la SEC creyeron que el cambio a un calendario de campeonato de nueve juegos coincidiría con la expansión del College Football Playoff, lo cual no sucedió.
Ahora tienen calendarios más ocupados, ningún mayor acceso a los playoffs de 12 equipos y un poco menos de rivalidades.
“Así es nuestra conferencia”, dijo el entrenador de Oklahoma, Brett Venables. “Cada semana no vas a sorprender a nadie”.
Una breve descripción de la serie Tennessee-Florida
La rivalidad Tennessee-Florida decidió la SEC Este una docena de veces entre 1993 y 2009. Spurrier se puso en el lugar de Fulmer con sus comentarios sobre el “Citrus Bowl”. Manning, a pesar de todos sus elogios, tuvo marca de 0-4 contra los Gators. La importancia de la rivalidad disminuyó a partir de 2011, y ambas escuelas quedaron detrás de Georgia en el este.
Una breve descripción de la serie Florida-LSU
El partido Florida-LSU estuvo lleno de caos, controversia y partidos reñidos. Entre los más memorables: LSU derrocó al No. 1 Florida en 1997, irrumpió en el campo y derribó los postes de la portería; los Tigres, mejor clasificados, ganaron otro partido cerrado una década después al convertir cinco jugadas de cuarto intento; En 2020, LSU, no clasificado, sorprendió a los Gators, sexto clasificado en Gainesville, con un gol de campo de 57 yardas de Cade York en una espesa niebla después de que el esquinero Marco Wilson pateara inexplicablemente el zapato de un oponente y mantuviera viva la serie ganadora.
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Una breve descripción de la serie LSU-Alabama
Alabama y LSU jugaron 12 veces entre 2008 y 2021, y uno de ellos ocupó el primer o segundo lugar. Esto a menudo tuvo implicaciones para la división Oeste y el título nacional. Pocos enfrentamientos superan el enfrentamiento de 2011 en el que LSU, el mejor clasificado, venció al número 2, Alabama, 9-6 en tiempo extra. The Crimson Tide ganó la revancha en Nueva Orleans dos meses después por el campeonato nacional.
¿Podrían verse afectadas las rivalidades actuales más allá de 2029?
La SEC ha insistido en que los oponentes anuales de cada equipo serán revisados y potencialmente realineados para mantener el equilibrio competitivo antes de la temporada 2030. Por supuesto, hasta entonces, no está claro cómo será la SEC o el fútbol universitario.
Informes de Associated Press.
