El campeón del Super Bowl Antonio Freeman ve algo “mucho más grande” con su hijo Alex en la Copa del Mundo

ESTADIO DE SEATTLE — ¿Cómo se sentiría un campeón del Super Bowl al ver a su hijo marcar un gol en un Mundial?

“Oh, fue increíble”, me dijo con orgullo el receptor abierto del Salón de la Fama de los Green Bay Packers, Antonio Freeman, por teléfono el Día del Padre. “Creo que el hecho de que tuvo un enfrentamiento (colisión) tres minutos antes y luego tuvo la audacia y el coraje de regresar y golpearlo con la cabeza, como padre me preocupa, ‘¿No acaba de recibir un golpe en la cabeza?’ Pero estoy saltando de emoción y ha sido increíble”.

“Puedo ver que esos saltos en el área que estaba haciendo valieron la pena porque saltó alto en el aire”, agregó Antonio, “soltó la pelota y luego tuvo que dar vueltas y encontrarla como lo haría un regresador de patadas. Encontró la pelota, la atacó y la golpeó con la cabeza. Hombre, fue una jugada fenomenal, fenomenal”.

En el minuto 43 de la convincente victoria de la selección masculina de Estados Unidos por 2-0 sobre Australia el viernes en Seattle, Alex Freeman encontró espacio en el área y convirtió un disparo desviado de Sergiño Dest en el segundo gol de los estadounidenses. Inicialmente se decretó fuera de juego antes de que el VAR determinara que era válido.

“Para mí fue como, ‘¡Sí!’”, dijo Antonio, reconstruyendo la forma en que animó enfáticamente a su hijo en ese momento. “Eso fue todo. Fue sólo una ola de emoción por el resto de la noche”.

Todo el equipo estadounidense estalló de alegría una vez confirmado el gol y persiguió a Alex por el campo con puro júbilo.

“El VAR tardó mucho y no podía esperar a ver si era gol o no”, dijo Alex a los periodistas más tarde. “Y luego, cuando sucedió, miré hacia atrás y vi a mis compañeros de equipo corriendo hacia mí y pensé: ‘Dios mío, tengo que correr'”.

A Antonio le encantaba ver cómo se desarrollaba todo.

“Sólo el respeto y el aprecio de los muchachos mayores cuando marcó ese gol, verlos tener un momento infantil en el que sabes que tus amigos te perseguirán y dices, no, voy a huir de ellos, pero no voy a tratar de dejarlos atrás”, dijo Antonio, con la voz llena de felicidad.

“Parecía que todos corrían juntos como uno solo. Y sé lo difícil que es a veces ser el chico más joven del equipo para encontrar tu carril y tu nicho. Pero es solo Alex, y él se dio cuenta de eso, y hombre, fue simplemente increíble”.

(Foto de MB Media/Getty Images)

A sus 21 años, Alex es el jugador más joven de este equipo mundialista. Y su surgimiento ha sido meteórico durante el último año y medio.

Hizo su primer debut profesional con el club Orlando City de la MLS el 1 de marzo de 2025 e hizo su debut en la selección absoluta tres meses después, el 7 de junio. Luego fue titular en los seis partidos de Estados Unidos en la Copa Oro, convirtiéndose en el jugador más joven en la historia del programa en hacer seis aperturas consecutivas en un solo torneo.

Su rápido ascenso continuó en octubre cuando fue nombrado Jugador Joven del Año de la MLS. Un mes después, marcó dos goles en un partido amistoso contra Uruguay. En enero fichó por el Villarreal CF de La Liga y en mayo se ganó una plaza en su primera plantilla para el Mundial.

El joven defensor fue titular en los dos partidos del Mundial y su velocidad, versatilidad y compostura beneficiaron al equipo. Dio una asistencia en el primer partido del torneo estadounidense contra Paraguay y siguió con un gol contra Australia, sumando tres goles internacionales a su récord estelar.

Alex dijo que celebrar con su equipo “me emocionó mucho”.

“Es difícil para mí entenderlo todo”, dijo Alex a los periodistas después del partido. “Pero es bueno asumir estos desafíos a un ritmo tan rápido a una edad temprana. Y siento que, para mí, me hará un jugador aún mejor poder adaptarme a diferentes atmósferas y diferentes circunstancias y ahora que estoy aquí, ¿cómo puedo dar el 100 por ciento y hacerlo por mi país y cómo puedo hacer que todos se sientan orgullosos?”

(Foto de Jared C. Tilton – FIFA/FIFA vía Getty Images)

Antonio también marcó en Seattle alguna vez.

Hace casi 30 años, el 29 de septiembre de 1996, atrapó dos pases de touchdown en la victoria de los Packers por 31-10 sobre los Seahawks en el Kingdome. Green Bay ganaría el Super Bowl esa temporada. Alex aún no había nacido.

“Creo que es uno a uno”, me dijo Antonio. “No conozco ningún dúo de padre e hijo que probablemente tenga eso, así que es algo muy especial y único. Sólo los fanáticos de los Packers me apoyaban. Realmente tuvo su momento en el que todos apoyaban a Alex Freeman y al equipo de EE. UU. No importa si eres fanático de los Seahawks, de los Packers o de los Steelers. Eras fanático de Alex Freeman, y creo que cuando lo miras, es mucho más grande”.

Alex no sabía que su padre encontró la zona de anotación en la misma ciudad.

“Creo que para mí es un momento de cierre familiar”, dijo Alex, radiante. “Demuestra lo maravilloso que es el árbol genealógico. Puede ser maravilloso, y yo también puedo serlo a mi manera. Muestra lo maravilloso que es tener un padre exitoso que pueda guiarme para estar preparado para momentos como estos”.

Antonio aprecia el crédito, pero se apresura a señalar que su hijo se crió en un pueblo que incluye entrenadores, maestros, familiares y amigos. Antonio ganó el Super Bowl XXXI con los Packers y es un ex Pro-Bowler, pero siempre le dice a su hijo que es su historia y “Estoy aquí si me necesitas”.

“Es sencillamente modesto”, dijo Antonio, que estaba sentado en el sofá de Alex en su casa de España cuando se enteró de que había sido seleccionado para el Mundial. “Se esforzó, eligió su camino, se dedicó y trabajó cuando otros niños estaban en las fiestas del 4 de julio y pasaban el rato. Estaba con los entrenadores tratando de mejorar”.

“Es su viaje”, continuó Antonio. “Soy su fan”.

Alex eligió el fútbol en lugar del fútbol cuando era pequeño y siempre fue “súper competitivo”, dijo Antonio.

“Podrías caminar desde el auto hasta la puerta principal y hay una carrera que ni siquiera sabías que existía y todo lo que escuchas es a Alex decir: ‘¡Gané! ¡Gané!'”, dijo Antonio riendo. “Sabía que hiciera lo que hiciera, daría el 100 por ciento y sería grandioso. Pero para ser honesto, todo esto sucedió en un año y medio. Mentiría si dijera que lo vi venir desde el principio”.

Los compañeros de Alex son increíbles cuando hablan de él. Christian Pulisic lo describió la semana pasada como “una bestia”. Después del partido de Australia, Folarin Balogun lo llamó “un niño humilde, con los pies en la tierra, y creo que mientras continúe desarrollándose y sea capaz de demostrar lo que hace en el escenario más grande, creo que tendrá un futuro brillante”.

Su gerente estuvo totalmente de acuerdo y fue aún más lejos.

“Es difícil explicar su evolución”, dijo entre risas Mauricio Pochettino durante su rueda de prensa posterior al partido del viernes. “Es un tipo muy humilde, tiene un perfil increíble, quiere aprender, siempre escucha, es un jugador con el que realmente disfrutas estar. No sólo entrenar, sino simplemente estar con él. Es un tipo encantador y un jugador increíble. Para mí, tiene el potencial de ser uno de los mejores jugadores en su posición en el mundo”.

Comentarios como estos emocionan a Antonio.

“Lloré”, exclamó Antonio. “¿En el mundo? ¿Estás bromeando? Podría haber sido el mejor receptor de Green Bay. Nunca sería considerado uno de los mejores del mundo. Siempre tuve a Jerry Rice, y luego vinieron Randy Moss y muchos otros muchachos. Venir de un entrenador como ese, que tiene tanto éxito y ha visto tanto fútbol en su vida para hacer una declaración como esa, hombre, eso me hizo llorar. Este niño está totalmente involucrado. Le encanta el fútbol americano, ama su trabajo, y hombre, ese era el siguiente nivel”.

Antonio hizo una pausa antes de continuar, asimilando todo – en tiempo real.

“Cuando dices: ‘Es un jugador de Pro Bowl’, está bien, es uno de los mejores de la NFL”, dijo Antonio. “Cuando alguien dice que es uno de los mejores del mundo, ni siquiera estamos hablando de Estados Unidos, estamos hablando de fútbol internacional y (Pochettino) ha visto mucho fútbol. Para mí, esa es una gran declaración”.

Los estadounidenses tienen el domingo libre para tomarse un tiempo para sí mismos, desconectarse y pasar tiempo con la familia antes de prepararse para enfrentar a Turquía en su último partido de la fase de grupos el jueves en Los Ángeles. Después de victorias consecutivas, el equipo ya ganó el Grupo D y se aseguró un lugar en los octavos de final en Santa Clara el 1 de julio contra un oponente aún por determinar.

Como su día libre era el Día del Padre, Antonio dijo que su plan era pasar tiempo con Alex. Pero también sabe lo que significa prepararse para partidos de alta presión y no quiere quitarle todo el tiempo a su hijo.

“Mira, para mí todos los días es el Día del Padre”, dijo Antonio. “Permítanme ser claro: no lo necesito un día. Lo recibo todos los días”.

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