LOS ÁNGELES — ¿Por qué Yoshinobu Yamamoto, quien llega al Juego 6 del playoff de la Serie Mundial el viernes por la noche con el peso de la temporada de los Dodgers sobre sus hombros, parece disfrutar este tipo de momentos llenos de presión?
“Para ser honesto”, dijo Yamamoto el miércoles por la noche a través de su intérprete, “no sé por qué”.
Una respuesta, si le preguntas a sus entrenadores y compañeros, es confianza.
(Foto de Rob Tringali/MLB Photos vía Getty Images)
Esa es la palabra que surge con mayor frecuencia cuando se pregunta qué parece diferente acerca de Yamamoto este año en comparación con el año pasado, cuando hizo por primera vez la transición de Japón a las Grandes Ligas de Béisbol.
“Es realmente difícil ponerse en el lugar de estos muchachos cuando cambian de liga, de país y de cultura”, me dijo Galen Carr, vicepresidente de personal de jugadores de los Dodgers, en octubre pasado, horas antes de que Yamamoto lanzara 6.1 entradas de una carrera en su única apertura en la Serie Mundial contra los Yankees. “Todo es diferente: la pelota, el montículo, el horario, el viaje”.
Esa aparición en la Serie Mundial contra los Yankees fue una señal de lo que Yamamoto podría ser, pero le tomó un tiempo convertirse en lo que tienen ahora los Dodgers. el as indiscutible de la rotación más poderosa en el campo en los playoffs.
Yamamoto viene de dos juegos completos consecutivos en la postemporada, el primero un esfuerzo de una carrera que ayudó a los Dodgers a barrer a los Cerveceros en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el último otro esfuerzo de una carrera en Toronto en el que retiró a los últimos 20 bateadores que enfrentó contra una ofensiva de los Azulejos que lidera a todos los equipos esta postemporada en cada categoría de línea de corte.
Su comando preciso y su vasto arsenal le permiten llegar donde pocos lanzadores pueden. Durante su juego completo en Toronto, usó su splitter con mayor frecuencia en su primera vez en la alineación, su cuatro costuras con mayor frecuencia en su segunda vez y su bola curva con mayor frecuencia en la tercera vez antes de regresar principalmente a su devastador splitter la cuarta vez.
“Es único porque tiene lo que parecen seis o siete lanzamientos y puede cambiar a diferentes lanzadores a medida que avanza el juego”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. “Tienes que estar listo para golpear y ser terco en cuanto al tipo de swing que haces”.
Por muy impresionante que fuera su producción, lo que Yamamoto estuvo a punto de hacer después de su última salida en la Serie Mundial podría haber sido aún más sorprendente.
En la victoria de los Dodgers en 18 entradas en el Juego 3, dos días después de realizar 105 lanzamientos, convenció a sus entrenadores de que podría tomar la pelota si el juego duraba una entrada más. Así que trotó hasta el bullpen y empezó a calentar. Después, incluso los jugadores de los Blue Jays notaron el esfuerzo de Yamamoto, lo que no sorprendió a sus compañeros.
“Es mi jugador favorito”, me dijo el relevista Justin Wrobleski. “Él es el hombre. Es sólo un perro. Hace cosas que pocas personas harían y quiere ganar”.
Es el tipo de jugador que los Dodgers quieren en el montículo mientras su temporada está al borde del abismo.
“La persona adecuada en el momento adecuado”, dijo Kiké Hernández. “Sabemos que Yoshi va a aparecer”.
(Foto de Aaron Gash/MLB Photos vía Getty Images)
La responsabilidad de hacer lo mismo recae en la alineación de los Dodgers después de anotar dos carreras en la derrota del Juego 4, una carrera en la derrota del Juego 5 y cuatro carreras en sus últimas 29 entradas. Pero incluso si no salen de su depresión, la presencia de Yamamoto en el montículo les brinda una sensación adicional de consuelo: siempre tendrán una oportunidad.
Es el primer lanzador en lanzar juegos completos consecutivos en la postemporada desde Curt Schilling en 2001 y el primer Dodger en hacerlo desde Orel Hershiser, quien lanzó tres juegos completos consecutivos en la postemporada de 1988 para ayudar a su club a ganar un título de Serie Mundial.
Un esfuerzo similar de Yamamoto en el Juego 6 salvaría la temporada de los Dodgers y los acercaría un juego más a convertirse en el primer equipo en repetir su título de campeonato en 25 años.
“Se convirtió en el hombre, el caballo, algo así como todos sabían que iba a ser”, dijo Miguel Rojas.
Rojas dijo que Yamamoto estaba “construido de manera diferente”, principalmente en referencia al pasado del lanzador. Yamamoto obtuvo un compromiso de $325 millones de los Dodgers gracias a su extraordinario trabajo en Japón, donde ganó tres MVP y tres premios Sawamura, el equivalente japonés del Cy Young.
En 2022, se encontró en una situación similar a la que se encuentra hoy, jugando en el Juego 6 del equivalente de la Serie Mundial de Nippon Professional Baseball. Yamamoto se recuperó de un error en el Juego 1 de la Serie de Japón, recuperándose con una joya completa de 138 lanzamientos y 14 ponches para los Orix Buffaloes, quienes finalmente ganaron el campeonato.
Tenía esta determinación y esta capacidad para recuperarse de sus errores en Estados Unidos.
Después de ser aniquilado por los Padres en su debut en las Grandes Ligas en marzo pasado (los Dodgers mantuvieron su creencia de que las cosas mejorarían, pero eso era una señal preocupante después de entregarle el contrato más rico jamás para un lanzador antes de que hubiera hecho un solo lanzamiento en las Grandes Ligas), lo encontraron nuevamente en el Juego 1 de la NLDS. Pero en el decisivo Juego 5 de una serie que los Dodgers ahora ven como un punto de inflexión para la franquicia, Yamamoto respondió con cinco entradas en blanco en la victoria.
Al igual que para su equipo, el pasado mes de octubre también fue un punto de inflexión para Yamamoto.
El lanzador que llegó a Estados Unidos el año pasado no parecía tan confiado al principio. Terminó su año de novato el año pasado con una efectividad de 3.00, pero su dominio flaqueó al enfrentar un béisbol diferente y una nueva liga, luchó por llegar profundo consistentemente en las aperturas y una lesión en el hombro le costó casi tres meses.
Pero después de aprovechar la oportunidad de tener una rotación reducida en los playoffs del año pasado, Yamamoto entró en la temporada 2025 en una nueva forma.
“Es un poco más grande”, me dijo Roberts en abril. “Realmente lo veo. Sé que es figurativo, pero es más grande”.
En mayo conectó un hit en la sexta entrada y otro en la séptima. En septiembre, jugó sin hits, el primero de tres juegos consecutivos en los que sólo permitió un hit.
En sus últimas nueve aperturas, que se remontan al 31 de agosto (temporada regular y postemporada combinadas), tiene efectividad de 1.15.
En sus últimas cinco aperturas en postemporada, que se remontan a este Juego 2 de la Serie Mundial del año pasado, tiene efectividad de 1.54.
“No se pueden perder las fiestas de Yamamoto”, dijo Roberts a principios de este año.
Si eso sucede el viernes, la temporada de los Dodgers habrá terminado. Con su hombre en el montículo, confían en que ese no será el caso.
Yamamoto cargó con el peso de su país sobre sus hombros en el Clásico Mundial de Béisbol y cargó con el peso de su equipo tanto en la Serie de Japón como en la Serie Mundial.
Es con estos momentos en mente que prepara su cuerpo, entrenando de maneras poco ortodoxas bajo la guía de Osamu Yada – “Yada Sensei”, como lo llaman. Es por eso que lanza todas esas jabalinas entre salidas, por qué hace todos esos estiramientos, por qué se contorsiona para perfeccionar su flexibilidad.
Tienes que estar preparado para eso.
“Sólo tengo que prepararme”, dijo Yamamoto. “Y entonces lo único que tenemos que hacer es ganar”.
Rowan Kavner es un Grandes Ligas escritor de FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
