El magnate de las vallas publicitarias de Los Ángeles, cuyo nombre estuvo colgado en la entrada del campo de práctica de fútbol de la USC durante un cuarto de siglo, está demandando a la escuela por construir una nueva instalación de 200 millones de dólares encima.
Brian Kennedy, un ex donante cuya empresa Regency Outdoor Advertising posee vallas publicitarias en todo Los Ángeles, afirma en la demanda que la USC violó su contrato al demoler el campo de práctica para construir el Bloom Football Performance Center, que se espera que abra a principios del próximo mes. La llegada de estas instalaciones de última generación y la eliminación de un campo con el nombre de Kennedy, según una denuncia obtenida por el Times, le causaron “daño a la reputación”, “vergüenza” y “humillación”.
“Durante más de dos décadas”, afirma la denuncia, “el campo se mantuvo como un reconocimiento visible de las extraordinarias contribuciones (de Kennedy) a (la USC) y la relación duradera entre (Kennedy) y la Universidad”.
Kennedy fue uno de los promotores más visibles y vocales de la USC durante sus años de gloria bajo la dirección del entrenador de fútbol Pete Carroll. En los últimos años, Kennedy también había utilizado sus vallas publicitarias para exigir la devolución del Trofeo Heisman del ex corredor de la USC, Reggie Bush.
Pero su relación como donante importante del atletismo troyano comenzó en serio en 1998, cuando la USC estaba desesperada por construir un nuevo campo de práctica para el nuevo entrenador de fútbol Paul Hackett.
Kennedy le dijo al Times en 2023 que la escuela le atrajo después de tener problemas para encontrar otro refuerzo rico que pagara la factura. Hasta ahora sólo había hecho pequeñas contribuciones, principalmente a equipos de hockey y golf. Pero finalmente, la escuela convenció a Kennedy de pagar más de 400.000 dólares por el terreno, con la condición, dijo, de que controlaría todos los aspectos de la construcción.
Posteriormente también pagó para agregar césped y un marcador electrónico al campo.
Kennedy y la USC firmaron formalmente un acuerdo para construir el campo en abril de 1998. Según la denuncia, el acuerdo original para nombrar el campo “y cualquier extensión del mismo” con el nombre de Kennedy debía permanecer en vigor “durante la vida del campo”.
El acuerdo original, según Kennedy, disponía que los términos del acuerdo se mantendrían “por un período de 50 años”. Pero ese lenguaje, señala la denuncia, fue eliminado del acuerdo antes de que se redactara el acuerdo final una semana después.
La forma en que se defina la “vida” de Brian Kennedy Field será particularmente importante en este caso. La USC ha realizado cambios en el campo de práctica y lo ha reconfigurado desde su construcción inicial. Una persona familiarizada con el pensamiento de la escuela pero que no está autorizada a hablar públicamente le dijo al Times que la escuela planea argumentar que el área ya no es útil.
El coordinador defensivo de la USC, Gary Patterson, dirige a los jugadores durante una práctica en Brian Kennedy Field el 10 de marzo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Kennedy se reunió con funcionarios de la USC en un momento para tratar de encontrar “una manera mutuamente aceptable de preservar y honrar el reconocimiento que previamente se le había otorgado y prometido”. Pero finalmente consideró que la USC no ofrecía un “reconocimiento comparable” a su inversión inicial en la construcción de una propiedad que consideraba parte de su legado.
Ahora está demandando a la USC por impedimento promisorio, fraude, incumplimiento del pacto de buena fe y trato justo y tergiversación negligente. Kennedy afirma en su presentación que corregir el error significaría “hacer cumplir las promesas de la USC”, así como proporcionar “la reparación adecuada al demandante”.
Incluso con la apertura de las nuevas instalaciones, el plan de la USC, según una persona familiarizada con el asunto, había sido mantener intacta la entrada oeste al campo de práctica que lleva el nombre de Kennedy, conocida como Goux’s Gate. La escuela también planea agregar una placa a las instalaciones indicando que está en el terreno donde una vez estuvo Brian Kennedy Field.
Eso no fue suficiente para Kennedy, quien afirma que la escuela actuó de manera “deliberada, maliciosa, opresiva, fraudulenta” y “despreciable” cuando planeó mejorar sus instalaciones.
En entrevistas con The Times en 2023 y 2024, Kennedy expresó un profundo amor y afecto por su alma mater. Pero durante más de una década, su relación con la USC ha sido complicada, por decir lo menos.
Se deterioró por primera vez hace más de una década, durante el mandato del director deportivo Pat Haden. Si bien Kennedy era cercano a su predecesor, Mike Garrett, no se llevaba bien con Haden. Kennedy fue un gran partidario del ex asistente de Trojan, Ed Orgeron, quien dirigió a la USC en una carrera mágica al final de la temporada como entrenador interino en 2013, y quien fue infamemente asumido para el puesto a favor de Steve Sarkisian.
Kennedy le dijo al Times que también chocó con la sucesora de Haden, Lynn Swann, por la financiación prometida para el Centro Galen.
Su denuncia dice que Kennedy, en total, contribuyó con más de 4 millones de dólares a la USC.
El ex director atlético de la USC, Mike Bohn, hizo avances con Kennedy y se reunió con él varias veces para almorzar. Pero Kennedy dijo al Times que sentía que la sucesora de Bohn, Jennifer Cohen, no había hecho el mismo esfuerzo.
Los derechos de nombre para el campo de práctica resultaron ser la gota que colmó el vaso en lo que ya era una relación tensa con la USC.
