El escándalo de las apuestas de la NBA debería aterrorizar a la NFL y al comisionado Roger Goodell por una razón principal

Desde 2012, es la cita sobre el juego la que acosa al comisionado de la NFL, Roger Goodell, tan pronto como sale de su boca. Y con la NBA ahora involucrada en una investigación federal sobre apuestas y un puñado de demandas sorprendentes, nunca pareció más relevante.

“Si se permite el juego libremente en los eventos deportivos, los incidentes normales del juego, como malas jugadas, pases fallidos, pérdidas de balón, penalizaciones y decisiones de juego, inevitablemente alimentarán la especulación, la desconfianza y las acusaciones de desperdicio de puntos o arreglo de juegos… Crea más juego, crea más jugadores y crea aún más posibilidades de que la gente lo perciba como una influencia.

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Goodell dijo esto en una declaración de 2012, parte de una demanda presentada por el estado de Nueva Jersey que buscaba revocar una prohibición federal de las apuestas deportivas. En su momento, fue la piedra angular del mensaje polivalente de la NFL sobre la posible proliferación del juego en Estados Unidos. Y este mensaje se podría resumir en cuatro palabras:

Ahora no. Nunca.

Ese fue el caso durante el gobierno del ex comisionado Pete Rozelle.

Este fue el caso de su sucesor, Paul Tagliabue.

Y así fue con Goodell, hasta que dejó de serlo.

Por supuesto, el mensaje y la adopción del juego han dado un giro de 180 grados en la NFL, algo que Goodell atribuyó al cambio de actitudes y legislación en Estados Unidos. Cuando la Corte Suprema de Estados Unidos abrió la puerta a la proliferación de apuestas deportivas de estado a estado en 2018, la oposición de la NFL a las apuestas en sus juegos se desvaneció casi instantáneamente. Pero las palabras de Goodell no bastaron. Tampoco las verdades que contienen.

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“Crea más juegos de azar, más jugadores y más posibilidades de que la gente lo perciba como una influencia”.

Piense en esa cita cuando ingrese a cualquier lugar de las redes sociales este fin de semana, que está llena de imágenes del armador del Miami Heat, Terry Rozier, cometiendo errores en juegos anteriores de la NBA. Cada terrible pérdida de balón, cada tiro horrible, cada pase errante, todos presentados como puntos de datos conectivos que respaldan las acusaciones del FBI de que Rozier y sus cómplices participaron en apuestas deportivas ilegales que afectaron al menos un juego de la NBA.

Este es el tipo de cosas de las que hablaba Goodell. No más juego, no más jugadores, no más sospechas. Todo esto arroja una nube incómoda sobre decenas de miles de oportunidades de apuestas de utilería cada temporada. Para la NBA, las acusaciones contra Rozier, de que se retiró de un juego para impactar sus estadísticas, se producen 18 meses después de que la liga prohibiera al alero Jontay Porter, quien se declaró culpable en julio de 2024 de un delito federal de conspiración que lo involucraba manipulando su desempeño en juegos de la NBA para impactarse a sí mismo.

Esta es una situación que debería hacer estremecer a todos los comisionados de cada liga deportiva. Las apuestas de utilería se han convertido en la fuerza impulsora detrás de la popularidad de las apuestas deportivas, y su alcance y complejidad no han hecho más que crecer. La NFL es un gigante nacional de las apuestas deportivas, gracias al hecho de que la liga tiene más jugadores activos en los que apostar que cualquier otro deporte profesional en América del Norte.

Solo eso, considerando las acusaciones contra jugadores de la NBA como Rozier y Porter, debería hacer que Goodell pelee durante todas las temporadas de la NFL, porque solo se necesita que un jugador de fútbol manipule su propio desempeño para convertirse en prueba de que la liga de Goodell tiene las mismas probabilidades de estar manipulada que cualquier otra. Un mariscal de campo abandona un juego con una lesión falsa. Un portador de la pelota que pierde el balón en la línea de gol. Un receptor abierto que deja escapar de sus manos algunos pases cruciales.

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No digo que esto haya sucedido. Ni siquiera digo que vaya a suceder. Pero no hay duda de que existe un océano de oportunidades para que esto suceda. Más juego. Más jugadores. No más sospechas.

Tal como están las cosas, la liga ya ha visto a tres jugadores suspendidos por apostar en juegos que involucran a sus propios equipos de la NFL: el receptor abierto Calvin Ridley y los backs defensivos Isaiah Rodgers y Josh Shaw. Los tres han sido suspendidos indefinidamente. Desde entonces, Ridley y Rodgers fueron reintegrados y continuaron sus carreras. Shaw, que había apostado a que su equipo perdería, fue reintegrado pero no ha sido contratado por ningún equipo desde que fue elegible para jugar nuevamente.

Ahora que analizamos la situación con la NBA y Rozier, el elemento aterrador de las limitaciones de la investigación se ha presentado ante Goodell y otras ligas. porque rozier era encuestado por la NBA. En 2023, tras una “actividad de apuestas inusual” en torno a las apuestas de apoyo realizadas a Rozier, la NBA comenzó a investigar. Al final, la liga no pudo encontrar una violación de las reglas de la NBA y a Rozier se le permitió continuar jugando. Ahora la liga enfrenta la vergüenza de que Rozier sea acusado por el FBI como parte de su propia investigación sobre juegos de azar.

Y eso es lo que debería preocupar a Goodell. Eso es lo que debería sacar de este desastre de la NBA. La realidad es que no importa cuán seguro esté de que su liga cuenta con medidas de protección, no importa cuán grandes sean sus jugadores, simplemente no se puede ver en cada esquina. E incluso cuando usted tiene un indicio de un posible desastre en el juego, las herramientas a su disposición para descubrirlo y perseguirlo son limitadas. Especialmente cuando las personas que usan información o manipulan el desempeño no están en su liga y no se rigen por su acuerdo de negociación colectiva.

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La NBA está enfatizando esto ahora mismo. Sí, llevó a cabo su propia investigación sobre Rozier. Pero la liga lo hizo sin poder de citación, sin órdenes de registro, sin vigilancia mediante escuchas telefónicas y sin la capacidad de amenazar a informantes potenciales con la decisión de procesar o cooperar. Estos son muros que la NFL tampoco puede superar. Así que está en el mismo barco que la NBA: o encuentras una manera de sortear esos muros o estás sujeto a que el FBI eventualmente te derribe uno.

que es la liga poder hacer es lo que no ha hecho hasta ahora: alterar radicalmente las repercusiones del juego para eliminar la capacidad de los jugadores (o sus cómplices) de apostar en deportes, o hacer que ciertas formas de apuestas acaben con sus carreras de un solo golpe. Hasta ahora, la NFL se ha negado a seguir este camino. Probablemente porque recauda cientos de millones de dólares en ingresos anuales por patrocinios, publicidad, licencias y contratos de datos. Es difícil decirles a los jugadores de la NFL que no apuesten en deportes cuando los propietarios de franquicias obtienen los frutos de la publicidad de que la gente debería apostar en deportes.

Pero hay una línea que la NFL podría seguir, porque la realidad es que los jugadores también reciben una parte de esos ingresos relacionados con el juego, a través de los ingresos de la liga que pagan sus salarios y aumentan el tope salarial. La liga podría considerar que ya existe un compromiso aceptable, en el que los propietarios de clubes y los jugadores recibirán una parte de los ingresos del juego. Y por eso, Goodell podría argumentar que una prohibición de cualquier Las apuestas deportivas realizadas por jugadores mientras aún están empleados en la liga son justificables.

Por supuesto que tendría que tener dientes aterradores. Algo parecido a una política de un solo disparo que pone fin a la carrera de un jugador si se descubre que ha realizado apuestas deportivas, o que alguien está haciendo apuestas en su nombre. Tengo que creer que asustaría a los jugadores lo suficiente como para causar un impacto. Casi ninguna apuesta merece la pena perder toda una carrera profesional. Especialmente manipulando ciertas apuestas paralelas que probablemente se reporten tan pronto como fluya una cantidad excesiva de dinero hacia ellas.

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¿Pasará todo esto? No hasta que ocurra el desastre. Porque el hecho es que Ridley y Rodgers están ahora mismo en la liga después de apostar en partidos de la NFL. Y hubo un momento en que la liga se metió en la cama con la industria del juego cuando la mayoría de nosotros creíamos que era la línea infranqueable: si apuestas en un juego de la NFL, nunca volverás a jugar. Sin embargo, aquí estamos con dos muchachos que jugaron en juegos de la NFL y volvieron a jugar. Y no sólo eso. Están prosperando. Ridley regresó y finalmente firmó un contrato de cuatro años y 92 millones de dólares con los Tennessee Titans. Rodgers regresó y finalmente firmó un contrato de dos años y 11 millones de dólares con los Minnesota Vikings. Y su próximo contrato ya tiende a convertirlo en uno de los esquineros mejor pagados de la liga cuando entre en la agencia libre después de la temporada 2026.

El mensaje implícito de Ridley y Rodgers es que puedes apostar en los partidos de la NFL y sobrevivir. Sí, será lo suficientemente doloroso como para hacerte perder un año o más del fútbol. Pero no, no necesariamente acabará con tu carrera. Dado lo que está sucediendo actualmente en la NBA, este parece un mensaje más suave de lo que debería. Y no podemos predecir lo que eso podría invitar. O más precisamente OMS él podría invitar.

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Mirando hacia atrás, “Ahora ni nunca” estaba destinado a cambiar para la NFL. Los juegos de azar deportivos se han vuelto demasiado esenciales para el entretenimiento estadounidense como para que las leyes no cambien. Los beneficios potenciales para los estados eran demasiado atractivos. Y para una liga y un comisionado que soñaban con convertirse en una liga con ingresos de 25 mil millones de dólares al año, el dinero simplemente tenía demasiada influencia.

Pero la marca sigue siendo importante. Definitivamente está en juego la reputación de tener un escudo razonablemente “limpio”. La NFL no quiere despertarse un día y tener en sus manos problemas de juego al nivel de la NBA. Aquí hay lecciones para Goodell y los propietarios. Errores potenciales que deberían aterrorizarlos. Y todo lo que tienen que hacer es recordar lo que predijeron antes de que los juegos a nivel nacional se hicieran realidad.

“Crea más juegos de azar, más jugadores y más posibilidades de que la gente lo perciba como una influencia”.

Goodell tenía razón. Estamos ahí. ¿Y ahora?