El escenario apocalíptico de Alabama: del juego de campeonato de la conferencia a perderse el playoff de fútbol americano universitario

Este sábado, Alabama saldrá al campo para su último campeonato de la SEC, y algo dice que el Tide se enfrentará a dos oponentes: la Universidad de Georgia en el campo y el comité de playoffs de fútbol universitario arriba.

No es el típico “¡los árbitros nos están jodiendo!”. ” imitar. Esta es una posibilidad muy real dada la forma en que se ha desarrollado esta temporada la clasificación de la CFP, que actualmente ubica a Alabama en el décimo lugar. En pocas palabras: ¿Qué pasaría si Alabama perdiera el campeonato de la SEC… y, como resultado, se perdiera el playoff de fútbol americano universitario?

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Lo sé, Aw boo hoo, pobre Tide¿BIEN? Literalmente, nadie fuera de los límites de la ciudad de Tuscaloosa debería sentirse mal por la difícil situación del fútbol de Alabama, al menos durante dos décadas. Sin lugar a dudas, Alabama le hizo la vida más difícil esta temporada al ser derrotado en Florida State y luego vomitar sobre sus tacos contra Oklahoma.

Pero hay un punto más importante en juego aquí: cuando un equipo que se pierde el campeonato de conferencia puede avanzar al CFP, y un equipo que lo alcanza puede quedar fuera de la mezcla, ¿cuál es exactamente el objetivo de los campeonatos de conferencia? (Sí, el verdadero problema, como siempre, son las carretillas llenas de dinero generadas por los campeonatos de conferencias. Pero aquí estamos hablando de ideas más amplias).

Minutos después de vencer a Auburn para obtener la sexta victoria consecutiva de Alabama en el Iron Bowl el sábado por la noche, Kalen DeBoer abordó de frente la cuestión de las posibilidades de Alabama en los playoffs. Que me negaran una plaza en el PSC “me volvería loco”, afirmó. “Sería irreal. Estamos 10-2 y 7-1 en la SEC con todas esas victorias clasificatorias y algunas victorias fuera de casa. Tenemos más que un equipo de fútbol con calibre de playoffs. No tengo ninguna duda”.

En teoría, tiene toda la razón. Alabama ingresa al Campeonato de la SEC como el favorito número uno, es decir, el campeón de la temporada regular en la conferencia más dura del país, y eso debería significar algo. Pero dada la forma en que el comité de la CFP parece penalizar las pérdidas más que las victorias, las dos L de Alabama ya representan dos golpes contra su récord. Y un tercero, incluso si se enfrentara a lo que probablemente sería, en el peor de los casos, el segundo puesto del país, podría ser suficiente para hacer rebotar la marea del campo de la CFP.

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Ciertamente, los números en el fútbol universitario son como los versículos de la Biblia; puedes elegir cuáles quieres defender. Alabama tiene marca de 10-2, como Oklahoma y Notre Dame, pero Oklahoma venció a Alabama, y ​​ambas derrotas de Notre Dame fueron contra mejores equipos que Alabama. Por otro lado, Oklahoma, Georgia, Texas A&M y Ole Miss están clasificados como CFP por delante de Alabama… pero Alabama ganó el puesto número uno en el campeonato de la conferencia mediante desempates.

Eso hace que el campeonato de la SEC sea una gran apuesta para Alabama: gana y podría haber un descanso en la primera ronda esperándote; perder, y podría tener que regresar a Tuscaloosa para esperar una llamada del Gator Bowl.

Con toda probabilidad, Alabama probablemente tenga un margen de error de aproximadamente un touchdown. Una derrota cerrada ante un equipo de Georgia al que Tide venció a principios de esta temporada probablemente no sería suficiente para sacar a Alabama del grupo CFP. Pero ¿y si los Dawgs hicieran estallar el Tide? Entonces resulta mucho más fácil para la CFP justificar el abandono de Alabama señalando la inquietante pérdida del estado de Florida.

Al mismo tiempo, si Alabama pierde un lugar en los playoffs al jugar un juego extra mientras otros como Ole Miss, Texas A&M, Oregon y – más notablemente – Notre Dame ingresan mientras están sentados en casa… puede que no sea el último clavo en el ataúd para los campeonatos de conferencia, pero el martillo se balanceará. ¿Quién quiere jugar un juego con pocas ventajas y enormes desventajas?

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Alabama es el ejemplo más radiactivo de esta dudosa apuesta, pero otros enfrentan preguntas similares. BYU está considerando la posibilidad de perderse la postemporada con 11-2 con una derrota en el campeonato de la Conferencia Big 12, y Duke no está más cerca de la postemporada con una derrota en el juego por el título de la ACC. (Y tal vez ni siquiera con una victoria, pero esa es otra historia). La cuestión es que, en la era de la CFP, los campeonatos de conferencia se han devaluado tanto que incluso terminar segundo en una conferencia Power 4 no es suficiente para garantizar una oferta de la CFP… así que, nuevamente, ¿cuál es exactamente el objetivo de estos juegos?

Sin embargo, en última instancia, existe una solución muy simple para todo esto para Crimson Tide. Si Nick Saban todavía estuviera entrenando a Alabama, definitivamente haría política para su equipo en público: lo hizo en 2023 e impulsó al Tide a los últimos playoffs de cuatro equipos contra el invicto Florida State. (Hay cierta ironía en juego con el hecho de que los ‘Noles se vengaran sin saberlo dos años después).

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Pero a puerta cerrada, en el vestuario, Saban tendría un mensaje mucho más directo para su equipo: Gana y todo lo demás se arreglará solo. Veremos el sábado si el Tide puede resolver sus propios problemas… o si dejarán su destino en manos del comité de playoffs.