beisbol nacional Salón de la Fama está plagado de jugadores que terminaron carreras largas y distinguidas vistiendo el uniforme de los Dodgers, y su desempeño disminuyó a medida que envejecieron. Greg Maddux, Rickey Henderson, Juan Marichal y Eddie Murray son algunos de los que me vienen a la mente.
Una excepción fue Jeff Kentquien recibió 14 de 16 votos posibles del Comité de la Era Contemporánea del Béisbol el domingo, el único jugador entre ocho en la boleta con suficiente para ser incluido en Cooperstown.
Con un poder incomparable como segunda base y un enfoque implacable en su oficio, Kent fue un Dodger durante las últimas cuatro temporadas de su carrera de 17 años, solidificando estadísticamente sus credenciales del Salón de la Fama y al mismo tiempo sirvió como un líder inquietante en una lista llena de estrellas jóvenes como Matt Kemp, Russell Martin, Andre Ethier y James Loney.
“Es un momento de satisfacción por las cosas que he hecho bien en mi carrera, las cosas a las que siempre me he apegado”, dijo a MLB Network. “El trabajo duro, la recompensa de jugar el juego de la manera correcta. Me encanta el juego”.
Hijo de un oficial de policía en motocicleta y producto de Huntington Beach Edison High, Kent se emocionó durante una conferencia de prensa en las Reuniones de Invierno de la MLB de 2005 cuando se anunció que había firmado un contrato de dos años y $17 millones con los Dodgers.
“Esta es la tercera vez que intento jugar para los Dodgers”, dijo en ese momento. “Quiero ser parte de un equipo con potencial para ganar porque se me está acabando el tiempo. Este equipo tiene esa mentalidad”.
Los Dodgers nunca ganaron una Serie Mundial durante el mandato de Kent, pero rápidamente se convirtió en un líder veterano, poniéndose a disposición de los medios después de duras derrotas para proteger a los jugadores más jóvenes de la vista.
Dijo lo que tenía en mente, a veces incorrectamente, y una vez sugirió que el legendario locutor de los Dodgers, Vin Scully, “habla demasiado”.
Quizás es por eso que Kent obtuvo el visto bueno al Salón de la Fama de una lista de candidatos que incluía al líder de jonrones de todos los tiempos Barry Bonds, al ganador de 354 juegos Roger Clemens, al toletero de 509 jonrones Gary Sheffield, a las estrellas de los 80 Don Mattingly y Dale Murphy y al inesperado ícono de los Dodgers, Fernando Valenzuela.
Incluso Kent se sorprendió.
“Las emociones son abrumadoras, increíbles”, dijo Kent. “Ni siquiera me lo esperaba. Para mí, había tantos muchachos de calidad sobre los cuales el comité tuvo que debatir y votar. Estoy agradecido de que me consideraron y trataron de incluirme”.
Valenzuela, Bonds, Clemens y Sheffield recibieron cada uno menos de cinco votos, lo que significa que no serán elegibles la próxima vez que se considere su era en 2031. Serán elegibles para una nueva nominación en ese momento, pero no serán elegibles si nuevamente se quedan cortos por cinco votos.
Todos los solicitantes ya habían sido rechazados por la Asociación de Escritores de Béisbol. de América. Se necesita el setenta y cinco por ciento de los votos para la inducción, y Kent nunca recibió ni siquiera el 50% en sus 10 años en la boleta electoral de la BBWAA que finalizó en 2023.
“El tiempo había pasado y lo dejas en paz, y yo lo dejé en paz”, dijo Kent. “Me encantó el juego y todo lo que di al juego lo dejé en el campo. En ese momento, hoy, en los últimos días, no estaba en absoluto preparado. Emocionalmente inestable”.
Kent fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000 con los Gigantes de San Francisco, el equipo con el que más se asocia su carrera. Bateó un .334, el mejor de su carrera, con 33 jonrones y 125 carreras impulsadas durante esa temporada e impulsó más de 100 carreras en cada una de sus seis temporadas detrás de Bonds.
Dijo que planea ingresar al Salón de la Fama con una gorra de los Gigantes.
“El punto de inflexión en mi carrera ocurrió con Dusty Baker, el entrenador con el que trabajé en San Francisco”, dijo Kent, quien jugó en la universidad en California. “Él me motivó a rendir al máximo”.
Kent terminó con 377 jonrones en su carrera, 351 como segunda base, la mayor cantidad jamás obtenida en esa posición. También es el único segunda base en acumular más de 100 carreras impulsadas en ocho temporadas.
Como Dodger, conectó 75 jonrones y bateó .290 en más de 2.000 apariciones en el plato. Su último manager con los Dodgers fue Joe Torre, quien describió el impacto de Kent en la franquicia.
“Es uno de esos jugadores cuyas acciones se supone que te hacen saber lo que está pensando”, dijo Torre. “Es el viejo truco de los profesionales”.
