El fundador de Angel City está cansado de esperar el éxito: “Es hora de ganar”

Cuando Julie Uhrman y un nuevo grupo propietario que crecería rápidamente a más de 100 personas anunciaron planes para iniciar un club de fútbol femenino en el verano de 2020, el objetivo era construir algo único y diferente.

Y en eso, tuvo un éxito inmenso: cuatro años después de su fundación, Angel City se convirtió en el equipo más valioso en la historia de los deportes profesionales femeninos y, al mismo tiempo, canalizó millones de dólares hacia programas comunitarios en todo el sur de California.

Lo que no hizo el equipo fue ganar. Y eso, dijo Uhrman, debe cambiar.

“Es hora de ganar”, dijo Uhrman, quien dejará su puesto como gerente general del equipo este mes para asumir un nuevo rol como asesor principal. “Estamos en Los Ángeles. Vivimos en una ciudad de campeones y queremos estar bajo el mismo techo con ellos. Es un proceso, pero contamos con el equipo adecuado, dentro y fuera del campo, para que esto suceda”.

Ciudad Ángel lanza su quinta temporada Domingo en el BMO Stadium contra los Chicago Stars. En sus cuatro temporadas anteriores, Angel City perdió 12 juegos más de los que ganó, terminó con un récord ganador solo una vez y solo hizo una aparición en los playoffs. Y convocó a cuatro entrenadores, tres directores deportivos y más de 70 jugadores en su búsqueda del éxito.

Así que este año, el director atlético Mark Parsons y el entrenador Alexander Straus decidieron probar un nuevo enfoque.

“Tuvimos que romperlo todo y empezar de nuevo”, dijo Straus.

Como resultado, más de la mitad de los jugadores presentes en el día inaugural no estaban con Angel City al comienzo de la temporada pasada. Y nueve mujeres que iniciaron al menos media docena de juegos la temporada pasada no están allí este año.

“Es Angel City 2.0”, dijo Parsons. “Pasamos por grandes cambios de personal. Pasamos por grandes cambios en la plantilla. Y enero de 2026 se convirtió en el primer año.

“El año 5 es el primer año de construcción de lo que creemos que es una organización deportiva que puede llegar a la cima y permanecer así”.

Probablemente eso no sea lo que los sufridos fanáticos del equipo querían escuchar. Querían saber que ese era el año en que Angel City ganó un trofeo. Pero después de ver a su equipo terminar en el puesto 11 de 14 equipos NWSL en 2025, Parsons dijo que eso no es realista.

“No pasas del puesto 11 a un equipo entre los cuatro mejores. Creo que pasas del puesto 11 y te conviertes en un equipo de playoffs”, dijo Parsons, quien como entrenador llevó a un equipo Portland Thorns con un récord perdedor a un NWSL Shield y un título de liga en sus dos primeras temporadas. “El año pasado fue un año difícil. Ahora estamos en un lugar mejor. Así que todavía estamos en el camino”.

La liga también. Con la incorporación de franquicias de expansión en Denver y Boston, la NWSL comenzó su decimocuarta temporada el viernes con un récord de 16 equipos, lo que significa que cada club jugará un récord de 30 partidos. Los ocho primeros de la clasificación participarán en los playoffs.

Para Angel City, el paso a la versión 2.0 comenzó en serio unos seis meses antes de la llegada de Parsons, cuando el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, y su esposa, Willow Bay, decana de la Escuela de Comunicación y Periodismo Annenberg de la USC, se convirtieron en propietarios mayoritarios del club y comprometieron 50 millones de dólares para mejorarlo. Parte de esta inversión financió la compra y renovación de un gran centro de formación de última generación en la Cal Lutheran University, y otra parte permitió a Parsons venir y derribarlo todo.

Cuando asumió el cargo de director atlético el invierno pasado, Parsons rápidamente se dedicó a renovar la plantilla, dejando a Angel City con uno de los equipos más jóvenes de la NWSL, con una edad promedio de 25 años, esta temporada. Dos jugadores son todavía adolescentes y otros ocho aún no tienen 23 años.

Hace un año, ocho jugadores en la plantilla tenían 32 años o más.

Las incorporaciones clave de la temporada baja incluyen al defensor Emilia SamsCampeón olímpico con la selección de Estados Unidos y centrocampista. y borgesUn internacional brasileño. Se unirán a una plantilla que incluye al centrocampista japonés Hina Sugita y el delantero zambiano Prisca Chilufyaque se incorporó al equipo al final de la temporada pasada.

De los cuatro, sólo Sugita, dos veces veterano de la Copa del Mundo, tiene más de 26 años.

“Estamos cada vez más cerca de competir por trofeos”, dijo Parsons. “Pero llegar a los playoffs ahora es el siguiente paso lógico. Este año se trata de demostrar que vamos en la dirección correcta. Pero no podemos pasar del puesto 11 al primero. Esos días ya pasaron.

“Hemos superado los últimos 12 meses en términos de construcción de una organización deportiva, departamentos de reclutamiento y (construcción de un) equipo. Este año, como todos los años, habrá altibajos”.

La portera Angelina Anderson, que ingresa a su cuarta temporada con Angel City, lo que la convierte en una de las jugadoras con más tiempo en el equipo, cree en el enfoque deliberado de Parsons y confía en que el equipo está cerca de doblar la esquina.

“Tener este enfoque metódico es realmente inteligente y nos da una especie de percepción, queremos ganar el campeonato, sentimos que estamos en una muy buena posición, pero hay desafíos diarios, mensuales y de toda la temporada que tendremos que superar si es a donde queremos llegar”, dijo Anderson, uno de los tres capitanes del equipo. “En realidad, es una forma muy inteligente para que todos gestionemos nuestras expectativas”.

Uhrman también está de acuerdo, pero es difícil ser realista. Cuando ayudó a lanzar Angel City, fue con la visión de construir un equipo ganador y casi seis años después, todavía está esperando que esa visión sea revelada.

“Nuestra aspiración es ganar el campeonato. Nuestro objetivo es llegar a los playoffs”, afirmó. “Y tenemos mucha confianza en que podemos hacerlo. Es un proceso. Somos realistas acerca de dónde nos encontramos en el proceso y qué debemos hacer para desarrollarnos y crecer”.

“Creer que esto es un proceso es reconfortante porque somos realistas acerca de quiénes somos. Pero no cambia lo que queremos lograr”.