Un par de guiones, cosidos en cursiva blanca, salpican el exterior del guante Nike con acabado negro y amarillo que Paul Skenes ha utilizado en sus 32 aperturas esta temporada.
En el pulgar del guante, una única palabra de cuatro letras: Flow.
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Es un recordatorio, tanto para el bateador como para el lanzador, de lo impenetrable que puede parecer el lanzador de los Piratas cuando entra en ritmo.
El segundo conjunto de letras, enhebradas en el dedo meñique del guante, es un versículo de la Biblia: 2 Timoteo 1:7. Hay varias formulaciones del pasaje al que se hace referencia en su cuero, pero la Biblia King James dice: “Porque Dios no nos ha dado espíritu de temor, sino de poder, de amor y de dominio propio. »
Así que es apropiado que nada sobre el jugador de béisbol Skenes o su desempeño en las Grandes Ligas hasta la fecha pueda describirse como aterrador.
(Obtenga más noticias sobre los Piratas: feed del equipo de Pittsburgh)
El gigantesco lanzador es la personificación de la confianza tranquila. No hay ni un hueso tímido en su cuerpo. Skenes irradia agresión controlada en el diamante y serenidad fuera de las líneas. Es lo que sucede cuando el talento dado por Dios se combina con la autodisciplina y la ética de trabajo.
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Estos rasgos (y, por supuesto, su arsenal de terreno desagradable en el fondo del cañón) impulsaron a Skenes a una segunda temporada para los libros de historia. En 32 aperturas, el jugador de 23 años lanzó 187 2/3 entradas con una efectividad de 1.97 que lideró a todos los abridores calificados. Skenes ponchó a 216 bateadores (empatado en el segundo lugar en la Liga Nacional) y solo dio 42 boletos. Esa proporción de ponches por boletos del 23,7%, según FanGraphs, encabezó la clasificación de la Liga Nacional por más de 2 puntos porcentuales.
El miércoles, Skenes fue recompensado por sus seis meses de brillantez. Es oficialmente el Cy Young de la Liga Nacional de 2025.
Después de terminar tercero en el Cy Young hace un año durante su campaña de Novato del Año, Skenes no dejó dudas esta vez. La votación para el primer Cy Young de su carrera fue, como era de esperar, unánime. Las treinta votaciones colocaron a Skenes en primer lugar. Treinta votos más habrían hecho lo mismo. En otra época, el récord de 10-10 de Skenes habría llamado la atención y habría dado que pensar. Afortunadamente, los tiempos han cambiado.
Es un honor bien merecido para un lanzador que inició su carrera a un ritmo histórico. A lo largo de 55 aperturas en su carrera, Skenes tiene una brillante efectividad de 1.96. Esta es, desde la integración, la efectividad más baja para las primeras 55 salidas de un titular en las Grandes Ligas. En otras palabras, ningún lanzador en la era moderna ha sido tan bueno y tan rápido.
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Sin embargo, una mirada a los nombres detrás de Skenes en esta lista ofrece una lección de moderación. Por cada Orel Hershiser, hay tres Matt Harvey, Mark Prior y Alek Manoah. Por cada Seaver, unos cuantos Fidryches. El pitcheo es un negocio volátil. Dada la propensión y gravedad de las lesiones en el fútbol moderno, esto nunca ha sido más cierto. Para Skenes, el camino que ahora conduce a Cooperstown está plagado de trampas, minas terrestres, etc. La inmortalidad del béisbol se gana con la longevidad, algo que sólo el paso del tiempo puede proporcionar.
Pero Skenes está tan preparado y capaz como cualquiera en el deporte para pasar la próxima década desconcertando y frustrando a los mejores bateadores del planeta. Lo más probable es que, si está sano, sea eficaz. La única pregunta convincente que queda, a corto plazo, es si Skenes algún día honrará a Octubre como pirata.
Félix Hernández, otra fuerza que llegó temprano y fue inmediatamente abrumador, lanzó 2,729 2/3 entradas para los Marineros de Seattle. Ninguno de ellos llegó a los playoffs. En este punto, los Piratas de Skenes también se sienten atrapados en un torbellino de fatalidad. En Skenes, Pittsburgh tuvo la suerte de tener un billete de lotería listo para usar y comenzó a jugar con una de las ofensas más desafortunadas de los últimos tiempos. Hay algunas armas interesantes en la granja y en los grandes que ofrecen un rayo de esperanza, pero los Piratas, tal como están construidos actualmente, no son muy buenos.
Es una pena, pero no es algo que disuada o rechace a Skenes. Es un jugador de béisbol tan concentrado como lo es el juego de hoy. El invierno pasado, tras su ascenso a la fama, Skenes y su novia, la ex gimnasta de LSU e influenciadora de las redes sociales Livvy Dunne, viajaron por todo el país en una gira mediática vertiginosa. Han viajado a partidos de fútbol de LSU, se han sentado en sesiones de fotos para portadas de revistas e incluso han aparecido en la alfombra roja del Super Bowl.
En medio de todo esto, Skenes permaneció concentrado en su rutina. No aceptaría aparecer en los medios si no pudiera garantizar unas instalaciones cómodas y suficientes para el entrenamiento.
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“Sí, quiero decir, soy una especie de idiota con la gente que me rodea en términos de entrenamiento”, admitió Skenes a Yahoo Sports durante una entrevista durante el entrenamiento de primavera.
En esa conversación, Skenes fue honesto y autocrítico sobre su estatura en el deporte. Entendió que a pesar de su fenomenal temporada de novato, nada estaba dado, nada estaba destinado.
“He estado en el programa durante cuatro meses y medio”, enfatizó Skenes con su inimitable acento monótono y arrastrado. “Si la gente quiere decir que soy mejor que nadie, están haciendo composiciones en la televisión, sean lo que sean, quieren hacerlo, está bien, pero viene de un buen tono.
“Pueden decir lo que quieran, pero yo no hice nada en ese partido”.
Esta afirmación, por decirlo suavemente, ya no es cierta.
