El gran Galaxy Landon Donovan revela sus luchas internas en sus memorias

Conoces a Landon Donovan, ¿verdad?

¿Seis veces campeón de la MLS que se retiró como máximo goleador de todos los tiempos de la liga y líder de todos los tiempos de US Soccer en goles y asistencias? ¿Jugó la mayor cantidad de partidos de la Copa del Mundo y marcó la mayor cantidad de goles en la Copa del Mundo que cualquier estadounidense?

Bueno, es posible que estés familiarizado con estos números. Pero eso no significa que conozcas al hombre.

Pensé que lo hice. Cubrí a Donovan durante una década y media. Compartí aviones y vestuarios con él, lo seguí a Sudáfrica, México y casi una docena de estados para verlo jugar antes de compartir innumerables palcos de prensa con él cuando se convirtió en locutor.

Luego leí sus memorias “.Landón“, que se publicó el martes. Resulta que no lo conocía en absoluto.

No es que Donovan necesariamente mantuviera las cosas ocultas. Es porque a nadie se le ocurrió hacer las preguntas correctas. A todos nos interesaban los goles, las victorias y los trofeos y no el precio extraordinario que tuvo que pagar para ganar esas cosas.

En las memorias, contadas magistralmente por el escritor y presentador de podcasts Ryan Berman, radicado en el sur de California, Donovan no se anda con rodeos. No sólo revela el coste de su fama y fortuna, sino que también trae los recibos.

“De lo contrario, ¿por qué hacer esto? Donovan dijo en una entrevista telefónica. “No necesito nada. No necesito dinero. No necesito atención. Quieres compartir tu historia y crees que ayudará a la gente, hazlo”.

Y Donovan tiene mucho que compartir. Entonces, aunque el fútbol es parte de la narrativa del libro, las memorias tratan tanto de este deporte como “Matar a un ruiseñor” trata del homicidio de aves.

En cambio, Donovan profundiza en su lucha contra la depresión y su adopción de terapia para controlar su salud mental, problemas que ya son bien conocidos y anteriores a las historias de Simone Biles, Naomi Osaka, Noah Lyles y Kevin Love. De hecho, la valentía de Donovan frente al estigma de la salud mental en los deportes profesionales probablemente hizo que el viaje fuera más fácil para quienes lo siguieron.

Ciertamente educó a Bruce Arena, el entrenador del Salón de la Fama que le dio a Donovan su primera internacionalidad con la selección nacional (Donovan anotó el primer gol en la victoria por 2-0 sobre México) y lo dirigió durante dos Copas Mundiales y tres títulos de la MLS con el Galaxy.

“Los atletas profesionales son como todos los demás”, afirmó. “A veces pensamos que los atletas profesionales son personas muy duras y no tienen debilidades. Pero son sensibles y se ocupan de los problemas que enfrenta todo el mundo”.

Hubo tres episodios importantes de depresión durante la carrera de Donovan, el más infame fue el período sabático de cinco meses del fútbol en el invierno de 2013, una limpieza mental muy necesaria que le costó el brazalete de capitán del Galaxy y un lugar en el equipo de la Copa Mundial de Estados Unidos de 2014. (Todavía no ha perdonado a Jurgen Klinsmann, el entrenador que lo despidió).

Esta interrupción terminó en una aterradora pesadilla alucinógena sobre la que tendrás que leer el libro para saber más.

Una historia igualmente aterradora no El libro trata de un período de dos semanas en su carrera en la MLS durante el cual Donovan estaba tan atormentado por la depresión que no podía levantarse del sofá.

“Vino mi mamá, vino mi hermana y mi hermano vinieron de Washington y se sentaron conmigo”, dijo Donovan. “No comía. Dormía tal vez una hora al día. Y tenía que levantarme e ir a hacer ejercicio”.

No tenía forma de jugar un partido, pero recibió poca simpatía por parte de Arena o del cuerpo técnico del Galaxy, por lo que el terapeuta de Donovan le dijo que eligiera a un niño entre la multitud durante los calentamientos y jugara para ese niño como si fuera un joven Landon Donovan.

“Y eso es exactamente lo que hice. Todo el partido es borroso. No lo recuerdo en absoluto, pero lo superé”, dijo.

En sus memorias, Donovan confronta los orígenes de sus problemas de salud mental, relata cómo creció en la pobreza en una casa de 900 pies cuadrados administrada heroicamente por su madre soltera, Donna, y cómo incluso sus mayores éxitos en el campo lo dejaron insatisfecho. Pero escribe principalmente sobre su padre, Tim, un exjugador de hockey semiprofesional canadiense que abandonó en gran medida a Landon y a su hermana gemela, Tristan, mientras crecían.

Lo que no es el libro es un recuento de grandes partidos y goles importantes.

“Extraño leer memorias y biografías deportivas. Es una cronología de eventos y es como, ‘Está bien, vi eso. Sé que sucedió'”, dijo Donovan. “No quería que sucediera así.

“Ser madre soltera y crecer en la pobreza extrema es una historia común en este país. Tener un padre que no está ahí es una historia muy común. Lidiar con la depresión es muy común. Así que hay mucho en el libro que la gente puede aprender”.

Donovan, de 44 años, jugó 15 temporadas con el Galaxy y los San Jose Earthquakes, posiblemente salvando a la MLS al regresar de una etapa fallida en Alemania en un momento en que la liga estaba en peligro de quebrar. Se retiró y no se retiró varias veces, jugando su último partido al aire libre con el León de México en la Liga MX en 2018 antes de hacer 10 apariciones con los San Diego Sockers de la Major Arena Soccer League en 2019. Luego se convirtió en entrenador del San Diego Loyal del USL Championship de segundo nivel y del San Diego Wave de la NWSL y en transmisiones con Fox.

Desde su primera jubilación, también se casó y tuvo tres hijos.

Landon Donovan celebra después de que el Galaxy venciera al New England Revolution para ganar el título de la Copa MLS 2014.

(Rick Loomis/Los Ángeles Times)

“No estoy aburrido”, dijo. “Estoy buscando mi próxima pasión. Y lo que he hecho en los últimos años es hacer las paces con no tener que encontrar esa próxima pasión. Mi esposa me ha ayudado mucho con eso”.

Pero fue la difícil relación con su padre lo que impulsó casi todo en la vida de Donovan, incluida su depresión y su éxito. También inspira los pasajes más crudos y conmovedores del libro.

“La parte más difícil para mi papá fue enviarle el libro en agosto y decirle: ‘Papá, esto va a ser muy doloroso. Necesito que lo leas'”, dijo Donovan.

Lo hizo y apenas cambió una palabra. Luego, cuatro meses después, Tim Donovan murió y su relación con su hijo finalmente estaba en paz.

“Si una persona –literalmente una– lee este libro, levanta el teléfono, llama a su padre y quiere reconciliarse, entonces todo vale la pena”, dijo Landon Donovan.

Considérelo el objetivo más importante de su carrera.

Has leído la última obra de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast “Rincón de la Galaxia”.