FOXBOROUGH, Massachusetts. – El primer recuerdo de Drake Maye del balón profundo no fue como mariscal de campo. Fue como receptor. Es el menor de cuatro hermanos y cualquiera que tenga hermanos mayores sabe cómo funciona la jerarquía.
“No me dejaron jugar como mariscal de campo”, dijo.
Su error.
Finalmente, cuando le dieron el balón, Drake lanzó su primer balón largo con su hermano Luke, el hermano más rápido, en su casa de Huntersville, Carolina del Norte. Y así empezó todo. En la escuela secundaria, Maye fue QB1 en Myers Park en Charlotte.
Sus lanzamientos campo abajo dejarían el estadio sin aire.
“Sólo recuerdo haber lanzado bolas profundas y la multitud estaba jadeando”, dijo Maye. “Sólo escuchar ese grito ahogado fue genial… Escuchar a la multitud involucrarse, creo que siempre te emocionas”.
Puede que no haya otro mariscal de campo en la NFL que haga jadear a más gente este año que Maye. A mitad de su segundo año con los Patriots, Maye tiene 32 pases de más de 20 yardas, empatado en el tercer lugar en la NFL. Tiene 19 pases completos para más de 20 yardas aéreas, empatado en el segundo lugar de la NFL.
Su porcentaje de pases completos sobre las expectativas (CPOE) es un absurdo 9,6, el primero en la NFL entre los mariscales de campo titulares. Esto no debería suceder con la cantidad de lanzamientos profundos que intenta. A pesar de la alta tasa de intentos, Maye lidera la NFL con un porcentaje de pases completos de 74,1.
Es cierto: uno de los pasadores más agresivos de la NFL es también el más eficiente de la liga.
Y aprovecha esas oportunidades de una manera que cambia el juego a favor de Nueva Inglaterra. Lidera la liga en puntos totales esperados añadidos: 72,4. Eso es más que los QB MVP Patrick Mahomes, Josh Allen y Lamar Jackson, y los mejores QB como Jordan Love y Daniel Jones.
Es por eso que Maye es una candidata obvia para el premio MVP de la NFL 2025.
Un simple movimiento de brazo de Maye y los Patriots puede tragarse la mitad del campo. Esa electricidad, con sólo 23 años, le convirtió en la envidia de la liga.
La estrella de los Patriots, Drake Maye, ha profundizado desde que sus hermanos mayores le permitieron comenzar a jugar como mariscal de campo. (Foto de Billie Weiss/Getty Images)
No tiene ningún miedo de empujar el balón campo abajo, incluso cuando apunta a receptores sin nombres conocidos: Kayshon Boutte, Mack Hollins y DeMario Douglas. El único receptor conocido, Stefon Diggs, no se benefició del pase largo. Maye se aseguró de que yo supiera eso. Cuando le pregunté a Diggs en el vestuario qué pensaba del tiro de Maye campo abajo, el mariscal de campo lo interrumpió mientras pasaba.
“Él no lo sabe. No ha atrapado ninguno todavía”, dijo Maye con una sonrisa.
“Exactamente, te avisaré cuando tenga uno”, dijo Diggs mientras se dirigía a la práctica.
Los periodistas deportivos suelen hablar de Moxie. Pero es difícil determinar exactamente qué es y cómo se ve. Bueno, se parece a esta interacción anterior.
Es sólo cuestión de tiempo antes de que Diggs, cuatro veces Pro Bowler, atrape una de las bombas de Maye. El mayor beneficiario de la bomba hasta ahora ha sido el profesional de tercer año Boutte, quien lidera al equipo en touchdowns (5). Parece ser el objetivo favorito de Maye.
“Solo hay que saber abrirse y atrapar balones”, me dijo Boutte cuando se le pidió que detallara cómo convierten pases profundos.
¿Es realmente así de simple? Porque Maye lo hizo así de fácil.
*Voz del narrador* Este no es el caso.
El coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, dijo que Boutte, en particular, tiene una “velocidad larga” única. Él es “fuerte”. Es competitivo en situaciones de recepción disputadas y puede “rastrear muy bien el balón”. Eso es lo que hace que Boutte, una selección de sexta ronda de 2023, sea tan peligroso en 2025.
Para el mariscal de campo, el pase profundo a menudo comienza con una jugada diseñada para moverse campo abajo. Ahora, Maye ha encontrado opciones en el campo al salirse del guión, pero la mayoría de las veces, eso es intencional. Admite que hay una energía diferente en el grupo cuando toma una decisión en la que el pase profundo tiene una alta probabilidad.
“La línea ofensiva está entusiasmada”, dijo Maye. “Creo que saben que en el grupo, desde la convocatoria, aparecen algunas palabras iguales para tiros profundos”.
El pívot Garrett Bradbury lo confirmó. Sabe cuándo necesitará retener al corredor apenas una fracción de segundo más para ayudar a Maye a encontrar a su receptor en el campo. Y si bien significa más trabajo para los protectores de pases del equipo, vale la pena.
“Juega ligero. Su cabeza no se vuelve demasiado grande. Es el mismo tipo que cuando lo conocí”, me dijo Bradbury.
Luego viene el reconocimiento previo de Maye, quien busca cobertura uno a uno en el receptor del perímetro en dirección campo abajo. Hubo un ejemplo perfecto de esto en la victoria del equipo en la Semana 8 sobre los Cleveland Browns. Debido a que McDaniels estaba en el micrófono durante el juego, lo vimos reconocer la oportunidad en tiempo real junto al mariscal de campo.
Los Patriots querían un enfrentamiento para Boutte. Querían que el esquinero de Cleveland saliera de la línea y le diera un colchón a Boutte. Y querían que la esquina se moviera al medio campo antes del centro para darle a Boutte influencia y separación incorporada en la banda.
Controlar. Controlar. Controlar.
Pero incluso después de ver que todo encaja perfectamente, no todos los mariscales de campo dejarán volar el balón.
“Muchas veces en las películas ves que la gente tiene planes y no siempre los aprovecha”, me dijo el mariscal de campo Joshua Dobbs. “Habíamos estado planeando (el touchdown de Boutte) durante algunas semanas, pero finalmente encontramos el aspecto correcto y, ¡bang!, lo logramos”.
Maye confía en sus lecturas y entrenamiento previos. Confía en su protección, incluso durante un juego en el que los Browns lideraron a Myles Garrett con cinco capturas, un récord de la franquicia. Maye confía en sus receptores para jugar al fútbol. Eso es lo que hizo Boutte para un touchdown de 39 yardas.
“Creo que (el balón largo) comienza con confianza, simplemente siendo capaz de ponerlo en una posición en la que estos muchachos puedan hacer jugadas”, dijo el entrenador Mike Vrabel. “Uno: confianza. El siguiente es la ubicación”.
La precisión milimétrica de Maye en cada tipo de lanzamiento fue notable.
“Nos está dando una oportunidad”, dijo Hollins.
Uno muy bueno.
Los Patriots de 2025 tienen niveles de confianza en su mariscal de campo que la organización no ha visto desde ya sabes quién: Tom Brady. El ingrediente secreto del éxito ofensivo de New England no es sólo un arma de élite, como Maye. No se trata sólo del rápido tratamiento de Maye. O sus excepcionales cualidades atléticas. La combinación de estos elementos (y más) generó confianza en la ofensiva. Es lo que causó que New England actuara agresivamente, y es lo que puso a las defensivas en alerta (antes de intentar, sin éxito, cazar a Boutte).
“Sigo diciéndoles: ‘Les voy a dar la oportunidad de hacer una jugada'”, dijo Maye sobre sus receptores de pases. “Siguen jugando y ganando confianza cada semana, por lo que esa confianza no va a cambiar”.
Podría, por supuesto. Los jugadores están calientes. Los jugadores se vuelven fríos, especialmente cuando los equipos toman conciencia de su compromiso con el balón profundo. Maye pudo ver más cobertura de caparazón: el tratamiento defensivo que recibieron Allen y Mahomes cuando sus pases campo abajo se salieron de control. La mejor manera de vencer la cobertura del caparazón es tener paciencia y cumplir con los controles. Esto precipitaría un nuevo punto de crecimiento para Maye.
Hollins tiene confianza en Maye, sin importar la situación.
“Es una ofensiva muy difícil de aprender en cualquier posición, y mucho menos en el mariscal de campo, que tiene que saberlo todo”, me dijo Hollins. “Pero a medida que continúa aprendiendo, continúa aprendiendo, continúa aprendiendo, mejora y tiene más confianza”.
Si todo esto sigue, Maye seguirá viendo y tomando esta foto en profundidad. Y si ese es el caso, los Patriots, una de las mayores sorpresas de la temporada 2025, bien podrían llegar lejos en los playoffs.
Antes de unirse a FOX Sports como reportero y columnista de la NFL, Henry McKenna Pasó siete años cubriendo a los Patriots para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguelo en Twitter en @henrycmckenna.
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