Imagínese lo aburrido que sería conducir a 20 mph durante tres horas. Aún así, habrías cubierto más distancia que los pilotos cubiertos bajo una bandera verde en la misma cantidad de tiempo en el NASCAR Clash en el Bowman Gray Stadium el miércoles.
The Clash fue simplemente un reloj brutal. Una carrera de exhibición que se suponía terminaría antes de su ventana de televisión de dos horas se extendió a una cuarta hora mientras los conductores no podían dejar de pasarse unos a otros y hacer trompos. La carrera duró tanto que Fox la sacó del aire después de tres horas para que “The Masked Singer” saliera al aire una hora más tarde de lo programado. En los primeros días del reality show, NASCAR fue relegada a Fox Sports 2, un canal poco visto que transmite reposiciones regulares.
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Fue un comienzo ignominioso para la Copa de NASCAR antes de las 500 Millas de Daytona el 15 de febrero. El Choque estaba originalmente programado para el domingo 1 de febrero, pero la enorme tormenta de nieve en Carolina del Norte retrasó la carrera al lunes y finalmente al miércoles. Aun así, el retraso de cuatro días no salvó a NASCAR de los elementos.
Con temperaturas apenas por encima del punto de congelación, un aguacero y aguanieve detuvo el proceso aproximadamente a la mitad de la carrera de 200 vueltas. A los equipos se les permitió colocar neumáticos de lluvia mientras NASCAR secaba la pista después de una breve demora.
Siguió el caos. No había manera de que se produjera una bandera verde de ninguna magnitud. Y ahí es donde entran las reglas de la bandera de precaución del Clash. La carrera felizmente habría terminado una hora antes si hubiera sido como cualquier otra carrera y las vueltas con la bandera de precaución se contaran para el total de 200 vueltas. Pero Clash no se parece a ninguna otra raza. Cuidado, los turnos no cuentan.
Esto resultó en una experiencia visual interminable.
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La carrera del miércoles fue el segundo Clash en el Bowman Gray Stadium después de algunos años en una pista corta temporal en el Coliseo de Los Ángeles. No, NASCAR no puede controlar el clima, pero los eventos que tuvieron lugar en la corta pista de 0.25 millas dejaron en claro por qué el Clash debería regresar a Daytona o dejar de existir.
The Clash, que comenzó en 1979, dejó Daytona en parte porque comenzar la temporada fue un esfuerzo costoso para los equipos. Los choques se han convertido en la norma en los últimos años, a medida que las reglas de NASCAR acercaban cada vez más los autos en Daytona y Talladega, por lo que lo que sucedió en Bowman Gray no estuvo demasiado fuera de la norma, a pesar de que las 17 banderas de precaución fueron un récord de Clash.
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Pero la carrera también fue un ejemplo perfecto de la experiencia reciente de NASCAR. Con demasiada frecuencia, las carreras son una tarea ardua de ver. Si sobreviviste a The Clash después de que se mudó de Fox a FS2 y no fuiste a lavar la ropa, no organizaste tu cajón de calcetines ni puliste tus cubiertos, eres un fanático acérrimo de NASCAR.
Sin embargo, probablemente todavía no te gustó lo que pasó. No ayuda que Fox continúe emitiendo a todo volumen sus transmisiones de NASCAR y tratando a los espectadores como niños. Pero ni siquiera un espectáculo convincente podría haber hecho mucho.
Al menos el Clash no contó para nada para el título de 2026. Y podemos esperar que esto no sea un presagio de lo que vendrá esta temporada. A medida que NASCAR ha renovado, una vez más, su formato de campeonato, existe la esperanza de que los fanáticos descontentos vuelvan a participar. Si eres uno de los que vieron el miércoles, probablemente no encontraste una razón para sintonizarnos más adelante este año.
Oh, sí, Ryan Preece ganó.
