Todas las derrotas de los Chiefs en su decepcionante comienzo de 2025 han seguido un patrón similar: la incapacidad de finalizar en los momentos críticos de los juegos.
En el primer partido de la temporada contra los Chargers en Brasil, la defensa de Kansas City no pudo detener el último ataque de Los Ángeles, lo que permitió que su división se quedara sin tiempo. En la Semana 2, su revancha del Super Bowl contra los Eagles, los Chiefs desperdiciaron su serie más larga en el último cuarto con una pérdida de balón. Patrick Mahomes fue interceptado en la línea de gol, donde Kansas City tuvo la oportunidad de tomar la delantera.
Y el lunes por la noche contra los Jaguars, los Chiefs se desmoronaron defensivamente al final. Permitieron un pase largo a Brian Thomas Jr. y luego lo comprometieron hacia la línea de gol. Esto preparó la carrera de touchdown ganadora de Trevor Lawrence, donde la línea defensiva de Kansas City tampoco pudo contener al QB, incluso después de que cayó al backfield.
El mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence, se lanza para el touchdown decisivo contra los Chiefs, una jugada en la que cayó al backfield pero aún así llegó a la esquina. (Foto de Mike Carlson/Getty Images)
Todo lo cual plantea la pregunta: ¿Es esto sólo un problema pasajero o es una señal del fin de una dinastía, la continuación de una caída que comenzó con la contundente derrota de Kansas City en el Super Bowl la temporada pasada?
Los líderes de los últimos dos años, a pesar de sus evidentes defectos, han estado geniales en estos momentos. Ejecutaron bien al margen en juegos cerrados en la recta final. Obtuvieron marca de 12-0 en un marcador en 2024, incluido 11-0 en la temporada regular, para llegar a un tercer Super Bowl consecutivo. Pero estos chefs, por alguna razón, no tienen el mismo gen de embrague. Tienen marca de 0-3 en partidos de un marcador, que han sido sus únicos partidos contra equipos con récord ganador en cinco semanas.
Es por eso que estos Chiefs (2-3) no están en la conversación sobre el Super Bowl. Y no será más fácil de entender durante las próximas siete semanas, cuando se enfrenten a cinco equipos que están por encima de .500. Comienza el domingo por la noche cuando reciban a los candentes Lions (4-1).
“Siento que tenemos a los muchachos y ejecutamos en ciertos puntos del juego y lucimos muy bien y luego chocamos con penalizaciones, errores, intercepciones, balones sueltos o lo que sea”, dijo Mahomes después del partido de los Jaguars. “Es que hemos estado haciendo esto por nosotros mismos todo el año. Es un jugador aquí o allá y, en esta liga, está tan cerca como en estas jugadas de cambio. Tenemos que hacerlo mejor. Ya hemos perdido demasiados juegos. Hemos podido encontrar una manera de ser mejores como equipo y unirnos y jugar mejor durante toda la temporada”.
Sin embargo, no es que los Chiefs no tengan nada positivo a su favor.
La línea ofensiva está protegiendo a Mahomes a un nivel que no habíamos visto desde que debutó como titular. Fue presionado en sólo el 25,8 por ciento de sus caídas, cuarto en la liga entre los mariscales de campo calificados, según Next Generation Stats. Se enfrenta a una tasa de despidos del 3,68%, que sería la más baja desde 2020.
Los pases completos, la tasa de pases completos y las yardas completas de Mahomes han aumentado en tres semanas consecutivas, una indicación de que el ataque aéreo está ocurriendo incluso sin Rashee Rice, a quien todavía le queda otra semana de suspensión. El regreso de Rice, el presunto receptor número uno, hará que Mahomes sea aún más poderoso.
Los Chiefs ocupan el puesto 12 en anotaciones (25,0), octavo en ofensiva total (361,0 yardas/juego), noveno en pases (241,0 yardas/juego), 11 en acarreos (120,0 yardas/juego) y sexto en EPA por jugada, según NGS. Así que se trata claramente de una infracción, a pesar de sus problemas (empatada por tercera vez con 42 penales) que puede rivalizar con cualquier competidor.
La defensa de Kansas City también demostró ser más que competente, a pesar de las fallas tardías que definieron la primera parte de la temporada. Ocupa el décimo lugar en tasa de presión (37.2%) y el 13.° en puntos permitidos (21.4), defensa total (314.0 yardas permitidas/jugada) y EPA permitida por jugada, según las siguientes estadísticas.
“Al final del día”, dijo Mahomes, “no importa cómo juegues si no puedes encontrar maneras de ganar partidos de fútbol, de hacer jugadas ganadoras”.
Pero al menos, los Chiefs son un buen equipo que debería ser aún mejor al final de la temporada cuando regrese Rice. Están en una AFC Oeste buena, pero no particularmente aterradora, con los Chargers y los Broncos. A pesar de su récord, Kansas City debería estar en la pelea por los playoffs en la recta final.
Tampoco podemos descartar las posibilidades de que los Chiefs se conviertan en los chefs a finales de año. Todavía tienen a Mahomes y Andy Reid.
A principios de la era Mahomes, Kansas City sobrevivió a sus explosivas ofensivas hacia el dominio. Durante los últimos dos años, Elite Defense ha encubierto deficiencias ofensivas para regresar al Super Bowl. Quizás los Jefes de 2025 se conviertan en la última versión de una dinastía en constante evolución.
Podrían ser el equipo que sólo necesita llegar a los playoffs para encenderlo.
“Creo que necesitamos limpiar todas las fases: el juego descuidado, los errores no forzados de nuestra parte”, dijo el lunes el tackle defensivo Chris Jones. “Creo que si podemos conseguirlo, podremos volver a la normalidad”.
Sin embargo, hasta que eso suceda, es justo preguntarse si estamos viendo el principio del fin.
Ben Arthur es reportero de la NFL para Fox Sports. Anteriormente trabajó para la cadena Tennessean/USA Today, donde fue el Titanes Beat escritor durante un año y medio. Él cubrió el Halcones Marinos de Seattle para Seattlepi.com durante tres temporadas (2018-20) antes de mudarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @banyarthur.
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