TAIPEI, Taiwán – Semanas antes de que el presidente Donald Trump llegue a China el próximo mes, el presidente chino Xi Jinping recibirá otro visitante: el líder de la oposición de Taiwán.
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Cuando Cheng Li-wun, presidenta del Partido Nacionalista de Taiwán, aterrice en China el martes, será la primera vez en una década que el líder de su partido visite el continente.
También será un paso decisivo para Cheng, de 56 años, quien tomó las riendas del partido -también conocido como Kuomintang o KMT- en noviembre, en un giro político que la ha convertido en una figura divisiva en Taiwán, una democracia autónoma que rechaza los reclamos de soberanía de Beijing.
Su opinión es que la isla de 23 millones de habitantes necesita urgentemente colaborar con China para evitar la guerra, y que la gente debería “poder decir con orgullo y confianza: ‘Soy chino’.
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China realiza ejercicios militares con fuego real cerca de Taiwán
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El KMT ha disfrutado tradicionalmente de cálidos vínculos con Beijing. Sin embargo, la voluntad de Cheng de abrazar a China representa un cambio importante con respecto a las opiniones que tenía cuando entró en la política a finales de los años 80 y principios de los 90 como activista estudiantil que hacía campaña por la independencia de Taiwán.
En ese momento, Cheng era conocida por sus críticas al KMT, que gobernó Taiwán bajo la ley marcial hasta 1987. Ahora, como líder del partido, está dando un giro deliberado hacia China, incluso cuando éste aumenta la presión militar y de otro tipo sobre la isla.
“El mundo considera el Estrecho de Taiwán como el polvorín más serio y peligroso”, dijo Cheng a NBC News en una entrevista exclusiva en la sede del partido en el centro de Taipei. “Ambos lados del Estrecho de Taiwán deberían hacer todo lo posible para utilizar medios pacíficos para estabilizar la situación. »
“Esto no debería ser una lucha a muerte”, dijo.
Al igual que otros líderes chinos anteriores a él, Xi ha insistido en “unificar” Taiwán con el continente, por la fuerza si es necesario, y se ha opuesto a la venta de armas a la isla por parte de Estados Unidos, que no tiene vínculos formales con Taiwán pero es su mayor donante internacional. Los acuerdos son un punto importante en las relaciones entre Estados Unidos y China y se espera que ocupen un lugar destacado en la agenda cuando Xi reciba a Trump en Beijing el 14 y 15 de mayo.
El momento en que Xi invitó a Cheng a reunirse con él unas semanas antes de Trump no es una coincidencia: en Taiwán, la oposición de Cheng a una propuesta de aumento de 40.000 millones de dólares en el gasto de defensa durante los próximos ocho años por parte del presidente Lai Ching-te bloqueó la aprobación del presupuesto gubernamental.
Este retraso podría poner en peligro un programa de armas estadounidense de 14.000 millones de dólares, ya suspendido por la administración Trump para no irritar a Xi antes de la cumbre de mayo.
Un portavoz del Consejo de Asuntos Continentales de Taiwán dijo el jueves que al “convocar” a Cheng, Xi estaba “intentando cortar las compras militares de Taiwán a Estados Unidos”.
Si bien el gobierno de Taiwán, oficialmente conocido como República de China, apoya “intercambios sanos y ordenados a través del Estrecho”, espera que Cheng “exija firmemente que Beijing enfrente la realidad de la existencia de la República de China y deje inmediatamente de enviar aviones militares alrededor de Taiwán”, dijo el portavoz Liang Wen-chieh.
Cheng dijo que su postura sobre las armas estadounidenses y el gasto en defensa de Taiwán no debe interpretarse como “antiestadounidense”.
“Para mí, mejorar nuestras relaciones con China continental nunca comprometerá nuestras relaciones con Estados Unidos. Esta no es una elección de suma cero, ‘esto o lo otro'”, dijo.
La noticia de la visita de Cheng a China la próxima semana circulaba cuando una delegación bipartidista del Senado de Estados Unidos llegaba a Taipei para instar a los legisladores a romper el estancamiento sobre el aumento del gasto y aliviar las preocupaciones de Washington sobre la capacidad de la isla para defenderse.
“Estas capacidades, cuando analizamos la amenaza potencial y los desafíos futuros, requieren un cierto nivel de capacidad y experiencia tecnológica que será costosa”, dijo a los periodistas el miércoles la senadora Jeanne Shaheen, demócrata por Nueva Hampshire.
Cheng dijo que Taiwán no puede darse el lujo de gastar demasiado en defensa, especialmente con los pedidos de armas atrasados que Estados Unidos aún no ha entregado. También acusó a Lai, vilipendiado por Beijing como “separatista”, de ocultar información sobre cómo se asignará y gastará el dinero.
“En Taiwán, debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para evitar una guerra a través del Estrecho de Taiwán”, dijo.
Lai advirtió que los retrasos de la oposición en el gasto de defensa podrían poner en peligro la seguridad nacional de Taiwán y dar a la comunidad internacional una falsa impresión de la determinación de la isla de defenderse, diciendo en febrero que “descuidar la defensa de Taiwán para complacer al PCC es jugar con fuego”.
No está claro cómo la aceptación exterior de Cheng por China sienta bien a los votantes taiwaneses, que han elegido al Partido Democrático Progresista de Lai en las últimas tres elecciones presidenciales. Desde el regreso de Trump a la Casa Blanca, la opinión pública está menos convencida de que Estados Unidos acudirá en ayuda de Taiwán en caso de un conflicto militar, según las encuestas.
