HONG KONG – El crítico chino y magnate de los medios Jimmy Lai ha sido sentenciado a 20 años de prisión en Hong Kong por poner en peligro la seguridad nacional, una sentencia que su hijo Sebastian calificó de “desgarradora”.
Lai fue declarado culpable de sedición y conspiración para coludir con fuerzas extranjeras. Se había declarado inocente.
Es la sentencia más dura impuesta a alguien en virtud de la amplia ley de seguridad nacional desde que Beijing la introdujo como parte de una ofensiva en 2020. La familia de Lai temía que su padre, de 78 años, muriera en prisión y, dada su edad y esta sentencia de 20 años, ahora existe una posibilidad real de que eso suceda.
Un vehículo de los Servicios Correccionales en un convoy destinado a transportar al magnate de los medios prodemocracia condenado Jimmy Lai llega al Tribunal de Primera Instancia de West Kowloon en Hong Kong el 9 de febrero de 2026.
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Fue una mañana tensa en el tribunal de Hong Kong. Donde antes se reunían multitudes enormes y bulliciosas en apoyo de las figuras democráticas de Hong Kong, el ambiente era a la vez tranquilo y tenso. Hubo una fuerte presencia policial fuera del tribunal, donde los agentes controlaron de cerca a los medios de comunicación y a los partidarios que hacían cola fuera del tribunal.
La esposa de Lai, Teresa, salió del tribunal conteniendo las lágrimas detrás de sus grandes gafas oscuras después de ver a su marido en el banquillo, inexpresivo mientras recibía su sentencia.
Teresa Lai (R), esposa del magnate de los medios prodemocracia Jimmy Lai, y Joseph Zen (frente C), cardenal retirado de la Iglesia Católica, abandonan el Tribunal de Magistrados de West Kowloon después de la sentencia de Jimmy Lai en Hong Kong el 9 de febrero de 2026.
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Jimmy Lai es ciudadano británico y su hijo Sebastian dijo que esperaba, ahora que el caso ha avanzado en el sistema judicial de Hong Kong, que China pueda liberar a su padre para apaciguar al Reino Unido y a Estados Unidos, particularmente antes de la visita prevista del presidente Donald Trump a China en abril.
“Aunque estuviera planificado, sigue siendo una realidad bastante difícil de gestionar”, afirmó Sébastien Lai. “No hay ningún beneficio en lo que China le está haciendo a papá y hay consecuencias muy reales si muere allí. Esta visita de abril es esencial”.
En esta foto de archivo, el magnate de los medios Jimmy Lai, fundador de Apple Daily, llega al Tribunal de Apelación Final en una furgoneta de prisión en Hong Kong, China, el 9 de febrero de 2021.
Tyrone Siu/Reuters
“Estoy seguro de que muchos estadounidenses hubieran querido hacer lo que hizo mi padre en defensa de la libertad y de su pueblo. Y por este heroísmo, es torturado y condenado a cadena perpetua”, añadió.
Cuando ABC News entrevistó a Lai en su casa mientras estaba en libertad bajo fianza en septiembre de 2020, Lai explicó por qué estaba dispuesto a arriesgarlo todo. Dijo que se escapó de China a la edad de 12 años con sólo un dólar. “Este lugar me lo ha dado todo. Mi recompensa es pagar. Esta es mi redención”.
La ministra de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, dijo que Hong Kong debería liberar a Lai “por motivos humanitarios” y el gobierno británico también se comprometió a “involucrarse más rápidamente” con Beijing. Trump dijo en diciembre pasado que había pedido al presidente Xi Jinping que considerara la liberación de Lai, y el embajador de Estados Unidos en China, David Perdue, dijo que el caso de Lai era parte de “discusiones en curso” con la parte china.
La sentencia fue ampliamente condenada por grupos de derechos humanos, y Human Rights Watch calificó la duración de la sentencia como “efectivamente una sentencia de muerte”.
Amnistía Internacional dijo que se trataba de “otro paso oscuro en la transformación de Hong Kong de una ciudad gobernada por el Estado de derecho a una gobernada por el miedo”.
Mientras tanto, funcionarios de Beijing y Hong Kong acogieron con agrado el castigo, y el líder de Hong Kong, John Lee, dijo que Lai merecía una sentencia de 20 años de prisión por sus “actos malvados”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino calificó el lunes esta sanción de “legítima y razonable”.
