El gran favorito al campeonato nacional de la FCS queda eliminado de los playoffs.
El No. 1 North Dakota State perdió 29-28 ante el no cabeza de serie Illinois State en la segunda ronda el sábado después de ceder 15 puntos en los últimos tres minutos del juego. Los Bison, el programa más dominante en el segundo nivel del fútbol universitario durante las últimas dos décadas, obtuvieron -300 para ganar el título nacional esta semana en BetMGM con 16 equipos aún vivos en los playoffs de 24 equipos.
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Después de ser detenido en cuarta oportunidad con 6:14 restantes mientras perdía 28-14, las posibilidades de victoria de Illinois State eran cercanas a cero. Pero NDSU hizo tres carreras y los Redbirds avanzaron 41 yardas en siete jugadas cuando Tommy Rittenhouse encontró a Daniel Sobkowicz para un touchdown de ocho yardas y un déficit de siete puntos.
En la siguiente serie de NDSU, el DL de Illinois State, Jake Anderson, capturó al QB de NDSU, Cole Payton, y recuperó el balón suelto cuando Illinois State tomó el control con 1:51 restantes. Seis jugadas después, Rittenhouse volvió a golpear a Sobkowicz para un touchdown de seis yardas faltando un minuto.
No contento con el empate, Illinois State se llevó la victoria y Rittenhouse completó un pase a Scotty Presson Jr. para la conversión de la ventaja.
El estado de Dakota del Norte no pudo entrar en el campo de tiro en su último drive y luego perdió el balón en los intentos.
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El estado de Illinois de alguna manera ganó a pesar de las cinco intercepciones de Rittenhouse. Completó 35 de 52 pases para 249 yardas y tres touchdowns además de esas cinco selecciones. Tres de ellos llegaron en la primera mitad y el quinto ayudó a NDSU a tomar una ventaja de 28-14 en el último cuarto.
Los mariscales de campo de NDSU no fueron mucho mejores. Payton, finalista del Premio Walter Payton, anotó solo 4 de 12 y Nathan Hayes hizo 2 de 7. Se combinaron para lanzar para 120 yardas y 78 llegaron en un pase de touchdown a Bryce Lance, el hermano menor del ex QB de NDSU y actual QB de Los Angeles Chargers, Trey Lance.
La derrota de los Bison significa que la puerta está nuevamente abierta para que un equipo que no sea de las Dakotas gane un campeonato nacional. NDSU ganó el título nacional de 2024 sobre Montana State, y los Bison ganaron su décimo título nacional desde la temporada 2011. Antes del título más reciente de NDSU, el estado de Dakota del Sur ganó títulos consecutivos en 2022 y 2023.
Con Sam Houston y James Madison ahora en el nivel más alto del fútbol universitario, el último equipo fuera de NDSU o SDSU en ganar un título FCS actualmente en la división fue Eastern Washington en 2010.
