AUBURN, Alabama – No fue bonito y requirió nada menos que un exorcismo en el último cuarto, pero Alabama finalmente se liberó de Auburn para ganar el Iron Bowl 2025, 27-20. Después de tomar una ventaja de 17-0 en la primera mitad, Alabama permitió que Auburn volviera al juego, pero finalmente logró sobrevivir a los Tigres y lograr una victoria crucial.
Con su sexta victoria consecutiva sobre Auburn, Alabama avanza, por poco, al Campeonato de la SEC contra Georgia y, de allí, potencialmente al Playoff de fútbol universitario. Pero requirió un esfuerzo masivo en las condiciones más hostiles.
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Crimson Tide consiguió el touchdown ganador en un valiente cuarto intento mientras Alabama parecía estar debatiendo si ejecutar una jugada o patear un gol de campo antes de que el QB Ty Simpson se separara y golpeara a Isaiah Horton para un touchdown de 6 yardas: el tercer touchdown de Horton en el juego.
Auburn tuvo la oportunidad de contraatacar, pero su avance terminó cuando Cam Coleman perdió el balón después de una atrapada en territorio de Alabama.
La historia de imprevisibilidad y caos del Iron Bowl surge cada año; nunca se sabe cuándo un juego de rutina se convertirá en un patada seis o un Sepulturero. Ambos programas ingresaron a la versión de este año con mucho en juego: para Alabama, un lugar en los playoffs de fútbol universitario; para Auburn, la elegibilidad para jugar al bowl… y la oportunidad de sacar a Alabama del CFP, lo cual sería más dulce que cualquier invitación al bowl.
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Alabama entró al juego con marca de 9-2 pero enfrentaba, de hecho, el primero de muchos posibles juegos de playoffs. No sólo eso, sino que una segunda temporada sin el CFP de 12 equipos, después de ser un habitual en el CFP de cuatro equipos, pondría el foco en el programa de Kalen DeBoer. Nueve victorias es bueno para otros programas, pero nueve victorias ni siquiera son una preocupación para Alabama.
Auburn, por otra parte, es un programa para quien el “desorden” sería un paso adelante. Los Tigres comenzaron el sábado con un récord de 5-6, solo 1-6 en juegos de conferencia. Desde agosto, han perdido a un entrenador en jefe y han iniciado con tres mariscales de campo diferentes, y llegaron al partido del sábado por la noche en gran medida con una vibra de “Oye, nunca se sabe” y poco más.
Pero las vibraciones no detuvieron a la defensa de Alabama y, a principios de la primera mitad, Auburn parecía superado y desprevenido. Los Tigres se fueron de tres en cuatro de sus primeras cinco posesiones y ni siquiera consiguieron un primer intento hasta los últimos segundos del primer cuarto. El mariscal de campo Ashton Daniels tuvo problemas bajo presión, los receptores de Auburn fallaron balones que los golpearon en las manos y los Tigres en general parecían un equipo poco serio de cara al inicio de la temporada baja.
Mientras tanto, Alabama estaba sentando las bases para lo que parecía una derrota. Después de un gol de campo de 45 yardas de Conor Talty recientemente tambaleante, el mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, golpeó al receptor Isaiah Horton para un par de touchdowns, incluida esta belleza en el dedo del pie:
El segundo touchdown puso a Alabama arriba 17-0 y seguramente hizo que los fanáticos de Tide soñaran con un lugar en el Campeonato de la SEC, una oferta de CFP y tal vez mucho más.
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Deberían haberlo sabido mejor. Después de todo, es el Iron Bowl.
Auburn cerró la primera mitad limitando a Alabama a dos series de tres y afuera mientras ponía dos goles de campo en el marcador. Un touchdown de Auburn en el segundo cuarto fue cancelado cuando un receptor se alineó a unos metros demasiado lejos de la línea, pero los Tigres abrieron la segunda mitad con una corrección masiva del rumbo: un pase de touchdown de 65 yardas de Daniels a Malcolm Simmons. Y así, la llamativa ventaja de 17-0 de Alabama se convirtió en un frágil 17-13.
Después de que otro gol de campo de Alabama amplió la ventaja a siete puntos, Auburn comenzó el último cuarto con otra conexión devastadora de Daniels-Simmons, esta para 66 yardas. Y así, el juego quedó empatado y todos los fantasmas del pasado Iron Bowls regresaron rugiendo.
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Pero cuando se hizo real, Crimson Tide se derrumbó. Horton tuvo éxito con un touchdown en tercera oportunidad que aseguró el juego, la defensa de Alabama pudo privar a Coleman del balón y el Tide logró una dramática victoria en el Iron Bowl.
