Durante un tramo que comenzó en las últimas etapas de la primera mitad y continuó hasta la segunda mitad el sábado en Tucson, el base novato de Kansas, Darryn Peterson, anotó o asistió en 19 de los 21 puntos de los Jayhawks.
A partir de esta secuencia, el equipo de Bill Self volvió a situarse a dos puntos de Arizona. Es decir, antes de que los Wildcats No. 2 (27-2, 14-2 Big 12) arruinaran el juego nuevamente y obtuvieran una victoria 84-61 sobre los Jayhawks No. 14 (21-8, 11-5).
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En el proceso, Arizona consiguió una parte del título de la temporada regular de los 12 grandes, a pesar de anotar 24 puntos de Peterson, uno de los mejores prospectos en el draft de la NBA.
Otra selección proyectada de primera ronda, Koa Peat, regresó al campo de los Wildcats después de perderse los últimos tres juegos por una lesión, aparentemente una distensión muscular en la parte inferior de la pierna, que el delantero novato sufrió en una derrota ante el entonces No. 16 Texas Tech el 14 de febrero.
Peat terminó con 12 puntos, 7 rebotes, 5 asistencias y 1 robo. Realizó una volcada a dos manos en el descanso con los sonidos de un estridente McKale Center al final de una primera mitad en la que los Wildcats superaron a los Jayhawks 24-12 en la pintura.
En una misión para vengar su derrota como visitantes del 9 de febrero ante Kansas, un revés que empañó el inicio de 23-0 de Arizona en la campaña 2025-26, los Wildcats lideraron hasta por 18 puntos en la primera mitad.
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Lideraban por 16 en menos de siete minutos de partido, gracias a un parcial de 19-0 con ocho puntos de Peat. Él también entregó un hermoso palo pasa sobre su hombro izquierdo para centrar a Motiejus Krivas al inicio de esta ola. El gran hombre lituano de 7 pies 2 pulgadas concedió un slam.
Krivas anotó 13 puntos y 10 rebotes. De los siete jugadores de Arizona que jugaron minutos importantes el sábado, cinco anotaron cifras dobles. El equipo del entrenador Tommy Lloyd estuvo merecidamente dirigido por su máximo goleador, Brayden Burries. El escolta novato terminó su primer juego con un triple y una bandeja.
Más tarde, después de que Kansas protagonizó una remontada liderada por Peterson, Arizona respondió anotando 19 de los siguientes 21 puntos del juego, y Burries coronó esa racha con otro triple. Sumó 20 puntos, 12 rebotes y 5 asistencias ese día, uniéndose a Krivas con un doble-doble.
Arizona convirtió la defensa en ofensiva mientras recreaba un poco de espacio para respirar, en camino a establecer otra ventaja considerable. En particular, Ivan Kharchenkov desvió un intento de triple de Peterson, lo que llevó a una bandeja del base veterano Jaden Bradley.
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Bradley anotó seis puntos seguidos durante esa fatídica racha de la segunda mitad que marcó el final para Kansas.
Los Jayhawks estaban dominados sobre el cristal. Fueron abrumados 48-26. No ayudó a su causa el hecho de que dispararon un 33,8% desde la cancha, el máximo del juego.
El lado positivo para Self and Co. es que Peterson hizo un esfuerzo increíble, especialmente en la segunda mitad. El muy promocionado estudiante de primer año ha estado bajo escrutinio esta temporada por optar por no participar en juegos y perderse otros por varias razones.
Contra Arizona el sábado, Peterson compensó sus propios errores, anotó tiros externos y luego lideró a equipos dobles para eliminarlos para permitir que sus compañeros tuvieran oportunidades de anotar y al mismo tiempo permitir que su equipo volviera al juego.
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Este es un progreso para Kansas. Pero está viendo a Arizona en el panorama de los 12 grandes, como todos los demás.
