Fueron presentados uno por uno, seis ex jugadores que representan la realeza de los Raiders. Cuatro miembros del Salón de la Fama. Cinco campeones del Super Bowl. Los seis al menos participaron en el gran partido.
Tres ocuparon sus asientos a la izquierda y los otros tres a la derecha antes de que el nuevo entrenador de Las Vegas, Klint Kubiak, fuera presentado formalmente el martes y se sentara con el gerente general John Spytek en el medio con los tres Trofeos Lombardi del club frente a ellos.
Estos jugadores (Marcus Allen, Rich Gannon, Mike Haynes, Howie Long, Jim Plunkett y Charles Woodson) mantuvieron una expresión seria en sus rostros como si el saque inicial estuviera a punto de comenzar. Y, en cierto sentido, así fue.
Su presencia es un recordatorio del enorme desafío que enfrenta Kubiak al intentar conectar el presente con el glorioso pasado de los Raiders.
Los Raiders no han ganado un partido de playoffs desde su última aparición en el Super Bowl en la temporada 2002. Desde entonces, solo han llegado a los playoffs dos veces, la más reciente durante la temporada 2021. Kubiak será su quinto entrenador a tiempo completo desde que llegó a Las Vegas en 2020.
“No es un trabajo común y corriente”, dijo Kubiak, apenas dos días después de servir como coordinador ofensivo del equipo campeón del Super Bowl de los Seahawks. “Son los plateados y negros. Son los Raiders. Es una franquicia histórica. Así que cuando se presentó la oportunidad de quedarse en Seattle y continuar allí o tener la oportunidad de venir aquí y competir con esta organización, fue una obviedad”.
(Foto de Ethan Miller/Getty Images)
Kubiak reconoció la tarea que tiene por delante, pero le tomará un día asistir al desfile del Super Bowl el miércoles en Seattle.
Luego enfrentará una serie de problemas, incluida la contratación de un cuerpo técnico, incluidos coordinadores ofensivos y defensivos. También comenzará a pensar en qué hacer con la selección general número uno del draft que tienen los Raiders, así como con los más de $91 millones en espacio en el tope salarial, según overthecap.com. Y luego está la situación de Maxx Crosby.
Kubiak dijo que recién está comenzando a contratar a sus asistentes y analizar las necesidades del equipo. No llegó a decir que los Raiders seleccionarían a Fernando Mendoza, a pesar de que se cree ampliamente que Las Vegas dará la bienvenida al mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman que guió a Indiana a un campeonato nacional altamente improbable.
El propietario Mark Davis observó a Mendoza esa noche en Miami Gardens, Florida, y se le unieron Spytek y el propietario minoritario Tom Brady. Davis sugirió que la organización estaba mirando de cerca a Mendoza y que los Raiders preferían contratar a un entrenador con experiencia ofensiva “que pudiera crecer con alguien”.
“En mi opinión, esa es la dirección que queríamos tomar”, dijo Davis. “Pero al mismo tiempo, tenía que ganarse el puesto porque teníamos buenos candidatos con los que hablamos”.
Uno de los mayores puntos de venta fue el trabajo de Kubiak con el mariscal de campo Sam Darnold.
Darnold ha completado el 67,7% de sus pases para 4.048 yardas con 25 touchdowns y 14 intercepciones esta temporada. Seleccionado tercero en la general por los New York Jets en 2018, Darnold fue considerado un fracaso hasta que llevó a Minnesota a una temporada de 14 victorias en 2024. Luego vino otra temporada de 14 victorias con los Seahawks que culminó con Darnold levantando el Trofeo Lombardi.
“Estoy realmente orgulloso del proceso que implementamos”, dijo Spytek. “Decidimos tomarnos nuestro tiempo, ser deliberados y meticulosos para encontrar al líder adecuado para esta organización en el futuro. Tenemos una temporada baja particularmente difícil con la selección general número uno y el nuevo liderazgo del entrenador en jefe, pero por eso era tan importante para nosotros encontrar a la persona adecuada para liderar esta organización hacia adelante”.
El elefante que no estuvo en la sala durante la conferencia de prensa fue Crosby. Múltiples informes indicaron que el cazamariscales estrella quería dejar a los Raiders después de haber sido marginado durante los dos últimos juegos de la temporada pasada y que tampoco estaba interesado en una reconstrucción.
Pero Crosby, aunque no estaba en la sala del equipo para la conferencia de prensa, estaba en el edificio y entre los Raiders para recibir a Kubiak a su llegada. Incluso tomaron café juntos.
“Queremos que sea parte de nuestro éxito en el futuro”, dijo Kubiak. “No hay duda al respecto. Es uno de los mejores jugadores de la NFL, por lo que es una obviedad trabajar con Maxx y verlo continuar teniendo éxito con esta organización”.
Davis dijo que definitivamente quiere mantener a Crosby en Las Vegas.
“Maxx ha sido un gran Raider”, dijo Davis. “Es un gran asaltante”.
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