La cifra de muertos por el brote de ébola en África central aumentó aún más el miércoles, cuando dos estadounidenses expuestos llegaron a Europa para recibir tratamiento y la Organización Mundial de la Salud advirtió que aún faltarían meses para tener una vacuna.
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Actualmente hay más de 600 casos sospechosos y 139 muertes sospechosas a causa del virus, principalmente en el Congo, dijo el jefe de la Organización Mundial de la Salud en una conferencia de prensa.
“Esperamos que estas cifras sigan aumentando”, afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Sabemos que la escala de la epidemia en la República Democrática del Congo es mucho mayor”, dijo Tedros, utilizando el acrónimo de República Democrática del Congo.
Con dos casos y una muerte sospechosa en la vecina Uganda, la OMS advirtió que si bien el riesgo de una pandemia global era muy bajo, la amenaza para los países de la región era grave.
Combatir este brote será difícil porque está causado por una cepa rara de Ébola llamada Bundibugyo, que no tiene vacuna ni tratamiento aprobados y tiene una tasa de letalidad de entre el 30 y el 50 por ciento. La epidemia también se detectó tarde y habría comenzado “hace unos meses”, afirmó el miércoles Anaïs Legand, responsable técnica de la OMS para las fiebres virales y hemorrágicas.
Además, se centra en una zona desgarrada por un conflicto reciente, con casos ya detectados en la ciudad de Goma, controlada por los rebeldes congoleños, a unas 230 millas del epicentro.
Los responsables todavía están marcados por el recuerdo de una epidemia que asoló África occidental entre 2013 y 2016, matando a más de 11.000 personas.
Mientras tanto, un misionero estadounidense que contrajo el virus mientras trataba a pacientes en el Congo fue admitido en un hospital especializado en Alemania, dijo el miércoles a NBC News el Ministerio de Salud de ese país.
El Dr. Peter Stafford se encuentra actualmente en el hospital Charité de Berlín, donde está siendo tratado en una sala de aislamiento en el departamento de enfermedades infecciosas y medicina intensiva, según informó el ministerio. Sin saberlo, había operado a un paciente de ébola antes de que se detectara el brote, según los líderes de Serge, el grupo misionero cristiano para el que trabaja.
En la vecina Chequia, los funcionarios dijeron que Estados Unidos les había pedido que recibieran y trataran a otro médico estadounidense que había estado en contacto con un paciente de ébola.
Se espera que la persona llegue más tarde el miércoles al hospital Bulovka de Praga, que cuenta con “instalaciones especializadas para infecciones altamente peligrosas”, dijo el ministro checo de Salud, Adam Vojtěch.
Aunque la forma más común de Ébola, la cepa Zaire, tiene una vacuna aprobada, Bundibugyo no cuenta con tal contramedida. Cuando se le preguntó sobre el calendario para desarrollar un proyecto de este tipo, un experto de la OMS dijo el miércoles que, en el mejor de los casos, llevaría meses.
Vasee Moorthy, asesor científico y estratégico de la OMS, dijo en la conferencia de prensa que una vacuna candidata estaría disponible en 6 a 9 meses para ensayos clínicos.
Otra solución, desarrollada por la Universidad de Oxford y el Serum Institute de la India, fue fabricar dosis “mientras hablamos”, dijo.
Pero no hubo datos de pruebas con animales que respalden esas inyecciones, y aunque “es posible que las dosis estén disponibles para ensayos clínicos” en 2 o 3 meses, añadió, “hay mucha incertidumbre sobre si se trata de un candidato prometedor”.
